Los investigadores del Center for Cold Matter enfriaron la sustancia a partes por millón de un grado por encima del cero absoluto. Los científicos han logrado establecer un récord por acercarse a la temperatura más baja posible. Los resultados del experimento se han publicado en la revista Nature Physics, y el estudio se describe brevemente en un comunicado de prensa en Phys.org.
El cero absoluto es igual a menos 273,15 grados Celsius o 0 kelvin (K). Además, un aumento de la temperatura en un grado Celsius es igual a su aumento en un kelvin. La temperatura del vacío excede el cero absoluto en 2,7 K debido a la radiación térmica que queda después del Big Bang y llena uniformemente el Universo.
En el curso de numerosos experimentos, los físicos lograron alcanzar una billonésima parte de un kelvin enfriando átomos individuales, pero hasta ahora no han podido hacer lo mismo con las moléculas. Para resolver este problema, los científicos combinaron dos enfoques tradicionales, reduciendo la temperatura de las moléculas para registrar fracciones de grado.
Los investigadores utilizaron moléculas de fluoruro de calcio que se colocaron dentro de una trampa magnetoóptica. Se enfriaron mediante láseres. Al mismo tiempo, los átomos de la materia absorben fotones de radiación y los reemiten, perdiendo más energía que ganando. Sin embargo, de esta manera es posible bajar la temperatura de la molécula solo hasta un cierto límite (Doppler). Para superar esta limitación, los físicos han aplicado el método de enfriamiento de Sisyphean, que utiliza dos rayos láser que se mueven uno hacia el otro, tomando energía cinética de la molécula.
Los científicos afirmaron que la temperatura de las moléculas enfriadas de esta manera alcanzaba la 50 millonésima de grado. Según los investigadores, esto ralentiza las reacciones químicas en las que entra la sustancia enfriada, lo que le permite observar los mecanismos de su curso.
