Aquí no se oye el canto de los pájaros y solo se puede desplazarse en barco. Fragmentos de árboles secos sobresalen del agua entre pequeñas islas y alrededor de los sólidos pantanos de espeso color negro y azul. Manchak es un complejo de pantanos ubicado en Louisiana (EE. UU.) Cerca de Nueva Orleans.
Según la leyenda, aquí en 1915 un ministro del culto vudú, que poseía tremendos poderes mágicos, fue quemado en la hoguera. Antes de su muerte, maldijo para siempre el lugar, en adelante llamado "pantanos de fantasmas".
Maldición de la reina vudú
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Fue en 1915 cuando intentaron drenar los pantanos de Manchak, pero los empresarios no lo consiguieron. La terrible maldición se hizo realidad casi de inmediato: un fuerte viento huracanado cayó sobre varios asentamientos de trabajadores, que destruyó viviendas y se cobró muchas vidas.
Pero esto no es lo único sorprendente. Lo más llamativo es que aún siguen saliendo del pantano los cadáveres de los trabajadores. Por alguna razón, los caimanes no los tocan, que están literalmente repletos de pantanos y que tienen muy poca comida. Los cuerpos suben a la superficie, y después de un tiempo vuelven a sumergirse en las profundidades y otros emergen para reemplazarlos.
Los habitantes de los pueblos aledaños aseguran que tras la maldición de la reina vudú, la gente empezó a desaparecer en la zona, y en su lugar aparecieron los fantasmas de los que habían fallecido hace mucho tiempo. De hecho, desde los días de la esclavitud estadounidense, muchos residentes negros fugitivos de los Estados Unidos se escondieron en los pantanos, y todos finalmente fueron devorados por cocodrilos.
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Este siniestro lugar está literalmente envuelto en secretos que atraen a los turistas. Cientos de personas acuden aquí para ver con sus propios ojos los fantasmas de los muertos y apreciar las historias de monstruos desconocidos. Aquí, en la superficie del agua, se pueden ver bandadas enteras de pájaros muertos; los caimanes se alimentan principalmente de ellos. Por qué los pájaros mueren cuando vuelan sobre los pantanos de Manchak es otro misterio que aún no tiene ni idea.
Para quienes prefieren el turismo extremo, organizan paseos nocturnos en barco a la luz de antorchas encendidas. Es por la noche aquí donde puedes encontrar sombras oscuras y misteriosas sobre el agua, que se dice que son las almas de personas malditas por un culto vudú. En las islas, se pueden distinguir vagas siluetas que se asemejan no solo a los humanos, sino también a criaturas incomprensibles, muchas de las cuales parecen estar cubiertas de lana.
Antes de tales excursiones, cada turista acepta por escrito las reglas, que indican: si se cae accidentalmente del bote, nadie lo arrastrará a la superficie; debido a la gran cantidad de caimanes, esto es demasiado peligroso para otros pasajeros.
¿Quién aúlla de noche?
Los lugareños dicen que de vez en cuando un animal enorme viene del lado del pantano, que parece un perro o una pantera. Por la noche, aparece regularmente en las granjas circundantes, y por la mañana los propietarios descubren que decenas de ovejas han sido despedazadas.
Algunos agricultores lograron fotografiar a la misteriosa bestia. Desafortunadamente, debido a la oscuridad, las imágenes no eran muy claras, pero se puede ver un animal parecido a un leopardo.
Por la noche aquí, sobre los pantanos, a menudo se puede escuchar un aullido terrible, que recuerda a un lobo, a pesar de que los lobos no se encuentran en Louisiana. Dicen que esto es gritar a los rugaru (del francés loup-garou - "hombre lobo"), gente con cabeza de lobo o perro.
Según las leyendas de los primeros pobladores de Luisiana, los rugaru cazan a los católicos que rompen la Cuaresma. Y para convertirse usted mismo en un hombre lobo, es suficiente no ayunar durante siete años seguidos. Rugaru está en la posición de hombre lobo durante 101 días.
Durante este tiempo, la maldición puede pasar a la persona cuya sangre bebió el rugaru. Al mismo tiempo, durante el día, las criaturas parecen personas comunes, su naturaleza animal se manifiesta solo en repentinos arrebatos de ira. La reencarnación nocturna de los monstruos se lleva a cabo sin ningún malestar físico ni dolor. Al convertirse en hombres lobo, adquieren una fuerza física increíble.
Se cree que a un rugaru se le puede matar con un tiro o con un cuchillo, pero después de eso hay que quemar el cadáver, de lo contrario el hombre lobo volverá a la vida.
¿Yeti del pantano?
Los investigadores de fenómenos anómalos están convencidos de que en los pantanos de Manchak también viven criaturas similares a los grandes simios, bigfoots (inglés, bigfoot, "big foot"). Se mueven sobre dos patas, aunque a veces pueden descender sobre cuatro extremidades. Bigfoot deja huellas de gran tamaño, de ahí su nombre. Esto es algo así como nuestro Bigfoot, cuyo hábitat son los Estados Unidos y Canadá.
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La mayoría de los investigadores en el campo de la criptozoología no niegan la existencia de pies grandes. La evidencia documental los describe como de 1,8 a 3 metros de altura, cubiertos de cabello castaño oscuro o gris oscuro. Tienen ojos grandes, cejas pronunciadas y frente baja.
Los testigos presenciales también mencionan un fuerte olor desagradable que acompaña a estos animales. Se cree que son omnívoros y en su mayoría son nocturnos.
Existe evidencia documental bien conocida de Harlan Ford, un controlador de tráfico aéreo de Nueva Orleans. Fue el primero en contar sobre las criaturas desconocidas que conoció en Honey Island en medio de los pantanos de Luisiana. La isla recibió su nombre de las abejas salvajes que una vez se enamoraron de ella, pero pronto desaparecieron. Es el área terrestre más grande de los pantanos de Manchak, mide de 3 a 7 millas de ancho y de 15 a 20 millas de largo.
En 1963, Harlan y su amigo Billy Mills fueron a cazar patos aquí y en el camino decidieron mirar un antiguo asentamiento abandonado que Harlan había descubierto una vez desde el aire: sabía cómo volar un avión y, a menudo, sobrevolaba pantanos.
Los amigos llegaron a la isla y encontraron un claro con ruinas. No había nadie alrededor y los recién llegados estaban a punto de irse, pero de repente vieron una criatura enorme a cuatro patas en los arbustos cercanos. Gritaron de miedo. La criatura se levantó sobre sus patas traseras y desapareció de inmediato.
Harlan y Billy con rifles cargados listos intentaron encontrarlo en el camino, pero la misteriosa bestia desapareció.
Al regresar a casa, Harlan habló sobre lo que había sucedido. Describió al animal como de al menos dos metros de altura, de complexión robusta y cubierto de pelo corto de color gris oscuro. Recuerdo especialmente sus ojos: eran muy grandes y tenían un color ámbar.
Entonces poca gente le creyó a Harlan. La historia fue olvidada gradualmente.
Huellas misteriosas
Diez años después, Harlan y el mismo amigo Billy estaban nuevamente en una cacería de patos en el mismo lugar. En la espesura del pantano, tropezaron con el cadáver de un gran jabalí al que le habían arrancado la garganta. El animal muerto había estado acostado durante varios días. Su muerte no pudo ser el resultado de un ataque de cocodrilo: el jabalí estaba demasiado lejos del agua, además, los cocodrilos se comen a su presa y no la dejan que se pudra.
El siguiente hallazgo los sorprendió y asustó aún más. A un kilómetro del primero, los cazadores descubrieron otro jabalí, recientemente muerto. Él también estaba acostado con la garganta desgarrada y la sangre seguía fluyendo.
Cerca del cadáver, Harlan y Billy vieron huellas desconocidas, similares a las de un oso, pero con garras mucho más pequeñas. Los cazadores no querían quedarse aquí, temiendo que una criatura desconocida viniera a por presa, y abandonaron la isla con urgencia.
Sin embargo, después de unos días, ambos amigos decidieron visitar allí nuevamente. Y por si acaso, se llevaron una solución especial para hacer moldes de las huellas encontradas.
En Honey Island, encontraron fácilmente los restos de un segundo jabalí, que eran mucho más pequeños que antes. Los rastros de la criatura sobrevivieron, y los cazadores hicieron moldes, que Harlan entregó a los zoólogos de la Universidad Estatal de Louisiana, contándoles todo. Según los modelos, los científicos pudieron determinar el peso aproximado de la criatura: alrededor de 400 libras (más de 180 kilogramos).
Harlan dedicó el resto de su vida a encontrar al misterioso animal. A menudo iba a los pantanos, encontró algunas huellas más, hizo moldes de ellas e incluso vio al Bigfoot varias veces desde lejos. El ex controlador de tráfico aéreo apareció en televisión con sus historias y, en respuesta, recibió muchas cartas con historias similares sobre habitantes desconocidos de los pantanos de Luisiana.
La nieta de Harlan recordó que un día llevó una cabra a la isla para usarla como cebo, con la esperanza de atraer a una criatura misteriosa y filmarla con una cámara de cine.
¿Qué tan fuerte es la maldición vudú? ¿Qué se esconde detrás de las leyendas del hombre lobo-rugaru? ¿Por qué los cadáveres de los trabajadores que han tratado de drenar los pantanos de Manchak no han sido tocados por los cocodrilos? ¿De dónde viene Bigfoot y dónde desaparece?
Todas estas preguntas siguen sin respuesta hasta ahora. Los pantanos de Manchak no van a revelar sus secretos a la gente.
Víctor SVETLANIN
