Algunos de los maestros de Ettore Majorana dijeron que en la historia de la sociedad humana, solo Isaac Newton y Galileo Galilei pueden compararse en habilidades con su alumno. Se predijo a Ettore que sus descubrimientos pronto cambiarían el mundo entero, y lo tomó y desapareció sin dejar rastro …
Joven genio
Ettore Majorana nació el 5 de agosto de 1906 en Catania, Siciliana, en el seno de una conocida familia de la ciudad. Su padre, Fabio Massimo Majorana, era ingeniero y durante muchos años dirigió la central telefónica local, y después de 1928 se desempeñó como inspector jefe de comunicaciones del estado. Ettore era un niño adorable y muy amable. Y extraordinariamente capaz. Cuando se trata de matemáticas, su habilidad fue fenomenal. A la edad de 4 años, resolvió fácilmente los problemas más difíciles y tan rápido que los adultos no pudieron igualarlo. Por eso el niño fue enviado a estudiar a un colegio jesuita en Roma.
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A los diecisiete años, Ettore ingresó en la escuela técnica de la Universidad de Roma, donde estudió con su hermano mayor Luciano y en el futuro con el famoso físico Emilio Segre. Fue Segre quien convenció a Ettore de que se dedicara a la física. En 1928, Majorana se trasladó al Instituto de Física Teórica, que en ese momento estaba dirigido por Enrico Fermi. Literalmente un año después, Ettore recibió su doctorado con honores. En ese momento estaba comprometido en una dirección completamente nueva: la física nuclear.
La pieza que falta del universo
Durante su vida, Majorana publicó solo nueve artículos científicos, pero todos los expertos afirman unánimemente que se trataba de trabajos simplemente brillantes: profundizó tanto en los problemas de varios temas, tan inesperadas y originales fueron sus conclusiones. Su primer artículo científico estuvo dedicado a los problemas de la espectroscopia atómica. En 1931, Majorana publicó un artículo sobre el fenómeno de la autoionización en los espectros del átomo.
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El año 1932 fue extremadamente productivo para él. Fue entonces cuando publicó su trabajo sobre espectroscopía atómica, sobre el comportamiento de los átomos orientados en campos magnéticos alternos. Este trabajo condujo al surgimiento de un área importante de la física atómica: la espectroscopia de radiofrecuencia. Al mismo tiempo, Majorana escribió un trabajo sobre mecánica cuántica relativista para partículas con un momento interno arbitrario, donde dio una base teórica para los espectros de masas de partículas elementales. En el mismo año, los experimentos de Irene y Frédéric Joliot-Curie revelaron una partícula previamente desconocida, que ellos mismos identificaron con radiación gamma. Majorana fue el primero en interpretar correctamente el experimento como el descubrimiento de una nueva partícula con una carga neutra y una masa aproximadamente igual a la de un protón. Esta partícula resultó ser un neutrón.
Majorana derivó una ecuación, cuya solución conduce a la necesidad de la existencia de partículas que sean simultáneamente sus propias antipartículas. Ahora se llaman fermiones de Majorana. No fue hasta abril de 2012 que algunas de las partículas que predijo se descubrieron experimentalmente en un conductor ultrafino que conecta un semiconductor y un superconductor. Experimentos como este ayudarán a comprender mejor la mecánica cuántica y crear una computadora cuántica. También en el mundo científico, se ha sugerido que al menos parte de la "masa faltante" en el Universo, que no puede detectarse excepto a través de los efectos gravitacionales que ejerce, puede consistir en "partículas de Majorana".
Una crisis
Majorana no solo se exigía a sí mismo, sino que también criticaba duramente, si existía tal necesidad, a sus compañeros físicos. Por lo tanto, se le asignó el apodo de "Gran Inquisidor". Al mismo tiempo, los alumnos amaban a Majorana, porque incluso sabía cómo contar cosas que eran muy difíciles de entender en un lenguaje comprensible. A principios de la década de 1930, el científico tuvo que pasar por una historia muy desagradable. Su tío, a quien Ettore amaba sinceramente desde niño, fue acusado de persuadir a la nodriza para que quemara vivo a su hijo, el sobrino de Majorana, en la cuna. Ettore vio como su deber salvar el honor de la familia: organizó una defensa y, al final, su tío fue absuelto. Sin embargo, después de eso, el físico comenzó a tener problemas mentales: se convirtió en víctima de una crisis neurasténica, de la que sus amigos no pudieron sacarlo durante mucho tiempo. Majorana se puso muy irritable,en las conversaciones, a menudo rompía a llorar. Desarrolló gastritis y el científico se vio obligado a seguir una dieta estricta. Los colegas esperaban que pronto se volviera más fácil para él, pero Ettore, por el contrario, empeoraba cada vez más. Casi dejó de presentarse en la Universidad de Nápoles, donde enseñaba en ese momento, y apenas salió de su casa. Algunas mejoras se produjeron solo en 1937.
Sin embargo, Majorana siguió trabajando. En 1933 recibió una beca del Consejo Científico Nacional y se fue a Alemania. En Leipzig, conoció a Werner Heisenberg, quien, como Enrico Fermi, fue ganador del Premio Nobel. Majorana pudo comprender la naturaleza del núcleo atómico antes que Heisenberg, pero, asustado por algo, se negó a leer el informe en la próxima conferencia científica internacional. Ahora se ha entablado una amistad entre científicos. Heisenberg instó repetidamente al joven italiano a publicar trabajos científicos más rápido, pero no cambió su estilo y preparó sus trabajos con sumo cuidado.
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Cartas misteriosas
Marjorana mejoró, apareció en la universidad y volvió a expresar su deseo de enseñar. Luego publicó el artículo, que estaba destinado a ser el último. Cuando pareció que la crisis había terminado, Ettore volvió a sorprender a todos. Inesperadamente transfirió todo su dinero a una cuenta en Nápoles, solicitó su salario completo y compró un boleto para un vapor que zarpó hacia Palermo el 25 de marzo de 1938. Pero cuando el vapor llegó a su destino, el físico no estaba allí. En la habitación de un hotel napolitano, se encontró su carta a los familiares: “Solo tengo un deseo: que no se vista de negro por mi culpa. Si desea observar las costumbres aceptadas, use cualquier otro signo de luto, pero no más de tres días. Después de eso, puedes guardar mi recuerdo en tu corazón y, si eres capaz de eso, perdóname.
La segunda carta fue recibida por la Universidad de Nápoles: “Tomé una decisión que era inevitable. No hay una gota de egoísmo en él; sin embargo, soy consciente de que mi inesperada desaparición les causará inconvenientes a usted y a los estudiantes. Por lo tanto, les pido que me perdonen, en primer lugar, por haber descuidado su confianza, su amistad sincera y su amabilidad.
Todo parecía indicar que el joven se había suicidado. Sin embargo, pronto llegó a la universidad un telegrama, en el que el científico pedía no prestar atención a su lúgubre carta. Entonces recibimos un mensaje muy extraño de Majorana: “El mar no me aceptó. Regresaré mañana. Sin embargo, tengo la intención de dejar la docencia. Si está interesado en los detalles, estoy a su servicio . Pero ni al día siguiente, ni después, Majorana no apareció dentro de los muros de la universidad.
Buscando refugio
La familia publicó anuncios en los periódicos de que había desaparecido. Pronto, uno de los anuncios fue respondido. El abad de un monasterio napolitano informó que un hombre muy parecido a Marjorana se acercó a ellos y les pidió asilo. Lo rechazaron y el extraño se fue. Después de un tiempo, la policía se enteró de que un joven similar a Ettore se había postulado para otro monasterio, pero tampoco recibió refugio. Sin embargo, algunos investigadores de la vida de Majorana todavía están convencidos de que finalmente encontró refugio en algún monasterio italiano y vivió allí una larga vida.
Sin embargo, la realidad parece ser aún más intrigante. En 1950, se encontraron rastros de Majorana … en Argentina. Allí, el físico chileno Carlos Rivera alquiló una habitación a una anciana por un tiempo. Una vez en el escritorio del inquilino, vio unos papeles que mencionaban el nombre de Ettore Majorana. La mujer dijo que su hijo conocía al hombre. No fue posible conocer los detalles de Rivera, pero 10 años después vino nuevamente a Argentina. Una vez, mientras cenaba en un restaurante, escribió mecánicamente algunas fórmulas en una servilleta de papel. Imagínese su sorpresa cuando el camarero se le acercó y le dijo: “Conozco a otra persona que, como tú, dibuja fórmulas en servilletas. A veces viene a nosotros. Su nombre es Ettore Majorana, y antes de la guerra era un físico destacado en su tierra natal, Italia . Sin embargo, esta vez se cortó el hilo: el camarero no conocía las coordenadas de Majorana.
Algo horrible
A fines de la década de 1970, la viuda del escritor guatemalteco Miguel Angel Asturias visitó Italia y dijo que a principios de la década de 1960 se reunió con un físico italiano en la casa de las hermanas Eleanor y Lilo Manzoni. Sin embargo, cuando comenzaron a pedirle detalles, ella se retractó de sus palabras, diciendo que ella misma no había visto a Majorana, sino que solo había escuchado de Eleanor sobre su relación con él. Pero no hay forma de desestimar este hecho: el 4 de febrero de 2015, la Fiscalía de Roma anunció que existían evidencias de que Ettore Majorana vivió en Venezuela, en la ciudad de Valencia desde 1955 hasta 1959. Desafortunadamente, su futuro destino no se conoce en este momento.
En cuanto a la motivación de su extraña desaparición, hay una suposición del escritor italiano Leonardo Shashi. En 1975, sugirió que, gracias a su mente excepcional, Majorana fue el primero en darse cuenta del poder destructivo de la energía nuclear y no quiso participar en el posible desarrollo de armas atómicas para el régimen fascista de Mussolini. Aunque ahora uno puede sospechar que Majorana, con sus ideas claramente adelantadas sobre las partículas elementales, podría adivinar algo aún más terrible.
Valdis PEYPINSH
