Los científicos australianos no han encontrado evidencia de la hipótesis generalizada de que la belleza es un rasgo evolutivo de los genes sanos. Según su investigación, la belleza indica más el dominio que la buena salud.
La belleza es un "gran negocio", y te guste o no, nuestra apariencia afecta la forma en que nos tratan, desde cuánto nos cuidan en la primera infancia hasta nuestro éxito en una entrevista de trabajo.
Resulta que cuando miramos más de cerca, la belleza está arraigada en nuestra historia evolutiva, y muchos estudios indican que los rasgos que encontramos atractivos en otros pueden ser indicativos de buena salud, lo que permite la elección biológicamente justificada de una pareja para el nacimiento de una pareja sana y niños fuertes.
Sin embargo, recientemente un grupo de científicos australianos que decidió probar esta hipótesis, inesperadamente no pudo encontrar una conexión directa entre estos signos.
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“Si lo que preferimos a las personas atractivas es una adaptación evolutiva que nos ayude a encontrar una pareja fuerte y saludable, entonces la salud tendría que implicar éxito reproductivo para el ser humano. Pero nuestros resultados no proporcionan ninguna evidencia de que la salud aumente el éxito reproductivo en los seres humanos”, escribió un equipo dirigido por Gillian Rhodes, quien ha dedicado mucho tiempo a estudiar el valor de la belleza en la Universidad de Australia Occidental en Perth.
En lugar de salud, según los hallazgos de los científicos, especialmente cuando se trata de hombres, en el curso de una fuerte presión selectiva en la lucha por una pareja, la belleza comenzó a señalar cuáles de ellos son los más dominantes en la competencia por las mujeres. Otros científicos se mostraron escépticos acerca de los hallazgos del nuevo estudio, al que volveremos más adelante en este artículo.
El estudio en sí fue publicado en la Royal Society Open Science.
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Darwin propuso la teoría de la selección sexual
El estudio de la belleza se remonta a una teoría llamada selección sexual, que fue formulada por Charles Darwin en 1971, 12 años después de su teoría de la evolución.
La teoría resolvió el acertijo que atormentaba a Darwin sobre cómo un pavo real podía tener una cola tan grande. Después de todo, aparentemente, no realiza ninguna función útil y, además, hace que el ave sea vulnerable a los depredadores.
El pensamiento de Darwin era que la cola era una señal para las hembras de que el macho frente a ellas era tan fuerte que podía tener tal cola sin importar nada. Por lo tanto, la idea de la elección de pareja y la selección sexual nació como una poderosa fuerza impulsora de la evolución.
Pavo real en el zoológico "Fairy Tale" en Crimea
RIA Novosti, Sergey Malgavko
Curiosamente, Darwin no consideró que el concepto humano de belleza esté determinado evolutivamente, sino que lo asoció con nuestras tradiciones culturales, y aquí el gran biólogo cometió un error como excepción.
La selección sexual se ha validado en estudios de todos los seres vivos, desde arañas hasta mamíferos, y muchos de estos estudios han relacionado el éxito reproductivo con la salud.
Testosterona: la cola de pavo real humana
Para los humanos, el ejemplo más famoso son los rasgos faciales masculinos de los hombres, es decir, un mentón prominente, cejas y barba, que indican buena salud.
Más específicamente, los rasgos masculinos están asociados con niveles más altos de la hormona sexual testosterona, que se sabe que suprime la inmunidad, entre otras cosas. Y así como un pavo real fuerte y sano puede llevar una cola grande, un rostro masculino indica una mayor fuerza y salud de un individuo.
Incluso hay algunos estudios que muestran que las mujeres encuentran los rostros masculinos especialmente atractivos en el momento del ciclo menstrual cuando las posibilidades de concebir son mayores.
La descendencia es más importante para la evolución
Hay otros estudios que llevan a conclusiones similares.
Pero Gillian Rhodes y sus colegas argumentan que la principal prueba de que este es el caso simplemente falta. Más precisamente, no fue posible demostrar que la relación entre apariencia y salud también se traduce en un mayor número de niños, que es el indicador más importante de la evolución.
Para hacer esto, los científicos australianos recopilaron datos sobre el estado de salud de los estudiantes universitarios y los compararon con el éxito reproductivo, es decir, que son propicios para tener hijos.
Medir el atractivo y la salud de los estudiantes
Los científicos tomaron muestras de saliva y orina de 101 estudiantes varones y 80 mujeres para medir los signos fisiológicos de salud. Usando saliva, determinaron la capacidad instantánea de la defensa inmunológica para combatir las bacterias, y midieron en la orina el nivel de daño celular, que se sabe que está asociado con el riesgo de desarrollar diversas enfermedades, desde artritis hasta diabetes.
Los participantes masculinos también donaron muestras de esperma para determinar su calidad. A continuación, se pidió a los estudiantes que indicaran qué tan atractivas encontraban las fotografías del resto de los participantes del sexo opuesto en una escala del 1 al 9. Finalmente, todos los participantes del experimento debían completar un cuestionario sobre cuándo tuvieron su debut sexual y cuántas relaciones sexuales tuvieron.
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No hay vínculo entre la salud y el éxito reproductivo
Los científicos utilizaron las respuestas al cuestionario como una medida del éxito reproductivo, es decir, el debut temprano y una gran cantidad de parejas en relación con la edad se equipararon con un alto éxito reproductivo.
Sorprendentemente, contrariamente a la hipótesis de que la belleza es un signo de buena salud, los científicos no han encontrado conexión con la salud fisiológica y el éxito reproductivo.
Por tanto, la hipótesis generalizada no parece sostenerse.
Escépticos entre pares: un estudio problemático
Sin embargo, otros científicos se muestran escépticos. “Creo que este es un estudio problemático. Claramente, esto no es un "destructor de mitos", dice el profesor Trine Bilde, que estudia la selección sexual en el Instituto de Ciencias Biológicas de la Universidad de Aarhus.
Ella cree que estos científicos se olvidan del primer eslabón de esta cadena desde la "belleza" (lo que pensamos que es atractivo), hasta el grado de salud humana y qué tan alta es la tasa de éxito reproductivo de una persona, considerando solo la conexión entre los dos últimos.
Por tanto, es imposible calcular todo el camino en el que los rasgos que asociamos con el concepto de belleza adquirieron una conexión con el éxito reproductivo. El estudio no convenció a Markus Rantala, biólogo evolutivo y profesor asistente de la Universidad de Turku en Finlandia, que estudia las señales biológicas detrás de la belleza.
“Es muy desafiante medir el éxito reproductivo haciendo preguntas sobre el número de parejas, porque sabemos por experiencia práctica que la mayoría de los hombres exageran mucho esta cifra. Así que personalmente dudo de los resultados”, dice Markus Rantala.
No había forma de que los académicos respondieran a las críticas antes de la fecha límite, pero en un artículo de Gillian Rhodes y sus colegas, admite que el cuestionario en sí no es una fuente confiable.
Sin embargo, dijeron que otras investigaciones sugieren que todavía se pueden usar respuestas similares para trabajar con ciertos temas. En este caso, solo estudios demasiado extensos y a largo plazo, incluida la determinación genética de la paternidad, podrían convertirse en una alternativa.
Los rasgos faciales masculinos señalan el dominio más que la salud
Gillian Rhodes y sus colegas creen que los hallazgos del estudio son correctos y apuntan a otra posible conexión, al menos cuando se trata de hombres.
En lugar de sugerir que los rasgos faciales masculinos son un signo de buena salud (ya que el cuerpo puede manejar niveles altos de testosterona), los científicos señalan que la testosterona (y por lo tanto la masculinidad) está asociada con la agresión y el dominio. Entonces, tal vez los rasgos faciales masculinos tengan más que ver con quién es el más agresivo y dominante entre los hombres en competencia que con la salud.
Por lo tanto, las preferencias de las mujeres se basan en qué hombre tiene más probabilidades de convertirse en el macho dominante que en quién tiene la mejor salud.
“Esta es una hipótesis alternativa interesante que puede aclarar nuestras opiniones. Pero si queremos entenderlo en un contexto moderno, debemos entender que lo que vemos entre nosotros como recursos atractivos ahora debe entenderse de manera mucho más amplia”, dice el psicólogo Asger Neumann, profesor invitado en la Universidad de Aarhus y socio del proyecto HumanAct, dedicado, entre otras cosas, a trabajar las relaciones amorosas y las relaciones en pareja.
La elección moderna de un socio se basa en muchos más aspectos
Asger Neumann dice que en términos de historia evolutiva, tanto la hipótesis de la agresión como la hipótesis de la belleza / salud tienen sus raíces en condiciones de vida muy diferentes a aquellas en las que vive la gente hoy.
En otras palabras, los rasgos evolutivos se desarrollaron en otras condiciones mucho más primitivas, a partir de las cuales se construyó una "imagen de recurso" más simple, que implica obtener diversas cosas, resistir enfermedades, obtener alimentos y construir viviendas.
“Lo que hoy consideramos los recursos de los demás abarca mucho más que cualquier otra cosa. Ahora, por ejemplo, incluimos aquí recursos creativos y sociales que hacen atractivo a un socio potencial”, dice Asger Neumann.
“En este sentido, los signos fisiológicos empezaron a importar menos y, quizás, los resultados del estudio así lo reflejen. Entonces, podemos decir que la hipótesis inicial no es incorrecta, es solo que es mucho más difícil encajarla en el contexto moderno, ya que hay muchas más respuestas diferentes sobre cómo indicamos nuestros buenos recursos.
Rasmus Kragh Jakobsen
