El dedo adicional permite a las personas realizar movimientos con una sola mano que las personas con cinco dedos necesitarían dos.
Polidactilia: tener más de cinco dedos de manos o pies. Ocurre debido a mutaciones en cuatro genes diferentes y es la anomalía hereditaria de las extremidades más común. Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Friburgo, el Imperial College de Londres y el Hospital Universitario de Lausana muestra por primera vez las habilidades motoras de las personas con polidactilia y cambios en sus áreas sensoriomotoras.
Los científicos llevaron a cabo un estudio de dos personas con seis dedos en sus manos, cuyo dedo adicional estaba entre el pulgar y el índice. Para descubrir sus habilidades, los investigadores los obligaron a pasar varias pruebas de comportamiento, mientras registraban la actividad cerebral mediante imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
Los resultados muestran que los dedos adicionales de los pacientes están controlados por sus propios músculos. Esto les permite mover su sexto dedo independientemente de los demás. Resultó que a pesar de que un dedo extra aumenta el número de grados de libertad que el cerebro debe controlar, las personas con seis dedos no son de ninguna manera inferiores a las personas con cinco. Los científicos dicen que es sorprendente que el cerebro pueda hacer esas cosas sin sacrificar nada.
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Para comprender cómo los cerebros de los pacientes con polidactilia controlan los dedos adicionales, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional de alta resolución. Descubrieron que hay neuronas adicionales dedicadas en el cerebro que controlan el sexto dedo del pie. También se encontró que la corteza somatosensorial y motora de estas personas está organizada de manera que es posible controlar el sexto dedo independientemente del resto, ampliando las habilidades de manipulación.
Estudiar los movimientos de las personas con polidactilia y su relación con la actividad de la corteza cerebral ayudará a crear nuevas prótesis. Por ejemplo, un brazo adicional permitirá que una persona trabaje para dos en un espacio reducido, o ayudará a un cirujano a realizar operaciones sin un asistente. Sin embargo, como señalan los científicos, las habilidades para controlar el sexto dedo se desarrollaron en los sujetos desde el nacimiento. No se sabe cuánto tiempo le tomará a un adulto entrenar estas habilidades.
Nikita Shevtsov
