Hechos increíbles sobre el gigante gaseoso
En la mitología romana, Júpiter era el dios supremo, el señor del relámpago y el trueno. El planeta Júpiter no solo es el más grande del sistema solar, sino también uno de los más misteriosos, muchos de cuyos misterios los científicos no pueden resolver hoy. En nuestra revisión de una docena de datos interesantes sobre el "gigante gaseoso", que es el quinto planeta desde el Sol.
1. Júpiter podría ser una estrella
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Galileo, el hombre que descubrió Júpiter
En 1610, Galileo descubrió Júpiter y sus cuatro lunas principales: Europa, Ío, Calisto y Ganímedes, que hoy se conocen como las "lunas galileanas". Esta fue la primera vez en la historia que los seres humanos han observado cualquier otro cuerpo celeste en el sistema solar además de la luna. El descubrimiento de Galileo también brindó un excelente apoyo al astrónomo polaco Nicolaus Copernicus y su teoría de que la Tierra no es el centro del universo.
La masa del planeta más grande del sistema solar es el doble de la masa del resto de los cuerpos del sistema solar combinados (excluyendo el sol). La atmósfera de Júpiter es muy similar a la de una estrella y está compuesta principalmente de hidrógeno y helio. Los científicos creen que si Júpiter fuera unas 80 veces más grande, se convertiría en una estrella. Ahora es esencialmente un sistema solar en miniatura con sus 4 satélites enormes y 63 más pequeños. Júpiter es tan masivo que tiene 1.300 veces el tamaño de la Tierra.
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2. Gran Mancha Roja
Gran Mancha Roja de Júpiter
Las magníficas rayas de Júpiter (que probablemente todos hayan visto) son causadas por fuertes vientos constantes que soplan a velocidades de hasta 650 kilómetros por hora. Las zonas de nubes blancas en la atmósfera superior están compuestas de amoníaco congelado y cristalizado. Las nubes oscuras, que contienen otras sustancias químicas, se encuentran en la atmósfera media, mientras que las nubes azules se encuentran en la atmósfera visible más profunda.
Lo que más se destaca en Júpiter es una súper tormenta gigante llamada Gran Mancha Roja, que ha estado rugiendo durante 300 años. La Gran Mancha Roja que gira en sentido antihorario tiene más de tres veces el diámetro de la Tierra. El viento en su centro desarrolla una velocidad de hasta 450 kilómetros por hora. La gran mancha roja cambia constantemente de tamaño y, a veces, incluso parece que desaparece, pero luego vuelve a aparecer.
3. El increíble campo magnético de Júpiter
Campo magnético de Júpiter
Debido al campo magnético, que es casi 20 mil veces más fuerte que el de la Tierra, Júpiter puede ser considerado el verdadero "rey magnético" de nuestro sistema planetario. Júpiter atrapa y atrae partículas cargadas eléctricamente que bombardean continuamente el sistema, con niveles de radiación 1000 veces mayores que el nivel fatal para los humanos. Esta radiación es tan intensa que puede dañar incluso la nave espacial más blindada de la NASA, como la sonda Galileo.
Júpiter tiene una magnetosfera que se extiende por la asombrosa cantidad de 1 a 3 millones de kilómetros en la dirección del Sol, y también se extiende como una cola detrás del gigante gaseoso que orbita el Sol por… mil millones de kilómetros.
4. Peonza furiosa
Júpiter, a pesar de su gigantesco tamaño, realiza una revolución completa sobre su eje en menos de 10 horas (frente a las 24 horas en el caso de la Tierra). Como planeta gaseoso, Júpiter no gira como un planeta sólido como la Tierra. En cambio, gira un poco más rápido en el ecuador que en las regiones polares (a una velocidad promedio de 50.000 kilómetros por hora, o 27 veces más rápido que la Tierra). Por tanto, un día en Júpiter dura 9 horas y 56 minutos en ambos polos y 9 horas y 50 minutos en el ecuador del planeta gigante. Esta rotación extremadamente rápida hace que Júpiter sea más convexo en el ecuador y más plano en los polos.
5. Júpiter: la radio más grande del sistema solar
Radio del sistema solar
Otra área en la que se destaca Júpiter son las "explosiones" de poderosas ondas de radio naturales que este planeta produce, creando ruidos espeluznantes cuando las transmisiones de radio son recibidas por estaciones de radio de onda corta en la Tierra. Estas emisiones de ondas de radio son generadas naturalmente por el plasma inestable en la magnetosfera del gigante gaseoso. Cuando fueron descubiertos por los científicos de la tierra, estas ondas de radio causaron un gran revuelo, ya que se las consideró negociaciones extraterrestres.
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La mayoría de los astrofísicos especulan que los gases ionizados en la atmósfera superior de Júpiter y sus polos magnéticos a veces actúan como un láser de radio muy poderoso, produciendo una radiación tan intensa que el gigante gaseoso a menudo eclipsa incluso al sol como fuente de ondas de radio. Los científicos creen que el poder de este fenómeno está relacionado de alguna manera con la luna volcánica Io.
6. Anillos de Júpiter
Los científicos de la NASA se sorprendieron cuando la nave espacial Voyager 1 descubrió tres anillos alrededor del ecuador de Júpiter en 1979. Estos anillos son mucho más débiles que los anillos de Saturno y simplemente no eran visibles desde la Tierra. El anillo principal tiene unos 30 kilómetros de espesor y 6.000 kilómetros de ancho, y el anillo de nubes interior plano, llamado "Anillo de Halo", tiene unos 20.000 km de espesor. Tanto el anillo principal como el halo están compuestos de partículas pequeñas y oscuras. El tercer anillo, también conocido como la "Red", son en realidad tres anillos formados por restos microscópicos de las tres lunas de Júpiter: Adrastea, Tebas y Amaltea.
7. Protector de los planetas
Júpiter - protector planetario
Dado que Júpiter es el cuerpo celeste más grande del sistema solar (aparte del sol mismo), sus fuerzas gravitacionales pueden haber ayudado a dar forma literalmente al resto del sistema solar. Júpiter puede haber empujado a Urano y Neptuno a las órbitas actuales de estos planetas, según un estudio publicado en la revista Nature. Y según un artículo de Science, Júpiter, junto con Saturno, también puede haber "depositado" cantidades masivas de escombros en los planetas interiores durante la historia temprana del sistema solar.
Además, los científicos ahora están casi seguros de que el gigante gaseoso está reteniendo algunos asteroides, "sin dejarlos ir" a la Tierra. Los datos actuales muestran que el campo gravitacional de Júpiter tiene un efecto profundo en muchos asteroides.
8. El gigante Júpiter y la pequeña Tierra tienen un núcleo del mismo tamaño
Pequeño núcleo de un gran planeta
Los científicos sugieren que el núcleo interno de Júpiter es 10 veces más pequeño que todo el planeta Tierra y probablemente esté compuesto de hidrógeno metálico líquido. El diámetro de la Tierra es poco menos de 13.000 kilómetros, por lo que el núcleo de Júpiter debería tener un poco menos de 1.300 kilómetros de diámetro. Esto hace que tenga el tamaño del núcleo de la Tierra, que se cree que tiene unos 1200 kilómetros de diámetro.
9. La atmósfera de Júpiter: el sueño de un químico y la pesadilla de todos los demás
Atmósfera de Júpiter - almacén químico
La composición de la atmósfera de Júpiter es principalmente una mezcla de 89,2 por ciento de hidrógeno molecular y 10,2 por ciento de helio. El resto de la atmósfera consiste en trazas de amoníaco, deuteruro de hidrógeno, metano, etano, agua, hielo de amoníaco, agua congelada y aerosoles de hidro-sulfuro de amoníaco. Debido a un campo magnético 20.000 veces más fuerte que el de la Tierra, el enorme gigante gaseoso tiene un núcleo interno denso de composición (actualmente) desconocida, que está completamente rodeado por una capa gruesa de helio enriquecido e hidrógeno metálico líquido.
10. Calisto, la luna de Júpiter: el cuerpo celeste con el mayor número de cráteres
Cráteres, cráteres, cráteres….
Calisto es la más lejana de las cuatro lunas galileanas, y orbita alrededor del gigante gaseoso en aproximadamente una semana. Debido a que su órbita se encuentra fuera del cinturón de radiación de Júpiter, Calisto tiene menos mareas que cualquier otra luna galileana.
El diámetro de Calisto es de 5.000 kilómetros, es decir, este satélite tiene aproximadamente el tamaño del planeta Mercurio. Después de Ganímedes y Titán, Calisto es el tercer satélite más grande del sistema solar (Io es el cuarto y la Luna es el quinto). La temperatura promedio en la superficie de Calisto es de -139 grados Celsius. Y Calisto es inusual porque su superficie está literalmente salpicada de cráteres.
