En 1347, comenzó la segunda y más terrible plaga invasora de Europa. Durante trescientos años, esta enfermedad arrasó los países del Viejo Mundo y se llevó a la tumba un total de 75 millones de vidas humanas. Fue apodada "Peste Negra" por la invasión de ratas negras, que lograron llevar esta terrible epidemia al vasto continente en un corto período.
En el capítulo anterior, hablamos sobre una versión de su propagación, pero algunos científicos médicos creen que probablemente se originó en los países cálidos del sur. Aquí, el propio clima contribuyó a la rápida descomposición de los productos cárnicos, las verduras, las frutas y simplemente la basura, en la que cavaban mendigos, perros callejeros y, por supuesto, ratas. La enfermedad se llevó consigo miles de vidas humanas y luego comenzó a vagar de ciudad en ciudad, de país en país. Su rápida propagación fue facilitada por las condiciones insalubres que existían en ese momento tanto entre la gente de la clase baja como entre los marineros (después de todo, había una gran cantidad de ratas en las bodegas de sus barcos).
Según crónicas antiguas, no muy lejos del lago Issyk-Kul en Kirguistán, hay una lápida antigua con una inscripción que testifica que la plaga comenzó su marcha hacia Europa desde Asia en 1338. Obviamente, fue llevado por los propios guerreros nómadas, los guerreros tártaros, que intentaron expandir los territorios de sus conquistas y en la primera mitad del siglo XIV invadieron Tavria, la actual Crimea. Trece años después de la penetración de la península, la "enfermedad negra" traspasó rápidamente sus fronteras y posteriormente cubrió casi toda Europa.
En 1347, comenzó una terrible epidemia en el puerto comercial de Kafa (actual Feodosia). La ciencia histórica de hoy tiene información de que el khan tártaro Janibek Kipchak sitió a Kafa y estaba esperando su rendición. Su enorme ejército estaba estacionado junto al mar a lo largo del muro defensivo de piedra de la ciudad. Era posible no asaltar las murallas y no perder soldados, ya que sin comida ni agua, los habitantes, según los cálculos de Kipchak, pronto pedirían clemencia. No permitió que ningún barco descargara en el puerto y no les dio a los propios vecinos la oportunidad de salir de la ciudad, para que no escapasen en barcos extranjeros. Además, ordenó deliberadamente que se permitieran ratas negras en la ciudad sitiada, que (le dijeron) se bajaron de los barcos que habían llegado y trajeron consigo enfermedades y muerte. Pero al enviar la "enfermedad negra" a los habitantes de Kafa, el propio Kipchak calculó mal. Segar a los sitiados en la ciudad,la enfermedad se extendió repentinamente a su ejército. A la insidiosa enfermedad no le importaba a quién segar, y se arrastró hasta los soldados de Kipchak.
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Su numeroso ejército tomó agua dulce de los arroyos que descendían de las montañas. Los soldados también empezaron a enfermarse y morir, y hasta varias decenas de ellos murieron al día. Había tantos cadáveres que no tuvieron tiempo de enterrarlos. Esto es lo que se decía en el informe del notario Gabriel de Mussis de la ciudad italiana de Piacenza: “Innumerables hordas de tártaros y sarracenos cayeron repentinamente víctimas de una enfermedad desconocida. Todo el ejército tártaro se vio afectado por una enfermedad, miles murieron todos los días. Los jugos se espesaron en la ingle, luego se pudrieron, apareció fiebre, llegó la muerte, los consejos y la ayuda de los médicos no ayudaron …”.
Sin saber qué hacer para proteger a sus soldados de la enfermedad general, Kipchak decidió descargar su ira contra los habitantes de Kafa. Obligó a los presos locales a cargar los cuerpos de los muertos en carros, llevarlos a la ciudad y arrojarlos allí. Además, ordenó cargar con armas de fuego los cadáveres de los pacientes fallecidos y dispararlos contra la ciudad sitiada.
Pero el número de muertos en su ejército no disminuyó. Pronto Kipchak no pudo contar ni la mitad de sus soldados. Cuando los cadáveres cubrieron toda la costa, comenzaron a ser arrojados al mar. Los marineros de los barcos que llegaron de Génova y atracaron en el puerto de Kafa, observaron con impaciencia todos estos eventos. A veces los genoveses se atrevían a salir a la ciudad para conocer la situación. Realmente no querían regresar a casa con las mercancías, y esperaron a que esta extraña guerra terminara, la ciudad sacaría los cadáveres y comenzaría a comerciar. Sin embargo, habiéndose infectado en el Café, ellos mismos, sin saberlo, transfirieron la infección a sus barcos y, además, las ratas de la ciudad subieron a los barcos a lo largo de las cadenas del ancla.
Desde Kafa, los barcos infectados y descargados navegaron de regreso a Italia. Y allí, por supuesto, hordas de ratas negras aterrizaron en tierra junto con los marineros. Luego, los barcos se dirigieron a los puertos de Sicilia, Cerdeña y Córcega, propagando la infección en estas islas.
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Aproximadamente un año después, toda Italia, de norte a sur y de oeste a este (incluidas las islas), estaba cubierta por una epidemia de peste. La enfermedad era especialmente desenfrenada en Florencia, cuya difícil situación fue descrita por el narrador Giovanni Boccaccio en su famosa novela "El Decamerón". Según él, la gente caía muerta en las calles, hombres y mujeres solitarios morían en casas separadas, cuya muerte nadie conocía. Los cadáveres en descomposición apestaban y envenenaban el aire. Y solo por este terrible olor a muerte, la gente podía determinar dónde estaban los muertos. Daba miedo tocar los cadáveres descompuestos, y bajo pena de prisión, las autoridades obligaron a hacerlo a la gente común, que aprovechando esta oportunidad, se dedicaron a saquear en el camino.
Con el tiempo, para protegerse de las infecciones, los médicos comenzaron a ponerse batas largas especialmente cosidas, guantes en las manos y máscaras especiales con un pico largo, en las que había plantas y raíces fragantes, en sus caras. Atados a sus manos había platos llenos de incienso humeante. A veces ayudó, pero ellos mismos se volvieron como unos pájaros monstruosos que llevan la desgracia. Su apariencia era tan aterradora que cuando aparecieron, la gente se dispersó y se escondió.
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Y el número de víctimas aumentó. No había suficientes tumbas en los cementerios de la ciudad, y luego las autoridades decidieron enterrar a todos los muertos fuera de la ciudad, arrojando los cadáveres en una fosa común. Y en poco tiempo aparecieron varias decenas de fosas comunes.
En seis meses, casi la mitad de la población de Florencia murió. Barrios enteros de la ciudad permanecían sin vida y el viento recorría las casas vacías. Pronto, incluso los ladrones y saqueadores empezaron a temer entrar en las instalaciones de donde sacaban a los enfermos de peste.
En Parma, el poeta Petrarca lamentó la muerte de su amigo, cuya familia entera falleció en tres días.
Después de Italia, la enfermedad se extendió a Francia. En Marsella, 56.000 personas murieron en pocos meses. De los ocho médicos de Perpiñán, solo uno sobrevivió; en Aviñón, siete mil casas quedaron vacías, y a los cura locales, por miedo, se les ocurrió que consagraron el río Ródano y empezaron a arrojar todos los cadáveres en él, lo que contaminó el agua del río. La peste, que suspendió durante algún tiempo la Guerra de los Cien Años entre Francia e Inglaterra, se cobró muchas más vidas que los enfrentamientos abiertos entre tropas.
A finales de 1348, la plaga penetró en el territorio de las actuales Alemania y Austria. En Alemania, murió un tercio del clero, se cerraron muchas iglesias y templos y no había nadie para predicar sermones y celebrar los servicios religiosos. En Viena, ya en el primer día de la epidemia, murieron 960 personas, y luego, cada día, miles de muertos fueron sacados de la ciudad.
En 1349, como si estuviera de lleno en el continente, la plaga se extendió por el estrecho hasta Inglaterra, donde comenzó una pestilencia generalizada. Más de la mitad de sus habitantes murieron solo en Londres.
Luego, la peste llegó a Noruega, donde fue transportada (como dicen) por un velero, cuya tripulación todos murieron de enfermedad. Tan pronto como el barco sin guía llegó a tierra, se encontraron varias personas que subieron a bordo para aprovechar el botín gratuito. Sin embargo, en cubierta solo vieron cadáveres medio descompuestos y ratas corriendo sobre ellos. La inspección del barco vacío llevó al hecho de que todos los curiosos estaban infectados, y de ellos los marineros que trabajaban en el puerto noruego se infectaron.
La Iglesia católica no podía permanecer indiferente ante tan formidable y terrible fenómeno. Se esforzó por dar su explicación de las muertes, en sermones exigió arrepentimiento y oraciones. Los cristianos vieron esta epidemia como un castigo por sus pecados y oraron pidiendo perdón día y noche. Se organizaron procesiones enteras de personas que rezaban y se arrepintieron. Multitudes de pecadores penitentes descalzos y semidesnudos vagaban por las calles de Roma, que colgaban cuerdas y piedras alrededor de sus cuellos, se azotaban con látigos de cuero y esparcían cenizas sobre sus cabezas. Luego se arrastraron hasta los escalones de la Iglesia de Santa María y le pidieron perdón y misericordia a la santa virgen.
Esta locura, que envolvió a la parte más vulnerable de la población, provocó la degradación de la sociedad, los sentimientos religiosos se convirtieron en una oscura locura. De hecho, durante este período, mucha gente se volvió loca. Llegó al punto que el Papa Clemente VI prohibió tales procesiones y todo tipo de flagelantismo. Aquellos "pecadores" que no quisieron obedecer el decreto papal y pidieron el castigo físico mutuo pronto fueron encarcelados, torturados e incluso ejecutados.
En las pequeñas ciudades europeas no sabían para nada cómo luchar contra la peste, y se consideraba que sus principales distribuidores eran los pacientes incurables (por ejemplo, con lepra), los discapacitados y otras personas débiles que padecían diversas dolencias. La opinión establecida: "¡Fueron ellos los que propagaron la plaga!" - se apoderó tanto de la gente que la ira popular despiadada se volvió hacia los desafortunados (en su mayoría vagabundos sin hogar). Fueron expulsados de las ciudades, no se les dio comida y, en algunos casos, simplemente fueron asesinados y enterrados en el suelo.
Otros rumores circularon más tarde. Al final resultó que, la plaga es la venganza de los judíos por su desalojo de Palestina, por los pogromos, ellos, los Anticristos, bebieron sangre de bebés y envenenaron el agua de los pozos. Y masas de personas tomaron las armas contra los judíos con renovado vigor. En noviembre de 1348, una ola de pogromos barrió Alemania; los judíos fueron literalmente perseguidos. Se les hicieron las acusaciones más ridículas. Si varios judíos se reunían en las casas, ya no se les permitía salir. Se prendieron fuego a las casas y se esperaron a que esta gente inocente se quemara. Fueron martillados en barriles de vino y bajados al Rin, encarcelados, arrastrados río abajo. Sin embargo, esto no disminuyó la escala de la epidemia.
En 1351, la persecución de los judíos disminuyó. Y de una manera extraña, como si fuera una señal, la plaga comenzó a retroceder. La gente parecía recobrar el sentido de la locura y poco a poco empezó a recobrar el sentido. Durante todo el período de la procesión de la peste por las ciudades de Europa, murió un total de un tercio de su población.
Pero en este momento, la epidemia se extendió a Polonia y Rusia. Baste recordar el cementerio de Vagankovskoye en Moscú, que, de hecho, se formó cerca del pueblo de Vagankovo para el entierro de pacientes con peste. Los muertos fueron llevados allí desde todos los rincones de la piedra blanca y enterrados en una fosa común. Pero, afortunadamente, las duras condiciones climáticas de Rusia no dieron una amplia propagación de esta enfermedad.
Solo con el advenimiento de nuevos medios antisépticos para combatir los microbios a principios del siglo XIX, Europa, como Rusia, quedó completamente libre de esta terrible enfermedad.
CIENTOS GRANDES DESASTRES. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
