Un hombre que murió en los Alpes de Ötztal hace 5300 años continúa contando a los científicos detalles increíbles sobre la vida de los europeos en la Edad del Cobre. Desde que se descubrió su momia en 1991, Iceman recibió el nombre - Ötzi, consiguió su propio instituto de investigación - EURAC-Institute for Mummies and the Iceman, y la publicación de detalles íntimos de su vida convirtió a Ötzi en una celebridad moderna.
Durante un cuarto de siglo de investigación sobre la momia única, los científicos restauraron la apariencia de Otsi, descubrieron su edad en el momento de la muerte (45 años) y las circunstancias de su muerte en las montañas alpinas, aprendieron el menú de su última comida y le diagnosticaron gastritis o úlcera, encontraron a sus descendientes en la línea masculina. y no encontró parientes en su madre, examinó sus tatuajes, su ropa hecha de pieles de "élite" y zapatos prácticos; tal vez, Oetzi puede ser llamado el Homo Sapiens más estudiado del mundo.
Hasta ahora, el enfoque principal de los científicos ha estado en la materia orgánica, la fuente de los descubrimientos más sorprendentes e inesperados. Solo hace relativamente poco tiempo que los investigadores se han movido al estudio de los objetos inorgánicos que se encuentran cerca del cuerpo. Uno de esos artefactos es el hacha de cobre, el instrumento más antiguo completamente conservado de la era Eneolítica. Durante 5300 años, ni un solo detalle se ha podrido en el hielo alpino, el hacha todavía se ve como lo hizo durante la vida de Ötzi: una hoja de cobre unida a un hacha de tejo con bandas de cuero y alquitrán de abedul.
Un hacha de cobre con un hacha de tejo, que se encuentra junto a la momia de Ötzi. Foto: Museo de Arqueología de Tirol del Sur
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Los primeros estudios del hacha prehistórica se llevaron a cabo a principios de la década de 1990, pero luego los científicos se vieron obligados a limitarse a un examen externo: las tecnologías modernas no invasivas adecuadas para las necesidades de la arqueología aparecieron solo a principios de la década de 2000.
El tiempo de fabricación de la herramienta se determinó a partir de los materiales orgánicos utilizados para sujetar la hoja al mango del hacha: los datos del análisis de radiocarbono indican el período entre 3346 y 3011 a. C.
En 2007, los científicos descubrieron cómo hacer una cuchilla mediante el estudio de la estructura del metal mediante difracción de neutrones. No hubo sensaciones: los metalúrgicos prehistóricos utilizaron el método más típico y extendido en ese momento: una hoja de cobre se fundía en un molde de doble hoja sin mecanizado adicional. Investigaciones posteriores mostraron que el hacha Ötzi no era decorativa en absoluto: la herramienta se usaba a menudo para el propósito previsto y, a medida que el cobre blando se desgasta, el borde de la hoja se calienta, se enfría y luego se calienta para eliminar deformaciones.
Quedaba por descubrir el origen del metal, pero los científicos recibieron permiso para tal estudio solo en 2016. El análisis químico e isotópico completo de la hoja de cobre fue encomendado a especialistas en arqueometalurgia de la Universidad de Padua, un equipo de investigación dirigido por el profesor Gilberto Artioli. En julio de 2017, los resultados de este estudio se publicaron en PLOS ONE. Al parecer, Oetzi y su hacha volvieron a poner patas arriba las teorías científicas sobre la vida de la gente de la Edad del Cobre.
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El cobre para el hacha Ötzi se extrajo en el sur de la Toscana (centro de Italia), lo que fue una completa sorpresa para los científicos. Hasta ahora, los arqueólogos estaban seguros de que el metal de todos los objetos de cobre del cuarto milenio antes de Cristo descubiertos en los Alpes proviene de los depósitos alpinos locales o de los Balcanes (moderno Tirol del Sur-Trentino, Austria, Alemania, Eslovenia, en los Balcanes … Serbia y Bulgaria modernas).
Lugares de rutas mineras y comerciales del cobre en Europa del IV milenio antes de Cristo se consideraron bien establecidos, pero un nuevo estudio sugiere claramente que la hoja del hacha de Ötzi está hecha de metal extraído en una ubicación "poco convencional" en el sur de la Toscana. Aún es imposible establecer cómo y en qué forma llegó el cobre toscano a Ötzi, como materia prima o como producto terminado.
La marca superior es el lugar donde se encontró la momia Ötzi en los Alpes tiroleses, la inferior es el área de origen de la hoja de cobre del hacha de Ötzi. La distancia entre los puntos supera los 500 km. Imagen: Google Maps
La hoja es de cobre al 99,7%, pero un análisis químico cuidadoso ha mostrado suficiente contenido de plomo para el análisis isotópico de este metal. El análisis isotópico de plomo mediante espectrometría de masas multicollector se considera un método muy fiable para determinar el origen de las materias primas.
El cobre de los depósitos en el sur de la Toscana se diferencia de todos los demás en la composición única de isótopos de plomo en su composición, y esta "firma" única se conserva en el producto terminado después del procesamiento metalúrgico. La comparación de las "firmas" isotópicas del cobre fue posible gracias a un largo trabajo preliminar: en la base de datos de la Universidad de Padua, se recogen muestras de mineral de cobre de todas las regiones de Europa y casi de todo el mundo.
Curiosamente, los resultados obtenidos en el hacha de Iceman respaldan una investigación reciente de un área diferente no relacionada con Ötzi. Desde hace varios años, los especialistas italianos en arqueometalurgia han estado estudiando la extracción de cobre antiguo y los hallazgos de cobre en el sur de la Toscana para, por así decirlo, uso interno. Según sus hallazgos, la producción de herramientas de cobre en Toscana comenzó en la era neolítica. Así, el origen "italiano" de la hoja de cobre sólo sorprendió a los científicos modernos, mientras que para el propio Oetzi, el "envío desde el sur" podría ser bastante común.
Los nuevos datos agregados nos obligan a mirar de manera diferente las formas de difundir el cobre y los lazos socioeconómicos en Europa en el IV milenio antes de Cristo.
En general, estos descubrimientos corresponden a la "tendencia" arqueológica moderna: gracias a las tecnologías avanzadas, los investigadores encuentran cada vez más la confirmación de la asombrosa movilidad de personas y bienes en la antigüedad.
