Los antiguos Juegos Olímpicos están repletos de historias fascinantes de atletismo y héroes extraordinarios como Melancomas de Caria, el antiguo boxeador que ganó varias coronas olímpicas. Se decía que literalmente no hacía nada más que evitar los golpes de sus oponentes hasta que se rindieran. Pero quizás la historia olímpica más extraña es la de Arrihion de Figalia, quien ganó la corona olímpica a pesar de estar muerto cuando derrotó a su oponente.
Arrihion practicaba pankration, un deporte antiguo y bastante violento que podría considerarse un precursor de las artes marciales mixtas modernas, ya que incorporaba elementos de dos estilos de lucha, principalmente boxeo y lucha, que también eran eventos olímpicos antiguos.
En cuanto al nombre del deporte, proviene de las palabras griegas antiguas "Pan" y "Kratos", que se traducen como "todos" y "fuerza", respectivamente, es decir, la palabra "pankratiast" se puede traducir aproximadamente como "el que tiene el poder". … Más literalmente, la palabra "pankration" se traduce simplemente como "toda la fuerza", dando a entender que para ganar una batalla de pankration, debes usar todas tus fuerzas.
Según las reglas del pancracio, lo único que estaba estrictamente prohibido durante una pelea, además de morder, era intentar arrancarle los ojos al oponente o apuntar específicamente a la ingle (a excepción de Esparta, donde todo estaba permitido, y quizás por eso los espartanos tenían prohibido participar en esta competencia durante tiempo de los Juegos Olímpicos). Sin embargo, se permitió cualquier otro tipo de puñetazos y agarres con piernas y brazos, hasta la rotura deliberada de los dedos del oponente, una técnica preferida por el pankratiast Leontisk de Messene; ella lo ayudó a lograr una impresionante cantidad de victorias.
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Según una antigua leyenda, el pankration fue inventado por Hércules durante su mítica batalla con el león de Nemea. Otras leyendas atribuyen la creación de este deporte al héroe Teseo, quien supuestamente lo utilizó para conquistar al Minotauro.
Los historiadores no están de acuerdo en cuanto al origen real del deporte. Sin embargo, sí sabemos que se introdujo por primera vez en los Juegos Olímpicos en 648 a. C., después de lo cual se convirtió rápidamente en el deporte más popular de los juegos antiguos.
La popularidad del pankration entre los pueblos antiguos se debe en gran parte al hecho de que creían que el pankration representaba "la prueba definitiva de fuerza y técnica". Esto lo distinguió del boxeo y la lucha libre en ese momento, en el que generalmente ganaba el que era el más grande. La habilidad jugó un papel secundario, a menos que los oponentes fueran más o menos del mismo tamaño.
Esta tendencia se refleja mejor en el luchador conocido como Milon de Croton. Durante dos décadas, dominó el mundo de la lucha libre antigua, ya que era demasiado grande para sus oponentes, que no podían agarrarlo, ni levantarlo ni empujarlo. Dado que el objetivo principal de la antigua lucha era derribar a su oponente tres veces, ninguno de los que se opusieron a Milo pudo anotar un solo punto en su contra. En cuanto a él, simplemente agarró a su enemigo y lo tiró al suelo con fuerza. Irónicamente, Milo fue finalmente derrotado cuando un joven luchador llamado Timasifei no hizo nada más que correr alrededor de su oponente hasta que se rumoreaba que se desmayaba de agotamiento.
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Asimismo, los combates de box los ganaba quien golpeaba más fuerte. La excepción a esta regla fue el mencionado Melancomas de Caria, quien centró sus esfuerzos en la defensa, no en la ofensiva.
Dado que al boxeo se le permitía usar casi cualquier técnica, y la única condición para la derrota era negarse a continuar la pelea, las peleas a menudo eran más emocionantes (léase: brutales) y terminaban en frustración y malos momentos.
Sin embargo, deberíamos volver a Arrichion, porque su historia es realmente asombrosa. Arrihion, dos veces ganador de pankration, aspiraba a una tercera victoria en los juegos del 564 a. C. Durante la batalla final, el enemigo lo aprisionó en un tornillo de banco, del que parecía imposible liberarse.
Lo que sucedió a continuación depende en gran medida de la fuente a la que se dirija, pero la esencia general, establecida por el sofista griego Filostrato, es la siguiente:
“El adversario de Arrichion, habiendo realizado una fuerte convulsión, tenía la intención de matarlo; ya envolvió su antebrazo alrededor de su garganta para bloquear su respiración, y, apoyando sus pies en la ingle, envolvió sus piernas alrededor de cada rodilla. Habiendo impedido la resistencia de Arrichion, comenzó a estrangularlo, y el sueño de la muerte comenzó a apoderarse de sus sentidos. Sin embargo, al aliviar la tensión en sus piernas, ayudó a Arrychion a llevar a cabo su astuto plan. Este último empujó hacia atrás con la planta de su pie derecho (provocando que su lado derecho se sintiera amenazado, ya que la rodilla ahora colgaba sin apoyo) y agarró al oponente con fuerza con su ingle. Lo sostuvo hasta que dejó de resistir, luego de lo cual, cayendo sobre el costado izquierdo y apretando firmemente la pierna del oponente con la rodilla, se rompió violentamente el tobillo.
Cualesquiera que fueran los detalles, el golpe hizo que su oponente cayera en agonía y se rindiera. Cuando la gente se acercó a Arrychion para ayudarlo a levantarse y felicitarlo por su victoria, se sorprendieron al saber que estaba muerto. Murió de una fractura de cuello, supuestamente causada cuando asestó el golpe que lo salvó de un estrangulamiento.
A pesar de que Arrychion estaba muerto, de acuerdo con las reglas, fue declarado ganador cuando su oponente se rindió. Es poco probable que esta fuera la victoria con la que soñaba, pero si no fuera por ella, nadie lo habría recordado hoy.
