Los antropólogos han estudiado los restos óseos de una criatura humanoide que vivió hace 3,67 millones de años y es conocida en la ciencia como el número de esqueleto StW 573.
Entre su gente lo llamaban cariñosamente "Piecito".
Y estos restos son tan diferentes de otros esqueletos del mismo tipo que es posible que esta rama en particular fuera nuestro antepasado, y no el que se cree ahora.
El esqueleto "Littlefoot" pertenece al género Australopithecus - grandes simios bípedos que vivieron en África en el período de hace 4,2 a 1,8 millones de años y son considerados los antepasados de la raza humana (Homo). Se conocen varias especies de Australopithecus, que también difieren significativamente entre sí. Por ejemplo, hay australopitecinos elegantes (delgados) y macizos (rechonchos y pesados).
norte
El Australopithecus más famoso es "Lucy", que pertenece a la especie Afar Australopithecus y fue encontrado en 1974 en Etiopía. También es el primer Australopithecus encontrado. Antes de eso, nadie imaginaba que incluso hace más de 3 millones de años, los antepasados humanos ya caminaban con confianza sobre dos piernas.
Australopithecus Lucy. Reconstrucción de esqueleto y rostro.
El esqueleto de Littlefoot se encontró en 1994 en Sudáfrica y originalmente se asignó a la misma especie que Lucy. Sin embargo, muchos años después, gracias a los esfuerzos de su descubridor, se hicieron evidentes diferencias significativas. Littlefoot tenía patas más largas que todos los demás australopitecinos, y los dientes muy gastados indicaban una dieta principalmente basada en plantas, que también era muy inusual.
El Ardipithecus, parecido a un simio, que habitó África antes de la aparición de los australopitecinos, tenía brazos mucho más largos que las piernas, como los chimpancés y otros grandes primates. Australopithecus tenía brazos y piernas casi iguales. Las piernas de Littlefoot eran más largas que los brazos, lo que significaba que estaba incluso más erguida que otros australopitecinos.
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Según los investigadores, todo esto sin duda apunta a una especie completamente nueva, que, al mismo tiempo, está mucho más cerca de los humanos que todos los demás australopitecinos, y probablemente sea de él de donde se originaron los humanos. Esta nueva especie se denominó Australopithecus prometheus.
Pie pequeño esqueleto.
El esqueleto de Littlefoot pertenecía a una mujer de solo 130 cm de altura, cuya edad no está indicada, pero se la llama anciana. Además, se trataba de una persona discapacitada con un hombro izquierdo muy doblado, pero probablemente otros miembros de su grupo la cuidaron bien.
Esta mujer vivió hace 3,6 millones de años y "Lucy" vivió hace 3,2 millones de años. El primer hombre del tipo moderno apareció solo después de 3 millones de años.
Cráneo de pie pequeño.
Durante más de dos décadas, el esqueleto de Littlefoot se atribuyó a Australopithecus de lejos, y solo el que lo encontró, el Dr. Ronald Clark de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, argumentó todo este tiempo que esto estaba mal y que los restos no pertenecían a ninguna especie conocida de Australopithecus. También nombró al esqueleto Australopithecus Prometheus.
Fue el Dr. Klar quien fue el experto principal en los últimos cuatro estudios que confirmaron que Littlefoot es de hecho diferente.
Según Clark, fue un trabajo minucioso que requirió una concentración increíble debido a la gran fragilidad de los restos.
Una anciana sufrió una lesión en la mano en la primera infancia, probablemente al caer desde una gran altura. Sus huesos no sanaron correctamente y en la edad adulta su brazo estaba severamente doblado.
Australopithecus lejos, a juzgar por los dientes, era omnívoro, comiendo tanto alimentos vegetales como animales. Littlefoot consumió prácticamente una dieta a base de plantas. Además, ambas especies vivieron aproximadamente al mismo tiempo.
Por el momento, los antropólogos han encontrado alrededor de 300 esqueletos de Australopithecus a lo lejos y solo un Australopithecus Prometheus, por lo que es demasiado pronto para sacar conclusiones. Quizás en el futuro, los científicos vuelvan a tener suerte y luego se reconozca oficialmente el descubrimiento de un nuevo antepasado humano.
