Los principales brotes ocurren durante los meses de invierno. Esto no significa que Covid-19 se comportará necesariamente de la misma manera, pero los resultados del nuevo estudio podrían ayudar a combatir la pandemia.
De las siete infecciones conocidas por coronavirus que infectan a los humanos, cuatro causan infecciones respiratorias estacionales graves que se transmiten de manera similar a la influenza, según un nuevo trabajo de científicos de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan. Los autores publicaron un artículo sobre esto en el Journal of Infectious Diseases.
“Si bien los coronavirus estacionales que se encuentran en Michigan están relacionados con el SARS-CoV-2, no sabemos si este virus se comportará como los coronavirus estacionales”, dice el profesor Arnold Monto. "Solo el tiempo dirá si la presencia de SARS-CoV-2 en el panorama de las infecciones respiratorias se volverá permanente, continuará circulando de manera restringida, como ocurre con el MERS o el SARS, o desaparecerá por completo de la población humana".
Los investigadores señalan que, aunque los coronavirus en general han sido reconocidos durante mucho tiempo como agentes causantes de enfermedades respiratorias, tienden a ser leves en sus huéspedes originales. Sin embargo, cuando los coronavirus animales se transmiten a los humanos, pueden causar enfermedades graves. Así es como comenzaron el SARS y el MERS y, según todos los datos disponibles hasta la fecha, sucedió con Covid-19.
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Monto y sus colegas utilizaron datos de un estudio longitudinal de enfermedades respiratorias en familias con niños en el área de Ann Arbor. Durante los últimos 10 años, de 890 a 1441 personas de varios cientos de hogares han participado de manera constante en el estudio. Actualmente, un estudio en curso está rastreando la penetración del SARS-CoV-2 en los hogares de Michigan.
En 2010, el estudio comenzó a rastrear la aparición de cuatro coronavirus humanos típicamente leves (OC43, 229E, HKU1 y NL63). Los científicos estudiaron la frecuencia, la estacionalidad y las características de transmisión de 993 casos de infecciones causadas por estos coronavirus en los hogares.
La atención de los médicos requirió un promedio de alrededor del 30% de los casos, el 9% en adultos y el 20% en niños. Cuando se llevó a cabo la vigilancia durante todo el año, la mayoría de los casos de coronavirus se detectaron entre diciembre y abril / mayo, y alcanzaron su punto máximo en enero / febrero. Solo el 2,5% de los casos ocurrieron entre junio y septiembre. La mayor incidencia de infección se registró en niños menores de cinco años.
De los 993 casos de infección, 260 personas se infectaron de sus familiares que vivían con ellos. El intervalo entre el primer paciente de la familia y los casos de transmisión entre miembros de esta familia (intervalo serial) osciló entre 3,2 y 3,6 días; el riesgo de reinfección osciló entre el 7,2% y el 12,6%, según el tipo. Los casos graves eran más probables en niños menores de cinco años y en adultos mayores (50 años o más).
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Monts y sus colegas dicen que los coronavirus estudiados en Michigan son altamente estacionales y, a juzgar por el intervalo de la serie y el riesgo de reinfección, en la población estudiada tienen el mismo potencial de transmisión que el virus de la influenza A (H3N2). Sin embargo, señalan que los resultados no indican directamente cómo se comportará el SARS-CoV-2.
Entre otras cosas, en un estudio separado, aún en curso, los autores utilizan muestras recolectadas antes de la hora conocida del inicio de la pandemia Covid-19 para comprender cuándo el SARS-CoV-2 penetró por primera vez en las comunidades locales del estado. Los resultados preliminares no indican que el SARS-CoV-2 estuviera presente en estos lugares hasta marzo.
Autor: Sofia Zhabotinskaya
