La primera parte está aquí.
La creación del idioma inglés en su conjunto se completó con la publicación del Diccionario de Samuel Johnson el 15 de abril de 1755. No fue el primer diccionario de inglés, ni siquiera los diez primeros seguidos. Ese no sería el diccionario más voluminoso. El Diccionario de Samuel Johnson se concibió originalmente como el estándar del idioma inglés y sirvió como tal durante 173 años, antes de la publicación del Diccionario Oxford.
En 1746, un consorcio de los editores de libros más exitosos de Londres, cuyos miembros más autorizados eran Robert Dodsley y Thomas Longman, firmó un contrato para crear un diccionario de inglés con el ya conocido escritor Samuel Johnson en círculos estrechos. Ese vocabulario era vital. A mediados del siglo XVIII, gracias a los avances tecnológicos en la impresión y encuadernación, los libros, folletos y periódicos estuvieron, por primera vez, disponibles para el público en general a precios razonables. La explosión de la palabra impresa requirió las conocidas reglas gramaticales y ortográficas de las palabras. Esto podría haberse logrado con la ayuda de un diccionario autorizado del idioma inglés.
William Strahan firmó el contrato en nombre de los editores. Por el lado del gobierno, el proyecto fue supervisado por Lord Philip Stanhope, cuarto conde de Chesterfield, quien en ese momento era Secretario de Estado, cuyas funciones incluían el gobierno actual de Inglaterra y Gales. El conde de Chesterfield se quejó de que el idioma inglés carecía de estructura y argumentó: “Debemos recurrir a la antigua conveniencia romana en tiempos de confusión y elegir un dictador; por lo tanto, emití mi voto para que el Sr. Johnson ocupe este gran y difícil puesto . El conde de Chesterfield financió el proyecto y estimuló su finalización anticipada, amenazando con dejar de dar dinero.
norte
Johnson prometió originalmente completar la creación del diccionario en tres años. A modo de comparación, la Academia Francesa tiene cuarenta años. Naturalmente, en tan poco tiempo, Johnson no tuvo éxito. El trabajo se prolongó durante diez años. Sería ingenuo sugerir que Johnson trabajó solo. Para el "trabajo mecánico y de copiado", contrató a una gran plantilla de asistentes. Según testigos presenciales, en su casa reinaba el ruido y el desorden constantes. Cientos de libros estaban esparcidos por ahí, algunos de los cuales, únicos y costosos, fueron leídos hasta los huesos, en el verdadero sentido de esta expresión.
El diccionario se publicó en abril de 1755. Johnson recibió inmediatamente una Maestría en Artes. El diccionario era un libro enorme, de 41 centímetros de alto y 51 centímetros de ancho, y contenía 42.773 artículos. El diccionario se vendió a un precio enorme, incluso para los estándares actuales: 410 libras esterlinas por copia. Sin embargo, se vendió bien, lo que permitió que el proyecto se amortizara financieramente. El propio Johnson recibió una pensión vitalicia de 300 libras esterlinas por parte del rey Jorge II. La pensión no enriqueció al autor titular del diccionario, pero lo hizo más o menos para llegar a fin de mes.
La principal innovación del diccionario fue que Johnson reforzó el significado de las palabras con citas de obras literarias, como Shakespeare, Milton, Dryden. Había alrededor de 114 mil citas de este tipo. El autor más citado fue, por supuesto, Shakespeare. No es sorprendente que, después de terminar de trabajar en el diccionario, Johnson comenzara a editar sus obras. Pero este es un tema para otra historia.
