En el templo de Apolo ubicado en Delfos, había uno de los adivinos más famosos, llamado el Oráculo de Delfos.
Los mitos de la antigua Grecia afirman que el templo fue fundado por el propio Apolo para conmemorar su victoria sobre la terrible serpiente Pitón. La sacerdotisa, llamada Pythia, fue una de las principales adivinas del mundo helénico.
El Templo de Apolo fue erigido en la ladera sur del Parnaso a una altitud de unos setecientos metros sobre el nivel del mar. Los peregrinos que llegaban a Delfos caminaron allí desde Atenas o, habiendo navegado en barcos, desembarcaron en un puerto en la costa norte del golfo de Corinto y desde allí se dirigieron al Parnaso.
En la antigüedad, las adivinaciones se daban solo una vez al año, en el cumpleaños de Apolo. Pero a partir del siglo VI a. C., comenzaron a celebrarse mensualmente el séptimo, excluyendo los tres meses de invierno. Más tarde, la Pitia comenzó a recibir visitantes todos los días, excepto los "días inmundos". El Oráculo tenía derecho a negarse a adivinar a una persona. Por ejemplo, si fue profanado por un crimen que cometió.
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Admitido a la Pitia sentado en un trípode dorado, el peregrino hizo su pregunta, habiendo pagado previamente una cierta tarifa, habiendo realizado el rito de purificación y sacrificio. La pregunta se escribió en una tablilla encerada y la respuesta de la Pitia se transmitió a través del ministro del templo en la interpretación poética de los sacerdotes.
Los antiguos griegos creían que todos los acontecimientos de la vida humana están determinados por el destino, y puedes mirar hacia tu futuro acudiendo al oráculo en busca de ayuda. Los dichos del oráculo se consideraron la revelación de las deidades. Por lo tanto, grandes multitudes de sufrimiento buscaron llegar al encuentro con el oráculo.
La Pythia fue elegida entre los habitantes de Delphi, independientemente de su afiliación social. El único requisito era la devoción personal a Apolo y la castidad. Por tanto, las primeras Pitias fueron vírgenes. Pero, tras el caso en que uno de los visitantes sedujo a la Pitia durante una recepción, empezaron a ser elegidos entre mujeres casadas e incluso ancianas.
Antes de la adivinación, la Pitia se vistió con ropas lujosas, se le permitió beber agua del manantial de Cassotida y masticar las hojas del laurel sagrado. Luego los pusieron en un trípode dorado. La Pythia profetizó, cayendo en éxtasis por inhalar vapores, embriagando la conciencia. Y estos vapores no eran saludables. Una de las Pitias, adivinando, cayó del trípode dorado y murió.
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El efecto de los vapores en la conciencia humana se descubrió por casualidad. De alguna manera, la gente notó que las cabras que deambulaban por las rocas del Parnaso se acercaban al agujero, de donde emanaban los vapores y, después de respirar, comenzaban a moverse de manera extraña y convulsiva. Las personas que acudieron al rescate, inhalando los vapores, enloquecieron y empezaron a pronunciar palabras incoherentes. Estas palabras fueron tomadas por predicciones y el vapor que sale del agujero por revelación divina.
Muchos sabios griegos antiguos testificaron que las Pitias profetizan bajo la influencia de vapores. Plinio, Platón, Cicerón, Plutarco y muchos otros escribieron sobre esto. De sus textos se deduce que el trípode en el que se plantó la Pythia estaba ubicado sobre un agujero profundo y estrecho del que salía gas o vapor. Al inhalarlo, el Oráculo comenzó a profetizar. Plutarco escribió que el gas exudaba el olor de un "aroma dulce", que se sentía no solo en la cámara de las profecías, sino también en la habitación contigua donde se reunían los sacerdotes. Ya en la época de Platón, la liberación de gas fue débil e irregular, lo que, en su opinión, redujo la confiabilidad de las profecías emitidas por la Pitia. Además, según el testimonio de Platón, las Pitias estaban transmitiendo con voces alteradas.
Las profecías dadas por las Pitias se creyeron incondicionalmente hasta el siglo V a. C. La reputación del impasible oráculo de Delfos se vio muy afectada después de que los intérpretes de los discursos de la Pitia comenzaran a actuar en interés de esta o aquella ciudad o estado. Y en el siglo II a. C., el poder de Roma se extendió a Delfos, y el hermoso templo comenzó a derrumbarse gradualmente y la influencia del oráculo se debilitó.
A principios de los novecientos años del siglo pasado, el geólogo inglés Adolph Paul Oppé, habiendo llegado a Delfos, no pudo encontrar una sola grieta o agujero en el sitio del Templo de Apolo, de donde pudiera escapar el vapor. Oppé ha criticado severamente todas las declaraciones sobre las profecías del oráculo de Delfos.
Un acalorado debate estalló entre los científicos. El Programa de Desarrollo Científico patrocinado por la ONU puso fin a la disputa al financiar un estudio de fallas geológicas en Grecia. Los estudios han encontrado que las fallas se acercan al santuario de Delfos, tanto desde el oeste como desde el este. Más tarde resultó que el templo se encuentra sobre una corriente de gases tóxicos que asciende verticalmente, en la que el dióxido de carbono también está presente en grandes cantidades.
El Templo de Apolo fue cerrado en 385 d. C. por orden del emperador romano Teodosio. Poco a poco, los restos de la estructura del templo desaparecieron bajo el suelo que los trajo. Un pequeño pueblo apareció en el sitio del edificio una vez conocido. En 1892, sus habitantes fueron reubicados y los edificios fueron demolidos. Como resultado de las excavaciones realizadas por el arqueólogo francés Theophile Omol, se descubrieron las ruinas del templo, que ahora se muestran a los turistas que visitan Grecia.
