Los sismógrafos modernos son muy sensibles y reaccionan incluso a los temblores más débiles. Ahora, en todo el mundo, miles de dispositivos están en servicio constante, que pueden registrar la actividad sísmica con gran precisión. Pero resultó que un dispositivo similar ya existía en la antigua China hace casi 2000 años.
El erudito chino Zhang Heng vivió durante la dinastía Han en el siglo II d. C. Como simple funcionario de la corte imperial, estudió astronomía, matemáticas, mecánica, cartografía, poesía y artes aplicadas. Sin embargo, pasó a la historia como el creador del primer sismógrafo conocido del mundo, que presentó al emperador en el 132 d. C. mi. 7 años antes de su muerte.
Desafortunadamente, el sismógrafo en sí no ha sobrevivido. Solo nos ha llegado una descripción. En él, está representado en forma de una enorme urna o jarrón de bronce. En el exterior estaba decorado con ocho dragones, colocados boca abajo, en cuya boca había bolas. Directamente debajo de los dragones había 8 sapos de bronce con la boca abierta, donde se suponía que debían caer las bolas.
En los textos antiguos, el principio de funcionamiento de este dispositivo se describe de manera muy vaga. Los científicos creen que dentro del dispositivo había un péndulo y vínculos asociados con cada dragón. Cuando ocurrieron los temblores, el péndulo comenzó a oscilar, poniendo en movimiento una de las palancas.
Como resultado, una bola cayó de la boca del dragón correspondiente directamente a la boca del sapo, informando a otros no solo sobre el terremoto, sino también la dirección de propagación de las ondas sísmicas, ya que cada sapo estaba orientado hacia una determinada parte del mundo.
Todos los intentos de determinar con precisión el principio de funcionamiento del dispositivo antiguo en los siglos 19-20 no tuvieron éxito. No quedó claro, por ejemplo, cómo el péndulo podría “detectar” terremotos que ocurren a cientos de kilómetros de distancia.
