Los científicos de la NASA creen que la nave espacial New Horizons puede ver la "pared de hidrógeno" en el borde del sistema.
El "muro" en cuestión está en el borde exterior de nuestro sistema estelar, donde termina la burbuja del viento solar y la masa de materia interestelar es demasiado pequeña para atravesarla, por lo que se acumula y la presiona. Las potentes eyecciones de materia y energía del Sol se dispersan a grandes distancias de la estrella, mucho más allá de la órbita de Plutón. En algún momento se secan, y con ellos su capacidad para repeler partículas de polvo y otras materias. Se forma un borde visible. A un lado están los últimos remanentes del viento solar. Por otro lado, hay grupos de materia interestelar, incluido el hidrógeno.
La NASA confía en que la sonda New Horizons, que cruzó la órbita de Plutón en 2015, podrá ver esta frontera. Los investigadores escribieron sobre esto en un informe publicado el 7 de agosto en la revista Geophysical Research Letters. Argumentan que la sonda verá un exceso de luz ultravioleta: según los científicos, este es el tipo de radiación que vendrá de la pared de hidrógeno galáctico. Esta señal fue registrada por dos Voyager en 1992.
Sin embargo, los investigadores notaron que la señal no significa que New Horizons vio la pared de hidrógeno o que fue vista por las Voyager. De hecho, las tres sondas podrían detectar radiación ultravioleta de alguna otra fuente ubicada mucho más lejos en la galaxia.
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Sin embargo, Alice, el instrumento a bordo de New Horizons responsable de esta detección, es más sensible que cualquier otra Voyager a bordo. Los investigadores también señalaron que Alice seguirá funcionando durante otros 15 a 20 años. New Horizons continuará escaneando el espacio en busca de luz ultravioleta dos veces al año y enviará datos a la Tierra.
"Si en algún momento desaparece la radiación ultravioleta, New Horizons ha dejado una pared en el espejo retrovisor", explican los investigadores. "Pero si la radiación no desaparece, por lo tanto, su fuente está mucho más lejos, en algún lugar del espacio distante".
Vladimir Guillén
