Ciro el Grande ocupa un lugar especial en la historia de Irán. Fue él quien creó el estado persa y se convirtió en el antepasado de la dinastía aqueménida, que gobernó Persia antes de su conquista por Alejandro Magno. La historia de vida del fundador del estado persa nos ha llegado gracias a los griegos, un pueblo del que difícilmente se puede sospechar que simpatice con los persas debido a la larga y sangrienta serie de guerras greco-persas. Sin embargo, los historiadores griegos, en primer lugar Herodoto, rinden tributo a Kurush (así suena el nombre Ciro en persa) y hablan de él como un gobernante sabio.
La información sobre Kurush es muy fragmentaria, y la historia de la vida del rey, descrita por Herodoto, se parece más a un cuento de hadas de Las mil y una noches.
Como muchas otras leyendas orientales, la historia de Kurush comenzó en un sueño. Una vez, el rey de Media Astiages, cuyos afluentes en ese momento eran los persas, soñó que una vid crecía del vientre de su hija Mandana. Esta vid envolvió primero a Media y luego a toda Asia. A la mañana siguiente, el rey reunió a los sacerdotes y preguntó qué significaba el sueño. Los magos respondieron que el hijo de la hija del rey, cuando crezca, se apoderará primero de Media y luego de toda Asia. Preocupado, Astiages decidió casar a su hija con un persa, para que su nieto nunca pudiera convertirse en rey de Media. Pero cuando le nació un hijo a su hija del guerrero persa Cambises, el rey se asustó. Llamó a su pariente lejano, el más fiel de los cortesanos de Harpag, y le ordenó que matara a su nieto.
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Harpagus acordó en voz alta cumplir la voluntad de Astiages. Pero cuando llegó a casa, lo asaltaron pensamientos pesados. Sabía que el viejo rey no tenía descendencia masculina, que el bebé, a quien el rey había ordenado matar, era un pariente lejano del propio Harpagos. El asesinato de un niño, e incluso de un pariente consanguíneo, podría provocar la ira de los dioses. Por tanto, el propio Harpag no quiso cometer una mala acción. Le dio el bebé al pastor, que en ese momento trabajaba para él, y ordenó matar al recién nacido Kurush. Para que el pastor no engañe, Garpag amenazó con enviar soldados por el cuerpo del niño.
El pastor, al llegar a casa con el niño, se enteró de que su esposa acababa de dar a luz a un hijo muerto. Al ver al bebé, la esposa persuadió al pastor de que mostrara el mortinato a los guardias y dejó a la pequeña Kurusha con ella.
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Los verdaderos orígenes del niño salieron a la luz diez años después. Un día, el hijo de un funcionario mediano llegó a un pastizal de montaña. Le gustaba el juego de los hijos de los pastores. Kurusha fue elegido rey por su postura orgullosa y su estatura alta. El resto le sirvió, realizando diversas funciones: alguien comandaba un ejército, alguien vigilaba el palacio, alguien espía y recogía noticias. El medo también fue llevado al juego, pero como no hizo lo que se le ordenó que hiciera bien y discutió con el rey, Kurush ordenó que le diera una lección con látigos. En casa, el niño se quejó con su padre, quien, a su vez, indignado por el hecho de que los persas comunes levantaran la mano contra el noble medo, se dirigió al rey. Astyages, habiendo escuchado su queja, ordenó llevarle a Kurush.
- ¿Cómo te atreves a levantar la mano contra la mediana? - preguntó amenazadoramente el rey mediano del hijo imaginario del pastor.
“Hice esto porque según las reglas del juego yo era un rey. El rey debería castigar a los desobedientes. Si me equivoco, entonces estoy frente a ti, en tu poder”, respondió Kurush con valentía.
La respuesta avergonzó a Astyages. Así que no era el hijo de un pastor el que podía hablar, sino el heredero real. Además, el parecido de Kurush con su hija no estaba oculto a la mirada del rey. Astyages despidió al niño, pero perdió la paz. Llamó a Garpag a su oficina y exigió contarle los hechos de hace diez años. El noble leal no engañó al rey. Por esto, Astiages, enojado, ordenó el asesinato del hijo de Harpan por desobediencia. Y aunque Harpagus aceptó el castigo con humildad, en el fondo guardaba un rencor mortal contra el rey y juró vengarse.
Al día siguiente, Astiages reunió a sus sacerdotes y les preguntó qué hacer con Kurush. Los cercanos aconsejaron no matar al niño, porque el sueño profético se hizo realidad: Kurusha ya había sido elegido rey en el juego infantil. Además, los dignatarios temían que el asesinato pudiera causar malestar entre los persas. Astyages estuvo de acuerdo con los argumentos, pero ordenó vigilar a Kurush para que nadie pudiera decirle que era de una familia real.
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Harpagus, planeando derrocar a los odiados Astiages, escribió una carta a Kurush, la cosió en el vientre de una liebre viva, puso la liebre en una red y se la dio al sirviente para que pudiera llevar el mensaje así. En la carta, Garpagus le reveló a Kurush el secreto de su nacimiento y le ofreció ayuda para derrocar a Astyages. Pero Kurush entendió que los medos no querrían verlo a él, el hijo de un persa, como su rey. Por lo tanto, convocó a todos los nobles persas a él. Como Kurush en ese momento se había convertido en el más valiente de los jóvenes persas, acudieron a él. Después de contar su noble origen y mostrar la carta de Harpag como prueba, Kurush dijo:
- ¡Persas! Toda tu vida has obedecido a los Astiages Medianos. Te pido que me obedezcas, persa, durante dos días.
Los persas estuvieron de acuerdo. El primer día, Kurush les ordenó aparecer con hoces y hachas y los obligó a arrancar arbustos sin descansar. Al final del trabajo, todos los persas apenas estaban de pie. El segundo día, Kurush sentó a todos en la mesa, donde un suntuoso banquete duró hasta altas horas de la noche. Al final, Kurush dijo:
- ¡Persas! Quien quiera vivir como ayer, que siga obedeciendo a los medos. Y quien decida vivir como hoy, que se prepare para la batalla. Después de todo, no somos peores que los medos, pero como guerreros somos más fuertes y audaces. ¡Ganemos nuestra libertad!
Así comenzó el levantamiento persa contra el dominio mediano. Kurush, uno tras otro, derrotó a todos los ejércitos de Astiages. En la batalla decisiva, parte de los nobles medos, organizados por Garpagus, se pasó al lado de Kurush, y los persas ganaron la batalla. Astyages fue hecho prisionero y vivió su vida bajo custodia. Finalmente, Kurush capturó la capital de Media, Ecbatana, y fundó el estado persa.
Habiendo tomado el poder, Cyrus comenzó a expandir su estado. Durante sus 29 años en el poder, creó un imperio gigantesco que se extendía desde la India hasta Egipto y la costa de Grecia. El centro de este imperio fue Babilonia, la ciudad más grande de la época. Estaba rodeado por muros inexpugnables, y Kurush tuvo que usar un truco para capturarlo. Los soldados del rey persa cavaron un canal, con la ayuda del cual desviaron el río Éufrates, que atravesaba la ciudad, y entraron en la ciudad por un canal poco profundo.
Como muchas veces antes, Cyrus no destruyó la ciudad. Por el contrario, donó grandes sumas de dinero para la reconstrucción de Babilonia, envió ricos regalos a los templos de los dioses locales. Para su época, Kurush mostró una tolerancia poco común hacia los pueblos capturados. Al darse cuenta de que en un estado tan grande y multinacional, que se convirtió en su imperio, no se puede confiar solo en el poder de las armas persas, Kurush trató de ganarse el apoyo de los pueblos conquistados, dándoles una relativa independencia en los asuntos internos a cambio de tributos.
El reinado de Kurush llegó a su fin cuando el rey en el 530 a. C. lanzó una campaña militar contra la tribu Massaget. La campaña comenzó con éxito para los persas. Kurush atrajo a una trampa a un gran destacamento de nómadas liderados por el hijo de la reina de los Massagetae Spargapis. Los persas dejaron su caravana con vino para saquear al enemigo, y cuando los Massaget se emborracharon, atacaron al amanecer. Tsarevich Spargapis fue capturado. La reina de los Masaje, Tomiris, prometió darle a beber sangre a Kurush si no devolvía a su hijo. Pero el rey persa no cumplió con su demanda. Recuperándose en cautiverio, Spargapis se suicidó. Al enterarse de esto, la reina masajetana reunió a todos sus soldados y atacó a las tropas persas. En la batalla, que Herodoto describe como "la más brutal de todas las que tuvieron los bárbaros", Kurush murió. Tomiris ordenó encontrar el cuerpo del rey caído, cortarle la cabeza y colocarlo en un odre,lleno de sangre de guerreros persas.
Más tarde, el cuerpo de su rey fue entregado a los persas. Kurush fue enterrado en Pasargadae, donde ahora se puede encontrar su mausoleo con una breve inscripción: "Soy Kurush, rey, Aqueménida".
