Los volcanes submarinos y las dorsales oceánicas nacen en un proceso extremadamente extraño: resultó que el fondo del mar puede literalmente desgarrarse, liberando flujos de lava a la superficie, según un artículo publicado en la revista Nature.
“Se consideró que las dorsales oceánicas eran una especie de análogos de los volcanes en la superficie del fondo del océano, que funcionan de la misma manera que sus“congéneres”terrestres. Descubrimos que deberían verse como una especie de rotura en la corteza a través de la cual se filtra la lava”, dijo Yen Joe Tan de la Universidad de Columbia en Nueva York (EE. UU.).
Las dorsales oceánicas son cadenas montañosas gigantes en el fondo de los océanos del mundo, que surgen en puntos donde las placas tectónicas de la corteza terrestre chocan o divergen. Bajo estas crestas, como creen los científicos de hoy, aparece una nueva corteza y la vieja corteza se hunde en las profundidades del interior de la Tierra. Tales cordilleras submarinas están siempre rodeadas de volcanes y géiseres, "fumadores negros", cuyas emisiones se convierten en fuente de alimento para muchos organismos submarinos.
Hasta ahora, según Tan, los científicos creían que tales crestas y volcanes se formaban de la misma manera que sus contrapartes terrestres, como resultado de la aparición de una "burbuja" gigante de lava debajo de la corteza, que se eleva a la superficie de la Tierra y presiona las capas superiores de rocas. Con el tiempo, esta materia caliente estalla y se produce un derramamiento de volcán o magma.
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Tan y sus colegas encontraron que, de hecho, la aparición de volcanes y nuevas crestas bajo el agua ocurre de una manera completamente diferente, observando el nacimiento de una de estas estructuras en el Océano Pacífico, de hecho en el propio ecuador, en 2005 y 2006.
Para ello, los científicos realizaron una serie de inmersiones en una de las zonas más conflictivas cerca de la denominada East Pacific Rise, una cordillera submarina de 8 mil kilómetros de longitud, e instalaron allí un conjunto de sismómetros y micrófonos. Después de un tiempo, aquí tuvo lugar una nueva erupción, cuyos resultados literalmente obligaron a los autores del artículo a revertir por completo sus ideas sobre geología.
Al final resultó que, una nueva serie de erupciones volcánicas en esta falla no ocurrió gradualmente, como lo predijo la teoría, sino de hecho simultáneamente, cuando apareció una grieta gigante de 35 kilómetros de largo en el fondo del Océano Pacífico, a través de la cual la lava se precipitó hacia la superficie. Todo este proceso estuvo acompañado de poderosas explosiones, estallidos y otros sonidos fuertes, que, como creen los científicos, fueron causados por el contacto del agua y la lava.
Usando grabaciones de estos sonidos y datos de sismómetros, los científicos descubrieron que sus fuentes eran regiones cubiertas con lava recién endurecida. A juzgar por los débiles choques sísmicos que emanaron de estos puntos durante el cataclismo, la corteza terrestre aquí literalmente se rompió en dos mitades literalmente por sí misma, sin "ayuda" y sin la presión de la lava que se elevaba desde las profundidades.
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Esto está respaldado por el hecho de que el magma subió a la superficie del fondo del océano de manera uniforme: se produjeron cuatro erupciones en el fondo de la falla a lo largo de la línea de falla, y ninguna, como sucede en el caso del nacimiento de un volcán "normal" en tierra.
Sus erupciones fueron muy cortas, duraron solo dos días y durante este tiempo el fondo del Océano Pacífico se cubrió con 22 millones de metros cúbicos de rocas frescas, que es aproximadamente el 5% del volumen de todas las personas que viven en la Tierra. Este es un volumen relativamente pequeño para una falla de tal longitud que los científicos lo asocian nuevamente con el hecho de que no fue generado por la presión del magma, sino por la ruptura de la corteza.
¿Por qué la corteza marina estalla sola? Los científicos aún no lo saben, pero especulan que tales roturas pueden ser causadas por el hecho de que el estrés tectónico en las placas tectónicas marinas aumenta a medida que comienzan a hundirse debajo de las placas continentales. La respuesta a esta pregunta se encontrará solo cuando los geólogos acumulen una cantidad suficiente de datos sobre tales "rupturas", concluyen los científicos.
