Algunos investigadores confían en que se puede encontrar vida en Marte en forma de microbios, o al menos rastros de su existencia en el planeta rojo en el pasado.
Hoy en día, una amplia variedad de misiones se centran en encontrar una respuesta a la antigua pregunta: ¿hay vida en Marte? Por ejemplo, los especialistas del programa ExoLance, para buscar signos de vida extraterrestre, quieren disparar flechas gigantes al Planeta Rojo. Según los científicos, si hay alguna forma en el cuarto planeta, lo más probable es que se esconda debajo de su superficie.
Mientras tanto, los expertos de la Universidad de Texas han encontrado otro lugar prometedor donde se podría encontrar vida: en extrañas formaciones que pueden ser los restos de un antiguo "caldero de hielo". Estas formaciones son ricas en productos químicos y también pueden proporcionar a los posibles residentes condiciones cálidas y favorables para la vida.
Estas son depresiones en forma de embudo ubicadas dentro de un cráter en la llanura de Hellas. Se cree que esta región de Marte alguna vez albergó un lago gigante. Además, las características del paisaje también indican que en el pasado hubo glaciares en este lugar y al mismo tiempo actividad volcánica.
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La interacción de lava y hielo que podría formar una depresión también podría crear un ambiente cálido con agua líquida y los químicos necesarios para que surja la vida, dicen los expertos.
“Nos interesamos en este lugar porque pensamos que podría tener algunos de los ingredientes clave para la vida: agua, calor y nutrientes”, dice el autor principal del estudio, Joseph Levy.
El investigador notó por primera vez pequeñas características en la llanura de Hellas y en la región de Galaxias Fossae en 2009. Luego estudió imágenes tomadas por la estación interplanetaria robótica multifuncional Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.
El científico notó la similitud de los valles marcianos con las estructuras terrestres, que se llaman calderos de hielo. Estos últimos se crean cuando se produce una erupción volcánica debajo de una capa de hielo. Por cierto, los datos recientes de MRO ayudaron a establecer que este tipo de fenómeno tuvo lugar en la región marciana de Sisyphi Montes.
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“Estas características del terreno fueron sorprendentes porque se ven bastante extrañas”, dice Levy.
Los investigadores decidieron determinar si las formaciones en la llanura de Hellas y en la región de Galaxias Fossae son calderos de hielo o simplemente sitios de impacto de meteoritos. Para ello, utilizaron imágenes estereoscópicas para crear modelos digitales de elevación en 3D, lo que permitió un análisis en profundidad del relieve de estos lugares. Entonces, los científicos encontraron que ambas formaciones tienen una forma distinta en forma de embudo.
Según los expertos, el cráter de Galaxias Fossae puede ser el sitio de un impacto, ya que hay algunos escombros alrededor del sitio, lo que probablemente sea el resultado de la colisión de un meteorito con la superficie de Marte. Considerando que no hay tal "basura" alrededor del área en forma de embudo en Hellas. Además, el patrón de fallas del cráter corresponde al del derretimiento del hielo durante una erupción subglacial.
Según los investigadores, en el transcurso de futuras misiones a Marte, otros grupos científicos deberían centrarse en estudiar este lugar en particular.
En la revista Icarus se publicó un artículo científico que describe el estudio.
