En la foto: Izquierda - un mapa de asteroides conocidos por la humanidad para 1990 (alrededor de 9 mil objetos), a la derecha - datos para 2007 (379 084 objetos).
El estudio de cómo la Tierra captura temporalmente los asteroides ha demostrado que nuestro planeta debe tener al menos una luna adicional en un momento dado.
En 2006, los participantes en el proyecto astronómico estadounidense Catalina Sky Survey llamaron la atención sobre el hecho de que un cuerpo misterioso había entrado en la órbita de la Tierra. El espectro de este objeto era notablemente similar al blanco de titanio que cubría las etapas del cohete Saturno 5. De hecho, varias etapas de cohetes giran alrededor del Sol en las proximidades de la Tierra.
Sin embargo, tras una inspección más cercana, el objeto resultó ser milagroso. 2006 RH120 era un pequeño asteroide (de solo unos pocos metros de diámetro). En septiembre de 2006, fue capturado por la gravedad de la Tierra y, en junio de 2007, emprendió un viaje adicional en busca de vecinos más interesantes.
2006 RH120 se convirtió en el primer ejemplo documentado de manera confiable de una luna temporal.
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Mikael Granvik de la Universidad de Hawái (EE. UU.) Y sus colegas creen que debería haber muchos ejemplos de este tipo. Los investigadores han modelado el sistema Tierra-Luna para comprender con qué frecuencia podemos contar con satélites adicionales y cuánto tiempo pueden permanecer en órbita.
La respuesta es muy simple. En un momento dado, al menos un satélite natural de un metro de diámetro debe estar presente en la órbita de la Tierra. Estos objetos permanecen allí durante unos 10 meses y logran orbitar nuestro planeta tres veces.
El interés por el problema va más allá de lo académico. La NASA ha declarado en repetidas ocasiones que está interesada en enviar personas al asteroide. ¿Qué mejor manera de comenzar que con el objeto en nuestra órbita?
Sin embargo, encontrar al candidato adecuado es una tarea difícil. Los asteroides que pueden convertirse en satélites temporales en un futuro próximo son muy pequeños; es difícil verlos. Además, están influenciados por tantas fuerzas que es casi imposible predecir su captura por la Tierra.
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Los resultados de la investigación se publican en el sitio web arXiv.
