¡Salve, quirites! Como saben, desde la antigüedad, las mujeres han sido consideradas las guardianas del hogar, aunque ahora simbólicamente. Pero en la antigua Roma, tal "posición" no era solo un epíteto sentimental, sino una posición significativa que ocupaban ciertas mujeres. Y hoy hablaremos de estas sacerdotisas.
Culto venerado
A diferencia de la mayoría de los cultos religiosos romanos, donde los hombres eran sacerdotes, las mujeres estaban a cargo del culto de Vesta. Estas hermosas vírgenes, virgo Vestalis, vírgenes de Vesta, sirvieron fielmente durante siglos a la diosa del hogar, una de las tres diosas principales de Roma, junto con Minerva y Diana. Seis sacerdotisas vírgenes, mediante ritos especiales, se dedicaron al servicio del culto de Vesta, como santas de pleno derecho que vivían en su propia residencia, Atrium Vestae en el Foro Romano. Las tradiciones profundamente antiguas de las vestales dieron a los romanos la oportunidad de liderar un hilo de continuidad en las profundidades de los siglos. Incluso la forma circular del templo en sí insinúa el estilo tradicional asociado con las cabañas del pueblo en el pasado antiguo de la ciudad.
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Los ritos realizados por las Vestales se mantuvieron relativamente fijos desde el nacimiento de la República Romana (siglo VI a. C.) hasta el siglo IV d. C.
Las vestales vigilan el fuego sagrado de Vesta, de cuya protección depende Roma.
El lugar de culto, que se encontraba junto al Atrium Vestae, era la habitación donde las sacerdotisas cuidaban el fuego sagrado de la diosa. Una vez al año, el primero de marzo, cuando comenzaba el año nuevo según el antiguo calendario romano, las sacerdotisas decoraban el templo de Vesta y encendían un nuevo fuego frotando un árbol, y luego lo mantenían durante un año. La llama que ardía en su templo personificaba a la diosa misma, servía como un hito sagrado sobre el futuro y el centro del Universo. Su tarea se consideró seria, ya que el incendio se asoció con el destino de su ciudad. Su desvanecimiento presagió problemas inminentes para la gente extremadamente religiosa de Romulus.
Los eruditos difieren sobre la naturaleza de este culto. Incluso el historiador antiguo Plutarco no puede dar una explicación exacta del fenómeno de veneración de la Llama Inextinguible: una cosa está clara: el culto fue tomado de los antiguos griegos. Creo que podemos decir que tal creencia se origina en los orígenes mismos de la humanidad, cuando acababa de dominar el fuego y la supervivencia dependía de su estado. Por lo que las mujeres miraban mientras los hombres iban a cazar.
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Los restos del templo de Vesta se encuentran en el Foro Romano. A diferencia de la mayoría de los templos, no tenía una imagen central de la diosa. Era un lugar de fuego sagrado y un depósito de varios artefactos sagrados.
Además, en el templo entre las colinas Palatina y Capitolina, que fue fundado por Numa Pompilius, había una reliquia del pasado: Paladio (talismán-talismán en forma de estatuilla de la diosa Atenea), que el antepasado de los romanos, Eneas, trajo de Troya. Se creía que mientras Palladium estuviera en la ciudad, nadie podría hacerle daño. Es con el robo de las reliquias de la ciudad que el autor de la Ilíada y la Odisea, Homero, conecta la captura de Troya. De la misma manera, este objeto sagrado fue venerado en Roma. El templo en sí disfrutaba del mayor crédito de confianza entre la población, incorporando todas las cualidades "angelicales": incorruptibilidad, pureza, que eran muy valoradas en la sociedad romana. Esto permitió a los ciudadanos, sin temores innecesarios, confiar en sus valiosos documentos, por ejemplo, testamentos, para su almacenamiento.
Ulises y Diomedes roban Paladio de Troya.
Adorables elegidos
Convertirse en vestal fue un sorteo. Captio, el proceso por el cual las niñas fueron elegidas para dejar a sus familias y convertirse en sacerdotisas, en latín significa “captura”, el mismo término para el rito de secuestro de la novia que tuvo lugar en la antigua Roma. Registros 65 a. C. mi. se dice que la lista de vestales potenciales fue elaborada por el Sumo Sacerdote (Pontifex Maximus), quien dominaba todos los cultos de la ciudad. El servicio a este templo en la sociedad romana se consideraba extremadamente honorable y prestigioso. Y aunque la niña no podía influir de ninguna manera en su destino, estaba orgullosa y respetada. Las candidatas eran niñas de seis a diez años, nacidas de patricios, sin discapacidades mentales o físicas. Los candidatos seleccionados fueron luego seleccionados públicamente por sorteo. Después de la iniciación, prestaron juramento para servir a Vesta durante 30 años.
Ahora, en la nueva familia del templo, pasarán su larga vida en el Atrio de Vesta. Además de la vivienda y la comida, tenían derecho a su propio guardaespaldas, el lictor. Los primeros 10 años fueron iniciados y enseñados por sacerdotisas mayores. Luego se convirtieron en vestales plenas durante las siguientes décadas, antes de asumir la responsabilidad de asesorar a nuevas niñas durante los últimos 10 años de su servicio.
Después de la elección, los neófitos fueron llevados al templo, donde comenzó su formación. El proceso fue supervisado por la sacerdotisa principal, Vestalis Maxima, que estaba subordinada al Sumo Sacerdote. Los primeros 10 años se dedicaron a prepararse para el desempeño de los deberes, las jóvenes vestales estudiaron el calendario de rituales, fastii, observaron los sacrificios. La castidad de las sacerdotisas era un reflejo de la salud de la propia Roma. Aunque era un pecado derramar la sangre de una virgen para matarla, no impedía el uso de castigos corporales severos en caso de irregularidad. Plutarco escribe:
Regalos generosos
El dinero público y las donaciones al templo financiaron el culto y las sacerdotisas. No es sorprendente que en Roma la religión y el estado estuvieran estrechamente entrelazados. Incluso la propia organización del estado refleja con precisión la institución romana básica: la familia. El centro de la vida de un ciudadano romano era la domus (casa), donde siempre había un hogar, que era cuidado por la matrona por el bien de la familia y el marido. De la misma manera, las vestales tendieron la llama de Vesta por el bien del estado.
El denario de plata, que data del siglo II a. C., representa el templo redondo de Vesta.
A diferencia de otras mujeres romanas, las vestales gozaron de ciertos privilegios: además de la oportunidad de poseer propiedades y disfrutar de algunos beneficios fiscales, las vestales se emanciparon (del latín emancipare), fueron liberadas de la Patria Potestas, el poder del cabeza de familia. Esta exclusión de las redes familiares simboliza la unidad del pueblo romano. Para que comprendan lo grave que es esto, citaré un extracto de los escritos del abogado Guy: "… apenas hay otras personas que tengan tanto poder sobre sus hijos, que nosotros, los ciudadanos romanos, tenemos". Formalmente, el poder del jefe de casa sobre sus familiares no cesa hasta que pierde su capacidad jurídica o jurídica por diversas causas o fallece.
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A pesar de su posición especial, las vestales intervinieron activamente en política. Por ejemplo, en el 63 a. C. las sacerdotisas ayudaron a Cicerón a cabildear para que tomara una decisión: durante la celebración del Día de la Buena Diosa en la casa del cónsul interino, el fuego que ardía en el altar del templo se apagó, como se esperaba. Y de repente se encendió de nuevo. Las vestales presentes en la ceremonia concluyeron por unanimidad que esto era una buena señal, y ordenaron a la dueña de la casa que informara a su esposo que su decisión debía cumplirse de inmediato, pues la diosa encendió el fuego para su gloria. Teniendo en cuenta que una de las vestales era pariente de la esposa de Cicerón, usted mismo puede sacar una conclusión. Las vestales también podían hacer su propio testamento y testificar ante los tribunales, sin estar obligadas a prestar juramento.
Mark Tullius Cicero - político, orador, filósofo, líder militar y cónsul romano durante 63 años.
Treinta años de castidad
Sin embargo, por estas oportunidades, las sacerdotisas pagaron un alto precio: 30 años de castidad forzada. Muchos historiadores creen que la integridad del estado estaba asociada con la castidad de sus mujeres; dado que la pureza de las vestales era muy visible y sagrada, las penas por romper un voto eran draconianas. Como estaba prohibido derramar la sangre de la virgen vestal, el método de ejecución fue la inmolación viva: la enterraron en una celda y la dejaron morir de hambre. El castigo para su pareja sexual fue igualmente cruel: muerte por flagelación.
Los celos o la ira hacían que las mujeres fueran vulnerables a acusaciones falsas. Una historia señalada por varios escritores romanos se refiere al milagro de la Vestal Tuccia, que fue falsamente acusada de deshonra. Según la leyenda, Tuccia le pidió ayuda a Vesta y milagrosamente demostró su inocencia al traer un colador de agua del Tíber.
Milagro de la Vestal Tuccia. Pintura del siglo XVII de Giovanni Battista Bainashi.
Las acusaciones de crímenes contra la castidad de las vestales a veces se lanzaban a los representantes de la cúspide de la sociedad: el impactante y excéntrico emperador del siglo III Elagabal sorprendió a sus contemporáneos al casarse con una vestal. Tal censura significó la perdurable importancia simbólica del culto, porque tal herejía fue una de las principales razones que llevaron a la ejecución de las sacerdotisas.
Mark Licinius Craso, cónsul, triunviro, oligarca, amante de la vivienda barata.
Una historia divertida está relacionada con Mark Licinius Crassus. Este general fue uno de los ciudadanos romanos más ricos e influyentes del siglo I a. C., pero estuvo a punto de perder su propiedad y su vida cuando fue acusado de ser demasiado íntimo con la vestal Licinia. Craso compareció ante el tribunal. Según Plutarco, Licinia poseía una agradable villa en los suburbios, que quería a bajo precio, y por eso siempre deambulaba por la mujer y la cortejaba. Afortunadamente, Craso fue absuelto cuando se revelaron sus codiciosos motivos.
Limpieza interna
El vestido ceremonial de las vestales enfatiza su encarnación ambivalente y algo contradictoria tanto de lo maternal como de lo casto. La apariencia era parte integral de su papel, distinguiendo pero también haciendo eco de los rasgos físicos de las mujeres comunes. Vestidas de blanco, los colores de la pureza, las vestales llevaban los largos vestidos de las matronas romanas. El cabello y los tocados desempeñaban una función simbólica importante, el peinado vestal, llamado seni crines, se describe en fuentes romanas. La vestal vestía el suffibulum, una tela blanca corta similar al velo de la novia, que se sujetaba con un broche. Se envolvió un vendaje alrededor de la cabeza - infula, que también se asoció con las matronas romanas.
Los ritos diarios de las Vestales se realizaban a menudo alrededor del templo. Además de mantener el fuego, los deberes típicos también incluían limpiar el templo con agua que había que sacar de las fuentes. En preparación para las muchas festividades que requerían su presencia, las sacerdotisas hornearon pasteles especiales con sal. Varias veces al año, las vestales preparaban harina ritual a partir de un cereal relicto especial, la espelta, y el 13 de septiembre se añadían dos tipos de sal a la harina. El resultado fue salsa de mola, “harina salada”, con la que se hacía el pan de sacrificio. Las vestales eran una importante fiesta religiosa: un día de junio, las cenizas del sagrado hogar se sacaban solemnemente del templo y se arrojaban a las aguas del Tíber. Además, se celebró la Lupercalia, una fiesta de la fertilidad en honor a Luperk, que enfatiza el papel dual de las vestales, ya que estaba estrechamente asociada con la fertilidad.
En las profundidades del templo, las sacerdotisas vigilaban sus talismanes secretos. Entre estos elementos estaba el falo sagrado, fascinus, una interpretación del pequeño dios del mismo nombre. Fascin estaba estrechamente asociado con la magia y la fertilidad.
Tradición romana
Según Titus Livy, la fundación del culto se atribuye al legendario segundo rey romano, Numa Pompilius. Se cree que fue él quien ordenó el sistema de creencias romano, incluidos los cultos de Júpiter y Marte. El historiador Plutarco escribió que Numa pudo haber "considerado la naturaleza del Fuego pura e inmaculada y, por lo tanto, la confió a cuerpos puros e inmaculados". Muchos historiadores creen que Numa es una figura legendaria, y que el culto a Vesta y otros cultos se desarrolló lentamente a partir de las costumbres prerromanas, quizás a partir de la cultura etrusca más antigua que dominó Italia hasta la fundación de Roma.
Busto de Numa Pompilius del Museo Villa Albani en Roma, se cree que fue creado durante el período imperial.
Los mismos romanos trataron a las sacerdotisas con un profundo sentido de reverencia. Plutarco señala: "eran los guardianes de los secretos divinos, ocultos a todos menos a ellos mismos". Se creía que tenían poderes mágicos: si alguien condenado a muerte ve a una vestal camino de la ejecución, debe ser liberado hasta que se pueda demostrar que la reunión no fue planeada. Incluso se rumoreaba que las Vestales podrían detener a un esclavo fugitivo.
La posición privilegiada de las vestales en la sociedad romana persistió durante más de mil años, pasando por los cambiantes sistemas políticos de la Roma republicana e imperial. Sin embargo, en 394, con el advenimiento del primado del cristianismo, el emperador Teodosio el Grande prohibió las prácticas paganas, la Llama Eterna se apagó. Pronto la Ciudad Eterna también estaba destinada a caer.
Edward Komnin
