Investigadores del Instituto de Tecnología de California y la Universidad de California han encontrado una nueva forma de revertir el daño celular que se acumula con la edad. Consiste en eliminar el ADN mutado de las mitocondrias. El artículo de científicos fue publicado en la revista Nature Communications. La edición de MedicalXPress habla brevemente sobre el descubrimiento.
En cada célula del cuerpo humano (con la excepción de los glóbulos rojos) hay cientos o miles de mitocondrias. Estos orgánulos están involucrados en la producción de energía para reacciones metabólicas. También contienen el ADN (ADNmt) a partir del cual se forma el genoma mitocondrial. Dado que los mecanismos de reparación del genoma en los orgánulos no están tan bien desarrollados como en el núcleo, tanto el ADNmt mutado como el normal se encuentran a menudo en la misma célula. Cuando las diferencias genéticas alcanzan un nivel crítico, la célula muere.
Los científicos han criado moscas de la fruta modificadas genéticamente (Drosophila), cuyo genoma mitocondrial en las células musculares es susceptible a mutaciones aleatorias. Los cambios en el mtDNA afectan los músculos, reduciendo la capacidad de los insectos para volar, lo que convierte a Drosophila en un organismo modelo conveniente para estudiar los procesos de envejecimiento. En los seres humanos, los procesos de envejecimiento también afectan la función muscular, provocando sarcopenia y otros trastornos.
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Las células pueden deshacerse del ADNmt dañado a través del proceso de mitofagia, que destruye las mitocondrias defectuosas. Los investigadores encontraron que cuando estimulaban los genes responsables de la mitofagia, las regiones de ADN, cuyos análogos contribuyen al desarrollo de la enfermedad de Parkinson en humanos, disminuían su actividad. Por tanto, la sobreexpresión del gen de Parkin reduce la proporción de ADNmt mutante del 76 al 5 por ciento. Según los científicos, esto ayuda a normalizar los procesos celulares.
Los autores del artículo planean buscar medicamentos que puedan causar el mismo efecto. Los investigadores creen que en el futuro, las personas podrán someterse periódicamente a procedimientos de limpieza celular para eliminar el ADNmt dañado del cerebro, los músculos y otros tejidos.
