Los astrónomos estadounidenses han descubierto los primeros candidatos a exo-cometas: cometas fuera del sistema solar. Un estudio relacionado está disponible en arXiv.org para su publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, brevemente informado por New Scientist.
Se han descubierto exocometas potenciales cerca de las estrellas KIC 3542116 y KIC 11084727, ubicadas a unos 800 años luz del Sol. Los objetos fueron descubiertos utilizando el telescopio espacial Kepler, que permite detectar exoplanetas por el método de tránsito (por el cambio en la luminosidad de una estrella cuando el planeta pasa por su disco).
Como regla general, si un planeta pasa a lo largo del disco de una estrella, la gráfica del cambio de luminosidad tiene una forma simétrica. En el caso de KIC 3542116 y KIC 11084727, la dependencia tenía una forma asimétrica, que los científicos asocian con nubes de gas y polvo de las colas de los cometas.
En total, los científicos admiten la presencia de dos a seis cometas cerca de KIC 3542116, la cantidad de objetos alrededor de KIC 11084727 es más difícil de estimar (solo se observó un tránsito), probablemente todos son de corto período: completan una revolución alrededor de la estrella en menos de tres meses.
