Un grupo de investigadores japoneses descubrió que la depresión es causada por el virus del herpes simple tipo seis. Se encuentra en el cuerpo de todas las personas en un estado latente, pero reacciona a un alto estrés y conduce al desarrollo de una enfermedad. Los científicos creen que comprender cómo funciona hará que el diagnóstico de la depresión en las primeras etapas sea más eficaz y ayudará a encontrar una cura.
Un equipo de la Universidad Médica de Jikei en Japón presentó los resultados de un nuevo estudio. Estudiaron el sexto tipo de herpesvirus humano (hay ocho en total), un virus neutrófico común en todo el mundo (el 100% de las personas son portadoras). Habitualmente se esconde en la sangre y mantiene un estado de infección latente en el portador (como otros tipos de virus del herpes), es decir, casi no tiene efecto sobre la condición humana. Los resultados se publican en la revista iScience.
Su concentración aumenta con el estrés o la fatiga extrema y ya se puede encontrar en la saliva. Luego ingresa al bulbo olfatorio a través de la nariz y lo infecta. El gen SITH-1 contenido en el virus comienza a producir la proteína SITH-1 que, a su vez, dirige el calcio hacia las células del bulbo y las mata. La tarea principal del bulbo olfativo es ser responsable de la percepción de los olores, pero también afecta a las emociones que experimenta una persona al asociar ciertos aromas con ellas. Por lo tanto, si se interrumpen sus funciones, el estrés se vuelve más fuerte y el cerebro reacciona a él, provocando depresión.
La proteína se manifiesta en el cerebro, por lo que es difícil determinar su concentración. El profesor Kazuhiro Kondo, uno de los autores del artículo, dijo que el propio cuerpo humano ayudó a los investigadores. Resultó que el compuesto SITH-1 no puede dirigir el calcio hacia la célula por sí solo: para ello, necesita entrar en un compuesto con otra proteína, CALM. El cuerpo reacciona a dosis excesivas de calcio y produce anticuerpos que se pueden encontrar en la sangre. Los científicos los llaman un marcador de que el compuesto SITH-1 / CALM ha aparecido en el cuerpo.
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“Si encontramos anticuerpos específicos a la forma de este compuesto en la sangre, podemos concluir que la proteína SITH-1 ya está en el bulbo olfatorio, se ha combinado con la proteína CAML y envía calcio a las células. Es decir, podremos enterarnos de esto de manera indirecta , dijo Kondo en un comentario para RIA Novosti.
Durante los experimentos, el grupo descubrió que el 80% de los que sufren de depresión se ven afectados por la proteína SITH-1. Es decir, si el análisis de sangre de una persona muestra una alta concentración de proteína, podemos decir que tiene un alto riesgo de enfermarse (aumenta 12 veces). Además, un paciente deprimido tendrá 20 veces la concentración de anticuerpos que las personas sanas. También se encuentra en aquellos que están constantemente de mal humor u oprimidos por algo, y esta observación ayudará a diagnosticar la enfermedad en las primeras etapas.
La hipótesis de que la depresión puede ser causada por un virus se ha expresado antes, pero no se ha podido probar. Los autores del nuevo trabajo creen que finalmente han logrado establecer la causa de su aparición. La investigación adicional ayudará a identificar el mecanismo de desarrollo de la enfermedad y a encontrar una cura.
