Científicos de Estados Unidos han encontrado una cepa extremadamente inusual de E. coli en el cuerpo de ratas ancianas, lo que les provoca alucinaciones y les priva de la capacidad de recordar nueva información, según un artículo publicado en la revista eNeuro.
“Con el inicio de la vejez, nuestra memoria no se desvanece gradualmente. A menudo sucede que las personas mayores que se han sentido bien recientemente, pierden repentinamente la capacidad de pensar con claridad y caen en alucinaciones después de sufrir una enfermedad grave. Incluso si este ataque de delirio desaparece, crisis como esta aumentan significativamente la probabilidad de desarrollar demencia”, dice Susan Patterson de la Universidad de Temple en Filadelfia (EE. UU.).
El cuerpo humano contiene aproximadamente 10 veces más bacterias unicelulares, hongos y otras microflora que nuestras propias células. Las observaciones de los últimos años muestran que la microflora no solo puede afectar el metabolismo de una persona y la probabilidad de desarrollar cáncer y otras enfermedades, sino también su comportamiento.
Por ejemplo, hace un año, biólogos estadounidenses descubrieron, experimentando con ratones, que el desarrollo del autismo puede estar asociado con la ausencia de un tipo de microbios, la bacteria Lactobasillus reuteri, en los intestinos de los niños y sus madres. Además, los biólogos rusos han sugerido repetidamente que la microflora puede influir en respuestas de comportamiento más complejas, afectando el nivel de hormonas y moléculas de señalización en el sistema nervioso.
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Patterson y sus colegas descubrieron otro ejemplo muy inusual de la influencia de los microbios en el comportamiento y el trabajo del cerebro de animales y humanos, al estudiar cómo las ratas jóvenes y viejas reaccionaban a diversas infecciones y se recuperaban después de la recuperación.
Estos experimentos, señala el biólogo, mostraron inesperadamente que la infección de ratas con ciertas cepas de E. coli común (Escherichia coli) condujo a consecuencias extremadamente inusuales en los casos en que los animales tenían la edad suficiente.
Resultó que la infección de ratas de dos años con estos microbios llevó al hecho de que los roedores se volvieron muy estúpidos y perdieron su percepción normal de la realidad. Perdieron la capacidad de recordar información nueva, incluida la posición de la salida del laberinto, se clavaron en las paredes sin razón aparente y, en general, se comportaron de manera inadecuada.
Al analizar la composición química de su sangre y varios tejidos corporales, los científicos encontraron que todos estos cambios en el cerebro y la memoria fueron generados por microbios que cambiaron la forma en que funciona el sistema inmunológico.
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La entrada de bacterias en el cuerpo de la rata, señalan los investigadores, llevó al hecho de que sus células inmunes comenzaron a producir grandes cantidades de moléculas de señalización, interleucinas, que causan inflamación. Cuando estas moléculas se infiltraron en el hipocampo, el centro de la memoria de las ratas, interrumpieron las células asociadas con los recuerdos a largo plazo, lo que provocó alucinaciones y problemas de agudeza mental.
Estas alteraciones, según los biólogos, desaparecieron solo dos semanas después de que las ratas se recuperaran. Lo más importante es que el funcionamiento del hipocampo en los roedores ha cambiado de manera irreversible, lo que puede explicar por qué las infecciones graves a menudo conducen al desarrollo de demencia y problemas de memoria en los ancianos. En consecuencia, el bloqueo de las interleucinas puede ayudar a proteger a las personas mayores del desarrollo de demencia y otras alteraciones de la conciencia.
