Kenneth Valley, Wiltshire, en el sur de Inglaterra, domina la misteriosa Silbury Hill, el montículo más grande de Europa y uno de los movimientos de tierra más grandes del mundo.
Se encuentra en antiguas tierras sagradas cerca del pueblo moderno de Avebury y es parte de un complejo de monumentos neolíticos: henge (áreas planas de forma redondeada, rodeadas por estructuras de tierra fronterizas), círculos de piedra, santuarios megalíticos y tumbas. Silbury Hill tiene un tamaño bastante impresionante: 128 pies de altura, con una parte superior plana de 98 pies en sección transversal y un diámetro de base de 547 pies.
Desde la enorme zanja de 125 pies de ancho alrededor de Silbury, una vez se tomaron los materiales de los que se hizo el montículo. La cantidad de tiza y tierra consumida es asombrosa: 8,756,880 pies cúbicos. Se calculó que para la construcción del montículo se requerían 1500-2000 personas si la obra se realizaba durante el año, 300-400 personas si duraban más de 5 años, y 60-80 personas, siempre que la obra se realizara por más de 25 años.
En general, se necesitarían entre 4 y 6 millones de horas de trabajo, aunque algunos investigadores dicen que más de 18 millones de horas. La enorme estructura de tierra británica a menudo se compara con las pirámides egipcias. Según una reciente datación por radiocarbono de fragmentos de asta, Silbury se completó entre el 2490 a. C. mi. y 2340 a. C. mi. Pero, ¿con qué propósito se organizó esta construcción a gran escala con la participación de una fuerza laboral considerable?
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En la actualidad, no existe consenso entre los arqueólogos sobre el número de etapas en la construcción del enorme montículo de Silbury, pero se ha establecido que sus creadores utilizaron herramientas hechas de piedra, hueso, madera y cuerno. Richard Atkinson, quien excavó el montículo a finales de los años 60 del siglo XX, presentó una hipótesis sobre tres etapas de su creación. La primera etapa, en su opinión, data aproximadamente del 2700 a. C. mi.
La parte de la estructura de tierra creada durante estos años, Silbury I, era un montículo de grava con capas alternas de tiza y césped, de unos 18 pies de alto y 115 pies de sección transversal. Atkinson creía que la construcción de Silbury II comenzó 200 años después: se apiló sobre Silbury I. Ahora la estructura de tierra tenía 66 pies de altura y unos 246 pies de diámetro en la base. La última etapa en la construcción del montículo fue Silbury III.
De hecho, esta es una colina de tierra que ha sobrevivido hasta nuestros días. Atkinson creía que Silbury III tenía una estructura escalonada y consistía en una serie de capas de tiza, con solo las dos superiores ahora visibles a simple vista. Los escalones que conducen a la parte superior están inclinados hacia adentro en un ángulo de 60 °, lo que proporciona estabilidad adicional a la estructura.
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Las capas estaban llenas de tierra, probablemente de una zanja en la base del montículo. La teoría de Atkinson de las tres etapas se contradice con la información obtenida recientemente durante el examen de algunos fragmentos de Silbury; lo más probable es que el montículo se haya creado en una etapa. Sin embargo, solo un estudio completo de todo el monumento ayudará a resolver este problema.
Impulsados por el deseo de descubrir el misterio de Silbury Hill Barrow, los investigadores han estado excavando el sitio. Tres de ellos son los más significativos. En 1776, el duque de Northumberland contrató a un grupo de mineros de Cornualles para que cavaran un pasaje desde la cima hasta el interior del montículo, pero la expedición no encontró nada destacable. Dado que los trabajadores no cavaron la mina a fondo al final del trabajo, en 2000 la parte superior del montículo colapsó parcialmente.
En 1849, el anticuario Dean Mirwezer decidió cavar un túnel desde la ladera de la colina hasta su centro, pero esto no arrojó luz sobre el misterio del montículo de Silbury. De 1968 a 1970, la excavación fue realizada por el profesor Richard Atkinson con el apoyo financiero de la emisora de la BBC, y este es el estudio más completo del montículo hasta la fecha. Una de las tres trincheras excavadas por el equipo de Atkinson continuó el túnel Mirweather. Sin embargo, esta vez tampoco se hicieron hallazgos sensacionales.
Sin embargo, a partir del trabajo realizado, el profesor expuso una teoría sobre la forma de crear el montículo. Además, se obtuvo información importante sobre el medio ambiente. En una de las capas de césped se encontraron restos de hormigas aladas, hecho que llevó a concluir que la construcción se inició en agosto. Algunos investigadores asocian el momento en que comenzó la construcción con el festival celta de la cosecha Lugnasad, o Lammas. Entonces, a pesar de que Silbury se construyó 2000 años antes del advenimiento de la cultura celta, es uno de sus monumentos en Gran Bretaña.
Los arqueólogos aún no han podido explicar el propósito del montículo de Silbury Hill, aunque durante 300 años la pregunta no ha faltado en teorías. Según investigadores de los siglos XVIII y XIX, la colina de tierra fue el lugar de enterramiento del antiguo rey británico. De hecho, en el folclore local, se puede encontrar una mención de que la colina fue el lugar de descanso del rey desconocido Sila (Zela) y que aquí se guarda una estatua de cuerpo entero de Sila sobre un caballo dorado.
Otra leyenda cuenta cómo el diablo devastó una enorme trinchera llena de tierra en la cercana ciudad de Marlborough, pero el poder mágico de los sacerdotes de Avebury lo obligó a arrojar la tierra en Silbury. Sin embargo, la tradición generalmente contiene solo una pizca de verdad. No se han encontrado restos humanos durante las excavaciones en la colina. Aunque debe admitirse que aún no se ha explorado toda la estructura.
Según otras teorías, la parte superior plana de Silbury fue utilizada por los druidas como lugar de sacrificios, o era un templo de Mercurio, un reloj gigante, un observatorio astronómico, un símbolo de la Madre de Dios, una fuente de energía para los extraterrestres, un lugar para reuniones y para juzgar. De hecho, muchas personas se reunieron en la cima del montículo de Silbury al mismo tiempo, pero esto fue en el siglo XVIII, cuando se celebró una feria aquí.
El propósito ritual de la enorme estructura de tierra se evidencia solo en una de sus características: un camino en espiral que conduce a la cima. La nueva teoría (basada en un estudio sísmico 3D realizado en 2001) refuta la hipótesis de Richard Atkinson de un método capa por capa para crear el montículo, afirmando la existencia de crestas espirales, que parecen tener dos funciones.
Las imágenes en los campos a menudo se encuentran cerca del montículo.
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En primer lugar, era un camino hacia la cima a lo largo de toda la estructura y, en segundo lugar, un camino para procesiones rituales.
Esta visión se ve respaldada por la abundancia de diseños en espiral en objetos de arte neolítico como el Templo de la Tumba de Newgrange en Irlanda. Dado que el montículo está en el centro del complejo de monumentos rituales, funerarios y ceremoniales de Avebury, ubicado a solo 20 millas al norte de Stonehenge, un monumento que data aproximadamente de la misma época, hay razones para creer que Silbury Hill tiene algún tipo de propósito religioso.
El enorme foso alrededor de Silbury, que probablemente alguna vez estuvo lleno de agua, es una prueba más de su naturaleza ritual. A principios del verano de 2001, se descubrió una franja de 33 pies de ancho en el campo, que iba desde el foso de Silbury Hill hasta un canal profundo excavado bajo tierra, que algunos arqueólogos creen que fue construido para transportar agua de fuentes locales. Sin embargo, los canales alrededor de sitios prehistóricos como henjis y ratas no siempre fueron diseñados por razones prácticas.
Podrían realizar súper tareas: por ejemplo, servir como una barrera que separa lo espiritual de lo terrenal, o como protección contra influencias mágicas. Sin embargo, la elección de la ubicación de Silbury en este sentido es muy interesante. Aparentemente, era un montículo blanco brillante rodeado por un foso reluciente. Sin embargo, en lugar de colocar esta impresionante estructura en una colina desde la que sería visible a kilómetros a la redonda, se creó Silbury en el valle.
El montículo apenas sobresale del horizonte y es poco visible desde otros monumentos circundantes. Esto puede indicar que el lugar donde se erigió el montículo no era menos importante que la estructura misma. Sin embargo, su ubicación en las tierras bajas no restó valor a su tamaño.
Sorprendentemente, Silbury Hill conservó su condición de lugar sagrado durante muchos años. Durante las excavaciones en la colina, se encontraron una gran cantidad de objetos y edificios romanos: en particular, una plataforma ritual montada en un montículo, más de 100 monedas romanas en un foso, así como minas y pozos romanos.
Se han descubierto asentamientos romano-británicos en el cercano montículo de Wayden Hill. Estos hallazgos en el montículo indican que Silbury fue considerado un sitio sagrado durante el período romano.
Aparentemente, el propósito religioso de Silbury continuó hasta la Edad Media. Esto se evidencia en la cerámica que se encuentra aquí, clavos de hierro, puntas de flecha y monedas del rey Ethelred II (1010). Se encontraron clavos de hierro en pequeños agujeros perforados para estacas de madera.
En un principio se asumió que se trataba de los restos de una estructura defensiva, posiblemente un fuerte, ubicado en una colina. Sin embargo, se perforaron agujeros para las estacas desde el interior de las terrazas, lo que llevó a los investigadores a pensar en usarlos como apoyo en lugar de protección. Sin duda, el cerro aún guarda muchos elementos de interés para los medievalistas.
Desafortunadamente, el estado actual de Silbury Hill es motivo de preocupación. En 2000, después de una fuerte tormenta, una mina excavada en 1776 colapsó y se formó un agujero sólido en la cima de la colina. Sin embargo, hubo un beneficio de este daño: la English Heritage Society (sociedad "English Heritage") realizó un estudio sísmico en la colina para establecer el alcance de la destrucción como resultado del colapso, y los trabajos de restauración posteriores devolvieron a los arqueólogos para estudiar la estructura de tierra.
Fue entonces cuando se descubrió la escalera de caracol antes mencionada y se realizó el primer análisis de radiocarbono confiable. Los investigadores establecieron un objetivo: garantizar la preservación de la colina durante un período prolongado, limitando el acceso público al montículo de Silbury. Sin embargo, a pesar de las inscripciones prohibitivas, los intentos de entrar al territorio y subir a la cima del cerro no se detienen.
El más escandaloso fue el acto de los holandeses Janet Ossbard y Bert Janssen, que buscaban extraterrestres y estaban interesados en círculos de cultivos anómalos. Creyendo que Silbury era una especie de planta de energía antigua, la pareja, y con ellos otro buscador de círculos, dañaron el montículo. Se dirigieron al pasaje sobre el que la English Heritage Society había instalado una cubierta temporal y descendieron a la mina. Luego de eso, apareció a la venta un video de su estadía en Silbury, que demuestra "bajando la mina, combustión espontánea de la pantalla de un celular, la aparición de hermosos círculos de luz de colores, así como cámaras secretas encontradas dentro de Silbury Hill". Posteriormente, la pareja fue multada con £ 5,000 por actos de vandalismo y daños.
En noviembre de 2005, la English Heritage Society desarrolló un nuevo proyecto de conservación para Silbury Hill. De acuerdo con la estrategia propuesta, todas las minas y canales que aparecieron en la colina como resultado de una investigación inepta en los siglos XVIII y XIX se llenarán de tiza, luego se comenzará a trabajar con las consecuencias de la erosión causada por una historia de mil años de escalada de la colina por visitantes curiosos.
Lamentablemente, el sistema de acceso aún no se ha establecido y siempre habrá personas que ignorarán las señales prohibitivas que intentan subir a la cima del cerro. Pero esperemos que la sociedad "English Heritage" aborde este problema con toda responsabilidad. Desafortunadamente, las medidas destinadas a preservar Silbury Hill Barrow no podrán acercarnos a resolver el misterio de su propósito.
Dado que la colina está ubicada en el sitio de un complejo de monumentos sagrados de la era neolítica, es muy importante que esta enorme estructura de tierra se vea en un contexto apropiado. Por supuesto, el montículo está inextricablemente vinculado con el paisaje circundante y otros monumentos, como el largo montículo de West Kennet (montículo de tierra rectangular), los henjies y megalitos de Avebury, y todo el territorio de Avebury es un centro religioso monumental de esa época.
Quizás, en la sociedad anterior a la alfabetización, fue incorporado en formas materiales por la memoria de los antepasados, y Silbury Hill es uno de esos portadores de información sobre nuestros antepasados lejanos que han sobrevivido hasta el día de hoy.
