CABRIDGE: imagina un juego de supervivencia en el que tú y tus compañeros de trabajo se enfrentan a un escuadrón de monos capuchinos. Ambos equipos son lanzados al bosque africano salvaje sin ningún equipo: sin fósforos, cuchillos, zapatos, anzuelos, ropa, antibióticos, ollas, cuerdas, armas. Un año después, el equipo con más supervivientes es declarado ganador. ¿En qué equipo apostarías?
Podría pensar que un equipo de personas, dada nuestra inteligencia superior, tiene una ventaja innegable. Pero, ¿usted o sus colegas saben cómo hacer un arco y una flecha, un recipiente de agua, tejer redes, construir un refugio? ¿Sabes qué plantas son venenosas? ¿Puedes encender un fuego sin fósforos? ¿Puedes hacer un anzuelo o pegamento natural? ¿Sabes cómo protegerte de los grandes depredadores felinos y de las serpientes por la noche? Probablemente responderá la mayoría de estas preguntas (si no todas) "no". Esto significa que es probable que su equipo pierda contra un montón de monos y con una puntuación devastadora.
Surge una pregunta obvia. Si no somos capaces de sobrevivir como cazadores-recolectores en África, es decir, en el continente donde se originó nuestra especie, ¿cómo pudieron los humanos lograr un éxito tan tremendo en comparación con otros animales y asentarse en casi todos los ecosistemas importantes de la Tierra?
El elemento clave de la respuesta es que somos una especie cultivada. Nuestras habilidades psicológicas únicas nos permiten aprender unos de otros de generación en generación, lo que contribuye al proceso evolutivo cultural acumulativo. Este proceso conduce al surgimiento de tecnologías, lenguajes, complejos de conocimiento, herramientas conceptuales y heurísticas adaptativas cada vez más complejos y avanzados. El poder de este proceso no está en la mente individual en sí, sino en la reinterpretación de observaciones aleatorias, conclusiones y errores que comete nuestra mente.
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Esto significa que la tasa de innovación depende (al menos en parte) del tamaño y la interconexión de la comunidad de mentes que contribuyen al proceso evolutivo cultural. En igualdad de condiciones, los grupos más grandes y mejor conectados socialmente crearán herramientas, tecnologías y técnicas más avanzadas, incluso si individualmente los miembros de dichos grupos tienen menos recursos que los de un grupo más pequeño y aislado.
Este descubrimiento está respaldado no solo por experimentos de laboratorio estrictamente controlados, sino también por investigaciones históricas. Por ejemplo, hace unos 10.000 años, un aumento del agua del océano transformó a Tasmania de una península australiana en una isla. En el continente, continuó el progreso tecnológico. Y en Tasmania, los grupos de cazadores-recolectores comenzaron a perder (o fueron incapaces de inventar) muchas tecnologías útiles, como herramientas para huesos, ropa hecha a la medida para el clima frío, bumeranes, lanzadores de lanzas y botes de larga duración. Cuando los holandeses llegaron aquí en el siglo XVII, los tasmanos poseían la tecnología más primitiva jamás encontrada por los viajeros europeos.
Para comprender la naturaleza social del hombre, es necesario, en primer lugar, comprender cómo la cultura determina nuestra evolución genética desde el punto de vista de la formación no solo de nuestra psicología y anatomía, sino también de nuestra psicología social, motivaciones, inclinaciones y percepción. De este largo proceso, en el que la supervivencia y la prosperidad significaban establecer y obedecer las reglas sociales locales, emergimos como aprendices sociales muy fuertes.
La base de nuestra capacidad para formar colectivos, organizaciones y comunidades unidas no reside en las tendencias naturales a cooperar, sino en las características específicas de esas normas sociales que aprendemos, que aprendemos y que exigimos a los demás. Aunque nuestras motivaciones naturales juegan un papel, son explotadas, expandidas o suprimidas por las normas sociales que forman el esqueleto institucional que permite actuar a nuestras inclinaciones innatas.
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Esta nueva perspectiva sobre la naturaleza humana y la sociedad conduce a varias conclusiones importantes.
Primero, como especie cultivada, los humanos adquieren ideas, creencias, valores y normas sociales de otros miembros de sus colectivos utilizando señales como prestigio, éxito, sexo, dialecto, etnia. Prestamos especial atención (especialmente en condiciones de incertidumbre, presión de tiempo o estrés) a cuestiones como la alimentación, el peligro y las violaciones de las normas. Cambiar el comportamiento humano debe comenzar con una conciencia de nuestra naturaleza cultural, no de nuestra racionalidad.
En segundo lugar, dominamos gradualmente las normas sociales adquiridas a través del proceso de autodomesticación (o autodomesticación) basado en la cultura. En el mismo proceso, aprendemos normas para juzgar y castigar a otros. Estas normas bien aprendidas se convierten en la motivación que guía nuestras acciones. Por lo tanto, las preferencias, los deseos y las motivaciones de las personas no son constantes, lo que significa que los programas o conjuntos de medidas bien pensados pueden cambiar lo que parece ser automático, intuitivo y obvio.
En tercer lugar, las normas sociales más fuertes están determinadas por características específicas de nuestra psicología evolucionada. Por ejemplo, las normas sociales de equidad hacia los extranjeros son mucho más difíciles de mantener y difundir que las normas que exigen que las madres cuiden a sus hijos.
Cuarto, nuestra capacidad para innovar depende del tamaño de nuestra inteligencia colectiva, que, a su vez, depende de la capacidad de las normas sociales para estimular a las personas a proponer nuevas ideas y prácticas, compartirlas y recombinarlas.
Quinto, existe una relación fundamental entre las instituciones sociales y la psicología. Debido a que las diferentes sociedades tienen diferentes normas, instituciones, lenguajes y tecnologías, desarrollan diferencias en el razonamiento, la heurística mental, las motivaciones y las respuestas emocionales. La imposición de instituciones importadas a menudo conduce a inconsistencias psicológicas y sociales que, por regla general, conducen a resultados tristes.
Finalmente, los humanos carecen de cierto nivel de racionalidad, por lo que somos terriblemente malos en el diseño de instituciones y organizaciones efectivas (al menos por hoy). Espero que cuando logremos conocimientos más profundos sobre la naturaleza humana y la evolución cultural, esta deficiencia pueda corregirse. Hasta que eso suceda, deberíamos tomar páginas del libro de texto sobre evolución cultural y crear sistemas que, utilizando la variación y la selección, compitan por las instituciones. De esta manera, podemos deshacernos de los perdedores y mantener a los ganadores.
Al explorar la riqueza de la interacción y la evolución simultánea de la psicología, la cultura, la biología, la historia y la genética, tenemos la oportunidad de sacar conclusiones muy importantes sobre la psicología humana. Este todavía no es un camino científico muy transitado. Promete un viaje emocionante a tierras intelectuales inexploradas para aquellos de nosotros que buscamos comprender las características de nuestra especie.
