En solo veinte años, no habrá hielo en el Ártico durante el verano. El calentamiento global se está acelerando rápidamente, lo que tiene un impacto particular en Rusia y los territorios adyacentes. ¿Cuán justificados están los pronósticos amenazantes de los científicos y cómo afectará el Ártico derretido a la economía rusa?
En el verano, no habrá hielo en el Ártico en 20 años. Al menos, esta es la predicción realizada en el Instituto Polar de Noruega. Los científicos ven esto como una amenaza para los ecosistemas polares, pero ¿es el calentamiento que está ocurriendo en el Ártico realmente tan peligroso, incluso para Rusia?
Érase una vez ya derretido
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La historia sobre el derretimiento de los glaciares y el hielo flotante en el Ártico debería comenzar con una breve excursión histórica. La glaciación del Ártico es un proceso climático bastante tardío, que comenzó hace solo unos 200 mil años, en la era geológica llamada Pleistoceno Medio. A modo de comparación, la capa de hielo de la Antártida es mucho más antigua y tiene unos 34 millones de años.
Una glaciación tan tardía en el Ártico tiene su propia explicación: la aparición de hielo flotante requiere condiciones climáticas mucho más severas que la aparición de hielo continental. Esto está influenciado por dos factores. Primero, un glaciar en tierra generalmente ocurre en las montañas, a una altitud significativamente más alta que el nivel del Océano Mundial, donde la temperatura es más baja debido al gradiente de altitud. En segundo lugar, la tierra debajo del glaciar se enfría rápidamente al estado de permafrost, pero el hielo flotante siempre entra en contacto con agua líquida relativamente cálida, cuya temperatura siempre está por encima de 0ºC.
Como consecuencia, el hielo flotante es mucho menos resistente a los cambios climáticos abruptos. El hielo flotante se rompe primero y luego llega al hielo continental ubicado en las mismas latitudes. Por lo tanto, cuando se trata del catastrófico derretimiento del hielo en el Ártico, se habla del hielo flotante del Océano Ártico y los mares adyacentes. Al mismo tiempo, a la capa de hielo de Groenlandia, incluso en los escenarios más apocalípticos, se le asignan al menos varios cientos, o incluso miles de años antes de su completa desaparición. Cuando el hielo de Groenlandia se derrita por completo, el nivel del mar aumentará siete metros.
Podemos calcular la tasa de formación o derretimiento del hielo ártico en un período histórico dado por el propio hielo: perforando la capa glacial de Groenlandia, los científicos obtienen núcleos de depósitos glaciares. Estas columnas de hielo, como los anillos anuales de árboles, guardan la historia de la glaciación y el clima que las acompaña. Cada "anillo anual" del núcleo de hielo muestra no solo la intensidad del crecimiento del hielo: con la ayuda de un análisis isotópico fino de los gases dentro de las burbujas de aire encerradas en el hielo, se puede medir incluso la temperatura de un año determinado. Desde los núcleos de hielo de Groenlandia, conocemos los límites claros de dos eventos climáticos a gran escala, ecos e información directa sobre los cuales nos han llegado las crónicas y la evidencia histórica:Óptimo climático medieval (de 950 a 1250) y Pequeña Edad de Hielo (de 1550 a 1850).
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Aparentemente, durante el óptimo climático medieval, el hielo del Ártico ya se derritió intensamente una vez. Este período se caracterizó por un clima relativamente cálido, similar a las últimas décadas del siglo XX y principios del siglo XXI. El intervalo del óptimo climático medieval explica el descubrimiento de Islandia por los vikingos, la fundación de asentamientos escandinavos en Groenlandia y Terranova, así como el primer período de crecimiento intensivo de las ciudades del norte de Rusia. Una civilización altamente desarrollada llegó a un lugar donde hasta entonces solo vivían tribus de cazadores y recolectores, y este proceso fue responsable del clima templado del óptimo climático medieval.
La época de la Pequeña Edad del Hielo, por el contrario, se convirtió en el intervalo del crecimiento más intenso de los glaciares en los últimos siglos. Este período ya está bien reflejado en las fuentes escritas, y sus artefactos fueron bastante indicativos. En ese momento del verano en Moscú nevó muchas veces, el Estrecho del Bósforo se congeló varias veces, y una vez incluso el delta del Nilo Mediterráneo. Otra consecuencia de la Pequeña Edad del Hielo fue la hambruna masiva de la primera mitad del siglo XIV, conocida en las crónicas europeas como la Gran Hambruna. El destino de Groenlandia, que en el descubrimiento de los vikingos llamó la "tierra verde", también fue triste. El lugar de hierba interminable fue nuevamente ocupado por un glaciar y el permafrost se expandió nuevamente.
Tiempos modernos: derretir cada vez más rápido
Las fluctuaciones en los límites del hielo flotante del Ártico después de 1850 ya las conocemos por la gran cantidad de evidencia científica. Desde mediados del siglo XIX, la gente comenzó a observar la capa de hielo del Ártico. Luego, el balance de masa de muchos glaciares del planeta y el hielo flotante del Ártico tomaron valores negativos: comenzaron a perder drásticamente su volumen y área de distribución. Sin embargo, entre 1950 y 1990 se produjo una estabilización e incluso un leve aumento de las masas glaciares, lo que aún es difícil de conciliar con la teoría del calentamiento global.
La situación del hielo ártico se complica enormemente por las variaciones estacionales: su volumen durante el año cambia casi cinco veces, de 20-25 mil km³ en invierno a 5-7 mil km³ en verano. Como resultado, solo se pueden detectar tendencias significativas durante períodos de décadas enteras, y esos intervalos de tiempo ya son períodos climáticos en sí mismos. Por ejemplo, sabemos con certeza que el período de 1920-1940 fue extremadamente bajo en hielo en todo el Ártico, pero no hay una explicación exacta para este evento incluso hoy.
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Sin embargo, el pronóstico principal para hoy es precisamente el derretimiento del hielo flotante del Ártico. Como ya se mencionó, el hielo flotante, en comparación con el glaciar continental, tiene otro "enemigo": el agua que está debajo. El agua tibia puede derretir el hielo flotante muy rápidamente, como sucedió, por ejemplo, en el verano de 2012, cuando grandes masas de agua tibia del Atlántico Norte fueron arrojadas al Ártico como resultado de una fuerte tormenta.
Durante las últimas dos décadas, la temperatura del agua en el Océano Mundial ha aumentado en un récord de 0,125 ºС, y durante los últimos nueve años, en 0,075 ºС. La aparente insignificancia de tal aumento no debería ser engañosa. Estamos hablando de toda la masa colosal de los océanos de la Tierra, que actúan como un gigantesco "acumulador de calor" que se hace cargo de la mayor parte del exceso de energía térmica generada en el proceso de calentamiento global.
Además, un aumento en la temperatura de los océanos conduce inevitablemente a un aumento en la circulación del agua: corrientes, tormentas, lo que hace que los eventos catastróficos en el Ártico, similares a las inundaciones de agua cálida en el verano de 2012, sean más probables. Por lo tanto, la única pregunta es si el Ártico se derretirá para el 2100 o para el 2040, y no hay duda sobre la inevitabilidad de este proceso.
¿Qué debemos hacer?
Comencemos con uno simple: un Ártico sin hielo ya existió en la historia del planeta. Inicialmente, hace 200 mil años, antes de la llegada de las edades de hielo del Pleistoceno tardío. Luego, en menor escala, durante el óptimo climático medieval de 950-1250 y en el período de hielo bajo de 1920-1940.
El deshielo del Ártico, por supuesto, es peligroso para la masa de especies endémicas, por ejemplo, el oso polar, cuya humanidad, es posible, necesitará preservar en zoológicos o en los restos de la capa de hielo del Ártico. Pero para nuestra civilización esto es, por supuesto, un montón de nuevas oportunidades.
En primer lugar, el Ártico sin hielo es una de las arterias de transporte más convenientes, la ruta marítima más corta desde el sudeste asiático a Europa. Además, carece de dificultades adicionales en forma de un costoso Canal de Suez. Como resultado, la importancia de la Ruta del Mar del Norte en el mundo del “Ártico sin hielo” está aumentando muchas veces, y Rusia se está convirtiendo en el principal beneficiario del surgimiento de nuevos flujos de tránsito.
Según las estimaciones más conservadoras, alrededor del 13% de las reservas de petróleo y gas del mundo se concentran hoy en el Ártico, y más de la mitad de esta cantidad se encuentra en la plataforma marina rusa. Si Rusia puede aumentar razonablemente su zona económica exclusiva, estas reservas solo pueden crecer.
Hasta ahora, esta "despensa" es inaccesible, pero después del derretimiento del hielo marino, las condiciones en el mar de Kara o Chukchi serán, aunque severas, pero mucho más aceptables para el inicio de una extracción de recursos económicamente viable. Por supuesto, tal disponibilidad futura de riquezas árticas inevitablemente aumentará la competencia internacional en la región, pero aquí Rusia tiene muchas cartas de triunfo fuertes, en particular, nuestro país tiene la costa ártica más larga, y la mayoría de los recursos prometedores se encuentran en los mares interiores del país que bordean el Océano Ártico. …
Además, Rusia ha solicitado la expansión de la zona económica exclusiva de acuerdo con las reglas de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, y bien puede regresar casi a los límites de las "posesiones árticas" declaradas por la URSS. También hay cartas de triunfo en el mundo real: hasta ahora, Rusia tiene la infraestructura ártica más poderosa, que simplemente necesita ser desarrollada y mantenida en el estado más moderno.
Y finalmente, en tercer lugar, la liberación del Ártico del hielo flotante mismo se convertirá en un poderoso detonante del calentamiento global. El hielo flotante y la nieve sobre él son buenos reflectores de la luz solar, ya que tienen un albedo alto. Traducido al ruso, la nieve y el hielo son blancos, el primero refleja del 50 al 70% de los rayos del sol y el segundo del 30 al 40%. Si el hielo se derrite, la situación cambia drásticamente y el albedo de la superficie del mar disminuye, ya que el agua de mar refleja solo del 5 al 10% de la luz y absorbe el resto. Como resultado, el agua se calienta inmediatamente y derrite aún más hielo alrededor. Por lo tanto, el clima del Ártico después del derretimiento del hielo flotante es monótono, pero inevitablemente comenzará a calentarse, lo que se reflejará de inmediato en la forma de inviernos más suaves y cálidos en toda Rusia. Pero el verano puede volverse más lluvioso: el agua se evapora más fácilmente de la superficie abierta del océano.
En general, será como durante el óptimo climático medieval. Cuando los vikingos criaban ganado fácilmente en Groenlandia en vastas praderas cubiertas de hierba, y en el Terranova más "meridional" (cuyo clima hoy recuerda más al Arkhangelsk ruso), cultivaban uvas. Como parece, sobreviviremos a la liberación del Ártico del hielo. Además, hoy parece realmente inevitable.
Autor: Alexey Anpilogov
