Adam Smith y el resto de los economistas clásicos han tratado de minimizar incluso formas de renta como los monopolios naturales. Por ejemplo, las East India Companies de Gran Bretaña, Francia y Holanda y los privilegios comerciales especiales relacionados. Esto es lo que originalmente se entendía por libre comercio. La mayoría de los países europeos retuvieron la propiedad estatal de la infraestructura básica: carreteras, ferrocarriles, comunicaciones, agua, educación, atención médica y pensiones para minimizar el costo de vida y administrar un negocio al brindar servicios básicos a costo, a tarifas subsidiadas o incluso gratis.
El objetivo del sector financiero no es minimizar el costo de las carreteras, la electricidad, el transporte, el agua o la educación, sino maximizar los beneficios de la propiedad monopolística. Desde 1980, la privatización de la infraestructura se ha acelerado enormemente. Habiendo transformado el petróleo y el gas, la minería y la energía en herramientas con fines de lucro, los centros financieros ahora buscan privatizar la infraestructura más importante, principalmente para proporcionar ingresos gubernamentales para reducir los impuestos sobre las finanzas, los seguros y los bienes raíces.
Estados Unidos privatizó hace mucho tiempo los ferrocarriles, las redes de electricidad, gas y teléfono, y otros monopolios de infraestructura, pero los reguló mediante comisiones de servicio público para alinear los precios de esos servicios con los costos básicos de producción. Sin embargo, desde la década de 1980, estos monopolios de infraestructura natural han dejado de ser considerados un dominio público y se han transferido a la propiedad privada sin mucha regulación. Con el pretexto de que la financiación de la privatización de empresas estatales por parte de banqueros y financieros aumenta la eficiencia de la economía. El thatcherismo fue un desastre; privatizaciones infames en las antiguas economías soviéticas desde 1991; Carlos Slim estableció un monopolio telefónico en México; Las empresas farmacéuticas estadounidenses también son monopolistas,así como proveedores de televisión por cable. La realidad es que el servicio de la deuda (intereses y dividendos), las exorbitantes comisiones de gestión, la negociación de acciones, la suscripción, las fusiones y adquisiciones aumentan el costo de hacer negocios.
Los especuladores en el mercado inmobiliario y aquellos que compran a crédito de los monopolios para inflar los precios del alquiler tienen principios operativos similares: "El alquiler está destinado a pagar intereses". Cuanto más alta sea la tasa de alquiler del monopolio de infraestructura, más privatizadores pagarán a los banqueros e inversores en bonos por los derechos de propiedad. El sector financiero eventualmente se convierte en el principal receptor de monopolios y rentas de la tierra, tomando para sí lo que solía recibir la clase terrateniente.
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Significativamente, todo esto se hizo en nombre de los "mercados libres", que los grupos de presión financieros comenzaron a definir como libertad de propiedad o regulación del gobierno. El sector financiero ha logrado atraer la ideología antigubernamental para apropiarse del dominio público y presionar para bloquear la legislación reguladora. La planificación estatal ha sido acusada de ser intrínsecamente burocrática, derrochadora y, a menudo, corrupta, como si la historia de las transacciones de privatización no estuviera llena de operaciones corruptas de información privilegiada y esquemas de búsqueda de rentas, lo que hace que las economías de libre mercado sean mucho menos competitivas.
Por Michael Hudson
