Nadie en nuestro tiempo cree que un pulpo gigante pueda arrastrar un barco al fondo. Pero en las películas y novelas, cuya acción tiene lugar en las profundidades del mar, un buceador no puede sacar un tesoro debajo de los restos de un barco hundido, o un buzo no puede obtener una perla para no entrar en batalla con un pulpo gigante en el camino. En las obras que dicen ser auténticas, esta lucha solo trae una sonrisa, y la evidencia documental sería aún más insoportablemente tediosa para un público que busca emociones fuertes.
¿Qué quiere la gente? Hoy, sin embargo, como siempre, quieren ver a un héroe frente a ellos -su nombre es Hércules, Gilliat, Capitán Nemo o Superman- derrotando a Hydra con siete cabezas u ocho brazos, la misteriosa encarnación del Mal.
Por tanto, hay muchas historias de este tipo de duelos. Para sumergir al lector en una atmósfera de horror, aquí hay un ejemplo de un trabajo relativamente reciente y uno de los más populares. Mi elección recayó en el libro del teniente Harry Riesberg "El oro de los naufragios" porque se basa en los hechos vividos personalmente por el autor, en los recuerdos de este famoso buceador estadounidense que se especializó en encontrar tesoros hundidos.
Una goleta española cargada de lingotes de plata naufragó y se hundió frente a las costas de Colombia. Siete buzos ya han intentado llegar a la valiosa carga, pero ninguno de ellos regresó a la superficie. Parecía que el destino maligno se cernía sobre el barco, parcialmente cubierto por arena a una profundidad de 64 metros.
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No tan preocupado por esta circunstancia y atraído por el seductor cebo, el intrépido Riesberg se hundió hasta el fondo. Allí encontró el esqueleto de su predecesor cerca del casco de la goleta, todavía con un casco de buceo en la cabeza y un traje de buceo roto. Pero nuestro valiente buzo se vio obligado a subir apresuradamente a la superficie, ya que su manguera de suministro de aire resultó misteriosamente dañada.
A pesar de esta advertencia, Riesberg hizo otra inmersión dos días después y fue recompensado. Finalmente encontró un valioso cargamento, así como un ídolo de bronce, a cuyos pies había restos humanos. Esto es lo que nuestro héroe escribe además:
“De repente, tuve una sensación extraña y desagradable, como si hubiera alguien a mi lado. Este sentimiento fue tan fuerte que comencé a dar vueltas alrededor de mí, iluminando la columna de agua con una linterna. Y de repente … ¡Dios mío! Una figura gigantesca se elevó frente a mí desde los vagos contornos de la estatua de bronce. Al verla a través del agua, me estremecí. Elevándose en toda su altura, llenando completamente la puerta … y bloqueando mi ruta de escape, había una criatura frente a mí de la visión de un drogadicto, fumando hachís, ¡o el delirio de un loco!
El espantoso cuerpo cubierto de verrugas se balanceaba lentamente de un lado a otro, retorciéndose y retorciéndose todo el tiempo. El monstruo tenía unos 15 pies (4,5 m) de diámetro y su enorme cuerpo en forma de barril tenía unos 4 pies (1,2 m). Los tentáculos largos y pegajosos estaban tachonados con cientos de ventosas del tamaño de un platillo. Debe haber venido del mismo infierno.
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Su color cambió lentamente, pasando de marrón y amarillo sucio a marrón claro a gris y casi blanco. Los ojos demoníacos de este monstruo marino parecían seguir cada uno de mis movimientos.
"¡Fue terrible!" - confesó nuestro buscador de tesoros, y no hay razón para no confiar en él.
Comenzó una feroz batalla, durante la cual Riesberg logró cortar alternativamente tres tentáculos de un pulpo gigante con su cuchillo. A decir verdad, parece extraño - el propio buceador enfatizó la "astucia diabólica" de su oponente - el hecho de que el pulpo intentara atacar al buceador con una sola "mano", como un espadachín: ¡no le habría costado actuar con ocho a la vez! Pero en el momento en que el monstruo finalmente decidió actuar como un pulpo normal y decidir el destino de nuestro Tarzán submarino, pudo hundir la hoja de acero en "el único lugar desprotegido del cuerpo del pulpo: la vena del cuello [sic]".
Sin embargo, antes de renunciar al espíritu, el monstruo encontró la fuerza para sacudir bien a su oponente, como el sonajero de un niño, para rasgar su traje espacial y lastimar su piel. Sangrando y jadeando, Riesberg perdió el conocimiento, sin olvidar antes de pensar en los tiburones que podrían ser atraídos por el olor de su sangre. Recuperó el conocimiento en la cámara de descompresión de la nave. El camarada de Riesberg, preocupado por su larga ausencia, le envió dos buzos locales. Lo liberaron del abrazo del pulpo muerto y lo sacaron a la superficie. Al mismo tiempo, pincharon los agujeros en el traje espacial, de los que escapaba el aire, y cortaron la cuerda de cáñamo atada a la goleta hundida.
Estas acciones altamente complejas, realizadas por simples buceadores a una profundidad de 64 metros, no recibieron ningún comentario especial de Riesberg. Y este es quizás el episodio más impactante, tanto más allá del ámbito de lo posible que surge la pregunta, no es toda la historia, además, llena de detalles sospechosos, solo otra mentira.
Sin embargo, no importa. No he buscado aquí evidencia del estilo de vida del pulpo o su relación con los humanos. Traté de transmitir la atmósfera en la que se desarrolla esta relación. Si muy pocas personas cuestionan la veracidad de esta historia es solo porque es casi clásica: ¿quién dudará de lo normal, normalmente? Este caso es típico de la literatura que describe aventuras submarinas y refleja bien la visión generalmente aceptada de la criatura, que los británicos a veces denominan en sentido figurado pez diablo (pez diablo).
Pulpo increible
En la mitología moderna, un pulpo gigante, el guardián de los tesoros de los barcos hundidos, tomó el lugar del dragón medieval.
Y sólo dos libros son responsables de esta inquietante imagen de un monstruo submarino: "Trabajadores del mar" de Victor Hugo y "Veinte mil leguas de viaje submarino" de Julio Verne. Es de estas obras que una persona de la calle extrae su información sobre la anatomía y el comportamiento de los cefalópodos (Cefalópodos).
¡Merecen detenerse en ellos con más detalle! Uno pertenece a la pluma de un poeta y escritor destacado, cuyo amor inmoderado por el patetismo conduce a menudo a los peores inventos. El otro fue escrito por un hombre que nos fascinó a todos en la infancia con aventuras inusuales, pero su competencia científica no era, francamente, más que una ilusión, polvo en los ojos.
Y el público -y esto es natural- lee las novelas con más facilidad que los artículos científicos, que, además, suelen estar escritos en un lenguaje oscuro. El primero de los libros nos presenta la naturaleza insidiosa y malvada del pulpo; el segundo da una idea del tamaño que puede alcanzar este representante del mundo submarino. Y, sin embargo, quizás sea difícil encontrar una peor fuente de conocimiento.
Primero echemos un vistazo rápido a la primera de estas obras maestras inmortales. La famosa pelea del gallardo pescador Gilliata con el pulpo, a la que Hugo dedicó tres capítulos enteros de Los Trabajadores, es quizás uno de los ejemplos más brillantes de “literatura” en el sentido menos atractivo de la palabra.
Pero sacúdete de nuestro entumecimiento, regresa a la tierra y trata de analizar con la cabeza fría lo que escribió el poeta ilusionista.
“Para creer en la existencia de un pulpo hay que verlo”, escribió Hugo. Para creer que está describiendo algo, es mejor no ver nunca ninguno de ellos.
Sin embargo, el autor de Los trabajadores del mar nos enseña una verdadera lección de historia natural, y en el camino no duda en enfatizar todo el significado de sus palabras, cita a San Vicente y Denis-Montfort, critica a Buffon y está de acuerdo con Lamarck.
La introducción es incomparable, emocionante:
“En comparación con el pulpo, las hidras del mundo antiguo te hacen sonreír.
A veces, involuntariamente, se llega a la idea: lo esquivo, flotando en nuestros sueños, se encuentra en el reino de lo posible con imanes, a los que es atraído, y luego toma forma: estos son los coágulos del sueño y se convierten en seres vivos.
Lo desconocido se le da para hacer milagros, y lo usa para crear monstruos. Orfeo, Homero y Hesíodo crearon sólo una quimera; Dios creó el pulpo.
Si a Dios le agrada, lleva lo vil a la perfección.
La cuestión de la razón de este deseo atormenta al pensador religioso.
Si hay un ideal en todo, si el objetivo es crear el ideal de lo aterrador, entonces el pulpo es una obra maestra.
Si aún no estás hipnotizado, hay un largo revoltijo de frases destinadas a mostrar la inmensa erudición del autor en el campo de la zoología, revelando de hecho su completo desconocimiento de la anatomía de los pulpos. Aquí hay algunas muestras similares:
“… La cobra hace un silbido, el pulpo es mudo… el aullador tiene cola prensil, el pulpo no tiene cola… el vampiro tiene alas con garras, el pulpo no tiene alas… la mantarraya tiene descarga eléctrica, el pulpo no tiene descarga eléctrica… la víbora tiene veneno, el pulpo no tiene veneno; un cordero tiene pico, un pulpo no tiene pico, etc."
Si Hugo no sabe que el pulpo tiene veneno, solo puede arrepentirse: este hecho se estableció experimentalmente en el siglo XVIII. Durante mucho tiempo, a nadie le sorprendió que el pulpo pueda derrotar a enemigos cuyo tamaño es muchas veces mayor que el suyo, más fuertes y mejor armados. Una vez, el cuidador del acuario napolitano, Lo Bianco, observó con asombro cómo un pulpo paraliza cangrejos y langostas en la misma piscina desde la distancia.
¿Hipnotiza el pulpo a sus víctimas? Esta explicación, por supuesto, podría seducir a la mente romántica, pero no satisfacer al científico. En el mismo acuario, Krauss y Baglioni encontraron la clave para resolver este rompecabezas. Luego de una atenta observación, descubrieron que, al atacar a su presa, el pulpo siempre comenzaba llevándolo a la boca una cierta distancia, como un gourmet inhalando el olor de un plato exquisito.
Si en este momento para quitarle la presa, la víctima aún morirá después de un tiempo, sin ningún daño visible. ¡Probablemente fue envenenada! Intrigado, Krauss aisló la sustancia de las glándulas salivales en la lengua del pulpo y descubrió fácilmente que tenía propiedades venenosas. Colocada en el agua del acuario, la saliva paralizó a todos los animales que estaban allí; presentado al conejo, ella también lo mató.
Sacrificio de pulpo bebé
Hoy en día se sabe que el veneno de algunas especies de pulpo es peligroso incluso para los humanos. 1947 Don Simpson, mientras capturaba pulpos vivos para el Acuario de Stanford en San Francisco, tuvo la fatal idea de fotografiarse a sí mismo sosteniendo un bebé Paroctopus apollyon. El pequeño demonio, mientras su secuestrador posaba frente al aparato, le mordió la mano. La herida empezó a sangrar profusamente. Unos minutos más tarde Simpson sintió una fuerte sensación de ardor y, al anochecer, su mano estaba hinchada de tal manera que le era imposible mover los dedos. El tumor remitió solo después de un mes.
En otro caso, un hombre que estaba atrapando pulpos cerca de islas de coral en Hawai fue mordido en la palma de uno de sus cautivos. Luego, durante dos días, no pudo levantarse de la cama. La piel estaba inflamada y quemada alrededor de dos pequeños agujeros que marcaban donde tocaba el afilado pico del pulpo.
Bruce Halstead y Stillman Berry llevaron a cabo un estudio exhaustivo de seis de esos casos en Estados Unidos. Estos son sus hallazgos:
“Los síntomas son dolor agudo en el mismo momento de la picadura (descrito como picadura de abeja), sensación de ardor, dolor de“espasmos”, enrojecimiento de la piel, hinchazón del sitio de la picadura y, en algunos casos, sangrado profuso de forma no natural. Los síntomas varían según el tamaño y el tipo de molusco y la cantidad de veneno atrapado en la herida. Una mordedura de pulpo es como un pinchazo ligero y parece relativamente inofensiva cuando la dan individuos pequeños con los que los humanos tienden a tratar.
Pero puede que no siempre termine tan fácilmente. 1954, 18 de septiembre: un joven cazador de lanzas llamado Kirk Holland estaba haciendo su actividad favorita frente a la costa de Australia, cerca de Darwin. Su amigo John Bailey estaba con él. Ya regresando a la orilla, John vio un "pulpo azul" de 15 cm de diámetro nadando junto a él. Atrapándolo hábilmente, dejó que el prisionero se arrastrara sobre sus hombros y brazos. Luego, en broma, arrojó la almeja a la espalda de su amigo.
El animal se aferró a la espalda del hombre durante unos momentos en la base del cuello y luego cayó al agua. Ya en la orilla, Holland comenzó a quejarse de boca seca y dolor de garganta al tragar. No dijo nada sobre la mordedura, pero John notó una pequeña gota de sangre que sobresalía de donde estaba sentado el pulpo en su espalda. Pronto el joven comenzó a vomitar y a marearse, cayó sobre la arena postrado. Biley se apresuró a llevarlo en automóvil al Hospital Darwin. En el camino, Kirk se desmayó. En el umbral del hospital, se puso azul y dejó de respirar. A pesar de la intervención médica, Holland murió 2 horas después de la picadura.
Debo señalar que los pulpos de nuestros mares, por regla general, no muerden si una persona los recoge. Y, hasta donde yo sé, incluso si esto sucede, la picadura no es muy venenosa.
Evelmans Bernard
