Los últimos resultados del MAVEN Mars Orbiter muestran que los campos magnéticos globales son fundamentales para preservar la atmósfera planetaria y proteger los entornos vivos de las emisiones destructivas de las estrellas madre. Las partículas del viento solar, que consisten principalmente en protones y electrones, aparentemente pueden privar a muchos planetas rocosos de la mayoría de sus atmósferas, y lo hacen.
Según la misión MAVEN, hace unos 3.500 millones de años, el viento de nuestro Sol despojó al Planeta Rojo de hasta el 80-90% de su atmósfera. La tierra es más afortunada. Pero para los astrobiólogos la pregunta sigue siendo: ¿hasta qué punto los planetas tienen un campo magnético global estable? ¿Y qué tan bien se retienen estos campos magnéticos, especialmente en órbitas cercanas alrededor de estrellas enanas rojas activas?
El especialista en jefe de la misión Bruce Jakosky cree que si el planeta no tiene un campo magnético, se puede esperar una pérdida relativamente rápida de la atmósfera con consecuencias obvias para la vida existente. La pérdida de atmósfera también dependerá de la intensidad de la estrella y del viento estelar a lo largo del tiempo, del tamaño del planeta y, en menor medida, de la composición de la atmósfera.
Dave Brain, científico planetario de la Universidad de Colorado en Boulder, señaló: "Algunos exoplanetas están sujetos a condiciones estelares tan duras que no deberían haber retenido atmósfera en absoluto, independientemente de si el planeta tiene un campo magnético".
