Nuevo planeta enano encontrado en el borde del sistema solar
Se ha encontrado un planeta enano del tamaño de Bielorrusia más allá de la órbita de Plutón. El objeto frío fue descubierto utilizando un sistema de radiotelescopios recientemente instalado en Chile.
Los astrónomos han descubierto en las afueras del sistema solar un objeto grande, que muy probablemente es un planeta enano, que ya ha dado su propio nombre: DeeDee, o Distant Dwarf, planeta enano. El descubrimiento de este objeto se anunció a finales de 2016, pero casi no se sabía nada sobre su naturaleza.
Fue posible conocer más sobre su estructura con la ayuda de una poderosa herramienta: el complejo de radiotelescopios ALMA (Atacama Large Millimeter Array) en Chile.
norte
Estas 66 antenas parabólicas, puestas en funcionamiento en 2013, se han convertido en uno de los instrumentos de radioastronomía más potentes del mundo. Forman un radiointerferómetro, que permite construir imágenes de objetos distantes con alta resolución espacial.
DeeDe, que fue nombrado 2014 UZ224 cuando se descubrió, está tres veces más lejos del Sol que Plutón, y es el siguiente objeto transneptuniano más grande después del planeta enano Eris. Según los cálculos de los científicos, un poco más allá de la órbita de Neptuno puede haber decenas de miles de objetos similares que esperan ser descubiertos.
Nuevas observaciones en ALMA han permitido por primera vez determinar con precisión el tamaño del objeto transneptuniano: 635 km, que es dos tercios del tamaño de Ceres, un planeta enano que orbita en el cinturón de asteroides principal entre las órbitas de Júpiter y Marte. Con este tamaño, el cuerpo descubierto debe tener una forma esférica, y este es un criterio necesario para que la Unión Astronómica Internacional lo clasifique como planeta enano. “Mucho más allá de la órbita de Plutón hay un área sorprendentemente rica en cuerpos planetarios. Algunos son bastante pequeños, mientras que otros pueden compararse con Plutón y ser más grandes, dijo David Gerdes, de la Universidad de Michigan, autor de la publicación en Astrophysical Journal Letters.
Imagen de DiDee del radiotelescopio ALMA
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“Debido a que son tan distantes y tenues, es increíblemente difícil incluso capturarlos, y mucho menos examinarlos en detalle. Sin embargo, ALMA tiene la capacidad única de darnos a conocer las encantadoras características de este mundo distante.
DeeDe está actualmente a 92 unidades astronómicas del Sol (1 AU es igual a la distancia de la Tierra al Sol), en tal órbita el período de revolución completa alrededor del Sol es de más de 1100 años.
Y la luz de este objeto llega a la Tierra en 13 horas.
Comparación de los tamaños de DeeDe con el territorio de los EE. UU., Los tamaños de la Luna y Plutón
Gerdes y sus colegas anunciaron el descubrimiento de este cuerpo en octubre de 2016, el descubrimiento se realizó utilizando un telescopio óptico de 4 metros en el Observatorio Cerro Tololo en Chile como parte del Dark Energy Survey para estudiar la energía oscura en el universo.
Esta encuesta proporcionó a los astrónomos una gran cantidad de imágenes del cielo, lo que hizo posible la búsqueda de nuevos objetos distantes en el sistema solar. Inicialmente, se obtuvieron más de 1.100 millones de estos candidatos mediante el análisis de imágenes. La mayoría de ellos resultaron ser estrellas de fondo distantes o incluso galaxias. Sin embargo, un pequeño número de ellos logró notar sus propios movimientos y probar que se trata de objetos transneptunianos.
DeeDee fue visto en 12 imágenes separadas, cuyo análisis solo proporcionó la distancia al objeto y los parámetros de su órbita. Su tamaño seguía siendo desconocido: DeDee podría ser un pequeño asteroide con un brillo alto o, por el contrario, un objeto grande con un albedo bajo (índice de reflexión).
Los radiotelescopios de ALMA (41 "platillo" participaron en las observaciones) lograron captar un débil flujo de radiación de este cuerpo en el rango milimétrico, cuya magnitud es directamente proporcional a su tamaño. "Calculamos que este objeto debe estar extremadamente frío, sólo 30 grados por encima del cero absoluto”, explicó Gerdes.
Los científicos han descubierto que la superficie de DeDe refleja solo el 13% de la luz solar que cae sobre ella, aproximadamente lo mismo que el suelo seco. Según los astrónomos, tales objetos se formaron en las primeras etapas de la formación del sistema solar, y la técnica utilizada en el descubrimiento puede ayudar en el descubrimiento del notorio noveno planeta del sistema solar, que los astrónomos han estado buscando desde enero de 2016.
Pavel Kotlyar
