La misión aérea IceBridge de la NASA ha estado monitoreando el hielo en las regiones polares por décimo año. Pero el 14 de abril, el miembro del equipo John Sontag notó algo que nunca había visto antes. El científico tomó esta foto desde la ventana de un avión de investigación que volaba sobre el mar de Beaufort.
“Solo vimos estos círculos durante unos minutos. No recuerdo haber visto esto en ningún otro lugar”, dijo Sontag. Es difícil determinar qué es a partir de la fotografía, por lo tanto, todas las explicaciones de los científicos se basan solo en suposiciones.
“El hielo marino aquí es claramente joven, delgado, suave y fácilmente influenciable. Esto es especialmente notable en las olas cerca de la ameba media”, dijo Don Perovich, geofísico de Dartmouth College.
Perovich señala que puede haber un movimiento general de la nueva capa de hielo de izquierda a derecha, como lo demuestra la capa de hielo irregular en el lado derecho de la imagen. Esta formación de capas se produce cuando dos delgados témpanos de hielo chocan. Como resultado de la colisión, los bloques de hielo se deslizan unos sobre otros como un rayo o dedos entrelazados.
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“Esta es definitivamente un área de hielo delgado, ya que hay hielo irregular cerca de los agujeros y el color gris indica poca capa de nieve. No sé qué tipo de dinámica puede llevar a formas semicirculares alrededor de los agujeros, nunca había visto algo como esto antes , dijo Nathan Kurtz, empleado del proyecto IceBridge.
Según una hipótesis, los agujeros fueron hechos por sellos para llegar a la superficie en busca de aire. “Las formas circundantes pueden ser causadas por olas de agua que golpean la nieve y el hielo cuando las focas salen a la superficie. O podría ser algún tipo de agujeros de drenaje que a veces se forman en el hielo”, dijo Walt Meyer, científico del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de EE. UU.
El especialista en hielo marino Chris Polyashenski del Laboratorio de Ingeniería e Investigación de la Región Fría dijo que había visto esto antes. Está de acuerdo en que los orificios de sellado son una posible versión. Es igualmente posible que se hayan formado por convección.
El glaciólogo Chris Schumann de la Universidad de Maryland cree que este es el trabajo de manantiales cálidos o agua subterránea que fluye desde las montañas del interior. Otra opción es que el agua más caliente de las corrientes del Beaufort o del río Mackenzie encuentre su camino hacia la superficie en forma de polinia.
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