Es posible que las serpientes marinas gigantes ya no existan en nuestro tiempo. Pero, por supuesto, vivieron en nuestro planeta en la antigüedad. En aquellos tiempos lejanos, cuando los dinosaurios dominaban la tierra, sus parientes, enormes reptiles marinos, habitaban las profundidades del océano …
¿Reptiles o peces?
En 1811, el esqueleto fosilizado de un monstruo acuático se encontró por primera vez durante las excavaciones de fósiles antiguos. Los científicos estaban confundidos por lo que vieron: los restos de la criatura descubierta tenían forma de pez. Sin embargo, las aletas dorsales del animal eran enormes. También había otras características. Estos incluyen una mandíbula larga y afilada llena de dientes. En apariencia, esta criatura fósil prehistórica se parecía más a un reptil. Al final, los científicos concluyeron que esta extraña criatura, a la que llamaron ictiosaurio, era definitivamente un reptil. A pesar de que parecía un pez en forma.
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Como se descubrió más tarde, los ictiosaurios son muchas especies relacionadas con la misma forma corporal. Uno de ellos, Shonisaurus (Shonisaurus), alcanzó casi los 15 metros de longitud. Sin embargo, la mayoría de los ictiosaurios eran un poco más pequeños. Los investigadores especulan que su comportamiento fue similar al de las marsopas modernas. Este es uno de los subórdenes de ballenas dentadas. Tanto las marsopas como los ictiosaurios tienen cuerpos en forma de lágrima. Ambos tienen un hocico largo y aletas delanteras cortas para controlar el cuerpo. Y también una gran aleta caudal en forma de media luna. Esto permitió que los animales alcanzaran velocidades de hasta 50 km / h.
Pronto se encontraron otros grandes reptiles acuáticos de la era de los dinosaurios. Uno de ellos es un plesiosaurio. Tenía un cuerpo redondeado con una cola larga, un cuello largo y cuatro aletas en forma de diamante. Y en la diminuta cabeza de este monstruo, pululaban pensamientos viles, había dientes afilados como navajas.
Como los ictiosaurios, los plesiosaurios eran una clase de animales con el mismo diseño básico. Uno de ellos fue Elasmosaurus (Elasmosaurus), que creció hasta 12 metros de largo. El Elasmosaurus tenía un cuello extremadamente largo. Esto le permitió conseguir comida para sus presas a una distancia de hasta 6 metros.
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El mayor depredador
De la familia de los plesiosaurios surgió quizás el mayor depredador de todos los tiempos: Liopleurodon (liopleurodon).
Este reptil gigante era parte del grupo de plesiosaurios de cuello corto. De hecho, hoy en día es difícil estimar el tamaño de los lyopleurodons. Pero algunos ejemplares alcanzaron los 25 metros de longitud. Y un peso de 100 toneladas. Esto es veinte veces lo que pesaba el tiranosaurio. ¿Qué comió Lyopleurodon? Se comía todo lo que se movía. Y lo que no se movió, se movió y comió. En el mar prehistórico, este depredador estaba en la cima de la cadena alimentaria.
Los plesiosaurios nadaron en la superficie del agua usando una máscara de snorkel y cuatro aletas de casi el mismo tamaño. Ninguno de los animales vivos utiliza esta forma de movimiento. Durante mucho tiempo, los científicos no pudieron entender cómo funciona exactamente esto. Las primeras teorías sugirieron que los animales podían usar sus aletas como remos para "remar". Sin embargo, los experimentos han demostrado que no funcionará así.
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Investigaciones posteriores mostraron que los plesiosaurios tenían músculos de golpe hacia abajo muy fuertes. Pero relativamente débil para golpear hacia arriba. Por lo tanto, algunos científicos teorizaron que estos animales nadaron a través del agua, empujando un juego de aletas hacia abajo para avanzar. Al mismo tiempo, el otro grupo se movió hacia atrás para ponerse en posición para el siguiente golpe de fuerza.
Todos los reptiles marinos antiguos tenían algo en común. Todos tenían pulmones, no branquias como los peces. Esto significaba que tenían que subir periódicamente a la superficie para tomar una bocanada de aire. Y en esto también son similares a los mamíferos marinos modernos.
Hacia el final del reinado de los dinosaurios, el más feroz de los antiguos reptiles marinos apareció en los mares de la Tierra: los Mosasauridae. O, en la gente común, los mosasaurios. Estas criaturas vivieron después de la extinción de los ictiosaurios.
Serpiente marina
Los mosasaurios, que amaban las aguas poco profundas, tenían cuerpos largos y tubulares. La cola del animal era una gran aleta y la nariz era larga y puntiaguda. Había muchos dientes muy afilados en la boca del Mososaurus. Las cuatro aletas del reptil le dieron buena estabilidad a su cuerpo y le permitieron desarrollar una velocidad decente. El más grande de estos animales, el Tylosaurus, medía 15 metros de largo. Y su cráneo creció hasta un metro y medio. Era una verdadera serpiente marina gigante.
Casi todos los reptiles marinos gigantes se extinguieron al final del Cretácico. Para la compañía de los dinosaurios. Sin embargo, uno de los representantes de esta clase de animales aún sobrevivió. Es un cocodrilo. Aunque, por supuesto, es un poco más pequeño que sus contrapartes, que vivieron en tiempos prehistóricos, su apariencia apenas ha cambiado a lo largo de los años.
¿Podría sobrevivir alguna de las criaturas descritas anteriormente hasta el día de hoy? Después de todo, muy a menudo escuchamos todo tipo de historias misteriosas sobre serpientes marinas y monstruos del lago. Algunos mensajes, como los recibidos del lago Ness, son bastante intrigantes. De hecho, según las descripciones, en el lago local hay, ni más ni menos, ¡todo un plesiosaurio! Algunas de las historias contadas por los marineros describen una criatura que parece un mosasaurio.
Plesiosaurio del lago Ness.
Entonces, ¿tal vez sea cierto, en algún lugar de las oscuras y frías profundidades, los monstruos antiguos todavía se esconden? Es poco probable. No será fácil para las criaturas de este tamaño esconderse. Además, no les gustaba la cinematografía en agua fría. Al contrario, adoraban las cálidas zonas costeras poco profundas. Por eso, es una lástima, pero ahora solo puedes ver esta magnífica vida marina en ilustraciones artísticas …
