Como sugiere un estudio de California, la actividad del cerebro humano cambia según la dirección del campo magnético. Si se confirman los resultados, será un descubrimiento real y acercará nuestros cerebros a los cerebros de animales que son tan sensibles al campo magnético que pueden utilizarlo para orientarse en el espacio. Le Monde habla de posibles hipótesis.
Una persona tiene una brújula real en sus ojos. Bueno, o al menos en el cerebro, según un estudio del Instituto de Tecnología de California, publicado el 18 de marzo en la revista "eNeuro". Los científicos pudieron demostrar que los sujetos de prueba "sienten" el campo magnético de la Tierra. "Preferimos decir que sus cerebros están respondiendo al movimiento del campo magnético", señala la primera autora Connie Wang.
De confirmarse los resultados, será un verdadero descubrimiento y acercará nuestro cerebro al cerebro de animales tan sensibles al campo magnético que pueden utilizarlo para orientarse en el espacio: palomas, peces, tortugas, así como algunos tipos de bacterias (aunque no tengan cerebro).
A lo largo de tres años, este equipo de científicos, dirigido por el geofísico Joseph Kirschvink, un reconocido experto en su campo, desarrolló y probó un protocolo original. Para ello, se creó una sala cúbica con paredes de 2 metros, en la que se instaló cableado para generar cualquier campo magnético débil, incluso similar al de la tierra (35 μT en California). Además, allí puedes rotar el campo de noreste a noroeste o viceversa. O bien, intercambiemos de norte a sur, como si nos hubiéramos trasladado a otro hemisferio. En el pasado se han utilizado células similares, por ejemplo, para estudiar el comportamiento de las aves migratorias.
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Disminución de la actividad de algunas ondas
Los participantes en el experimento (en los resultados publicados no había más de 30 de ellos) se encontraron durante una hora en completa oscuridad mientras el campo magnético circundante cambiaba en ciclos de siete minutos. Al mismo tiempo, se grabó un electroencefalograma para registrar su actividad cerebral. Un resultado inesperado fue que cuando el campo giró de noreste a noroeste, se notó una disminución en la actividad de algunas ondas en relación al período de descanso en el cerebro de un tercio de los participantes. Para algunos, el descenso alcanzó el 60%.
“Incluso encontramos cuatro personas particularmente sensibles y las volvimos a examinar varias semanas después para asegurarnos de que no fue un accidente”, dice Connie Wong. “Los patrones de ondas cerebrales sugieren que estamos respondiendo inconscientemente a estímulos geomagnéticos”, enfatizan los científicos en su sitio web. En el artículo, señalan que los participantes en el experimento no podían saber cuándo se activaba el campo magnético y cuándo no.
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Para mejorar aún más la confiabilidad de su protocolo, buscaron el consejo del ilusionista James Randi, quien se hizo famoso por exponer varios fenómenos supuestamente paranormales. “El experimento se realizó muy bien, con un excelente enfoque de ingeniería”, dice Hervé Cadiou de la Universidad de Estrasburgo. "Sea como sea, se requerirá otra confirmación". “Me familiaricé con los detalles, pero aún no he decidido lo que pienso sobre esto. La experiencia tiene una metodología clara, pero debe ser replicada por otros equipos independientes”, dice el profesor de Oxford Peter Hore. Recuerda que ya ha habido muchas noticias de alto perfil en este ámbito, que luego fueron refutadas.
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Uno de estos descubrimientos se menciona en un artículo del Instituto de Tecnología de California. En 1980, Robin Baker de la Universidad de Manchester escribió que los estudiantes con los ojos vendados y llevados en autobús lejos de su base se sentían al norte. Sea como fuere, experimentos similares en 1981, 1986 y 1987 no confirmaron esto. En la década de 2000, algunos expertos afirmaron haber encontrado cristales de óxido de hierro en los picos de las palomas que podrían atrapar un campo magnético. Sea como fuere, en 2012 otros expertos desmintieron esta conclusión.
Finalmente, en 2016, varios grupos de científicos informaron a la vez que habían encontrado proteínas sensibles al campo magnético, pero luego otro especialista demostró que estas sustancias no tenían las propiedades físicas necesarias.
“En esta área, la repetibilidad es muy importante debido a la variedad de posibles interferencias y la complejidad de los experimentos”, resume Peter Hoore.
Varias hipótesis
El estudio presentado también tiene algunos puntos débiles. Por lo tanto, el número de participantes es pequeño, aunque la publicación de resultados con electroencefalogramas en estos grupos no es inusual. Además, las diferencias en los indicadores de una persona a otra son muy grandes. La intensidad del campo magnético tampoco cambió, con el fin de comprender si esto provocaría una reacción en quienes no reaccionaron al mismo nivel. Otro punto preocupante es que el efecto depende del sentido de rotación: se produce al moverse de noreste a noroeste, pero no al revés. "Esto puede deberse a la asimetría en el sensor de campo magnético humano", sugiere Connie Wong. Es decir, entre la gente puede haber diestros y zurdos "magnéticos". Finalmente, no sabemos si esta respuesta cerebral se refleja en el comportamiento humano.
Los propios científicos dicen que les gustaría realizar el experimento en otras condiciones, en particular con voluntarios del hemisferio sur. También intentaron comprender cómo el cerebro capta un campo magnético. Para ello, se basan en una de las obras más famosas de Joseph Kirshvink, que se publicó en 1992 y se refiere al descubrimiento de cristales de óxido de hierro en el cerebro. Estas partículas se comportan como la aguja de una brújula y son sensibles a la dirección absoluta del campo. Ya se sabe que ayudan a las bacterias a navegar.
Los expertos también consideraron una hipótesis sobre el papel del criptocromo, que regula el ritmo circadiano en el cuerpo humano, pero es insensible al campo magnético. Los expertos californianos lo han refutado mediante pruebas, aunque existen muchos argumentos sobre su fiabilidad entre otros animales. "No hay ninguna razón para que todos los animales utilicen los mismos sistemas", señala el especialista en criptocromo Peter Hoore. “Este trabajo va demasiado rápido en la interpretación de los resultados”, dice Hervé Cadiou.
Además, el estudio salió un mes después de otra experiencia que parece refutarlo por completo. Expertos surcoreanos publicaron en febrero en PLoS One un estudio similar con un cambio arbitrario en el campo magnético, pero sus resultados, más bien, juegan en manos de la hipótesis del criptocromo. Demostraron que los hombres (pero no las mujeres) son sensibles a la dirección del campo magnético, pero solo a la luz y si comen (después de una huelga de hambre). Estos datos solo confunden aún más a los expertos.
David Larousserie
