La forma en que un delfín joven, con un rápido movimiento de cabeza, crea un anillo plateado frente a él es como por arte de magia. ¡El anillo es un toro lleno de burbujas, de dos pies de diámetro, sin subir a la superficie! Permanece vertical, como el borde de un espejo mágico, o una puerta de entrada a una nueva dimensión
Durante mucho tiempo, el delfín admira su propia creación desde diferentes ángulos. Después de admirar, el delfín dispara rápidamente un pequeño anillo plateado en una estructura grande, que colapsa en pequeñas burbujas. Luego empuja el anillo, que permanece a solo unos centímetros de la boca, tal vez 20 pies por ciclo que dura hasta decenas de segundos. Luego, deteniéndose nuevamente, toca el anillo por última vez y luego lo golpea, como resultado de lo cual el anillo se rompe en miles de pequeñas burbujas, que (como deberían) suben a la superficie del agua. Después de unos segundos de reflexión, el delfín crea un nuevo anillo, esto no es fantasía, sino realidad. Y no magia, sino solo un fenómeno asombroso. Los delfines rara vez se comportan de esta manera. La primera vez pudimos observar el proceso de creación de anillos en el juego de dos bebés delfines. Esto nos da un poco más de información sobre el alto nivel de control que los delfines logran en su ejercicio acuático, y también resalta el hecho de que todavía podemos aprender sobre los delfines con solo observarlos.
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Observé este fenómeno por primera vez en uno de mis raros viajes al laboratorio Delphis. El investigador Ken Maarten dijo que "… dos niños, Tinkerbel y Maui, crearon estos anillos". Yo respondí: “¡Vaya! ¡¿Cómo diablos hacen esto ?! Intente tomar fotos y videos del proceso. ¡Es simplemente increíble! " Ken, junto con el asistente de Sushi, Psarakos, y otro programador del centro, recolectaron una gran cantidad de material fotográfico y de video sobre anillos de plata, lo que permitió analizar la física del fenómeno y simplemente observar cómo los delfines liberan anillos en cámara lenta.
Resulta que los pequeños anillos de plata no son los únicos juguetes que hacen los delfines. Un delfín pudo crear una espiral plateada de unos 20 pies de largo que podría aparecer en una fracción de segundo y permanecer inmóvil en el agua, mientras el delfín nadaba, observándola con ojos y sonar. Luego tomó un pequeño anillo de plata de la espiral para jugar. En ese momento, el resto de la espiral se desintegró en burbujas, que "recordaron" volar a la superficie.
Fue un momento maravilloso para reflexionar. Mis intentos de reproducir estos anillos en una piscina solo dieron como resultado que la nariz recogiera agua, pero mis conjeturas fueron confirmadas, con una explicación mejor y más rigurosa, por el amigo cercano de Sushi en la clase de dinámica de fluidos, Hans Ramm del Instituto de Oceanografía.
No cabe duda de que es así. Sin embargo, comprender la física del proceso no debería disminuir nuestra admiración. Después de todo, los delfines han aprendido a comprender y controlar las propiedades de su hábitat, utilizando este conocimiento solo en juegos. Los anillos de plata son anillos de vórtice con un núcleo de aire. Su naturaleza es similar a la naturaleza de las espirales que crean los delfines. La aleta dorsal del delfín crea vórtices invisibles y giratorios en el agua a medida que se mueve y gira. Según Hans: “Las líneas de vórtice creadas por los delfines tienden a asumir una forma de espiral más estable. Cuando los delfines rompen la línea, los extremos de la espiral se juntan en anillos cerrados. Según la ley de Bernoulli, se crea una alta velocidad alrededor del núcleo de la espiral, en el área de presión reducida, en comparación con el límite exterior. El aire entra en los anillos con la ayuda de las burbujas de aire del orificio del delfín . La energía del vórtice de agua es suficiente para evitar que las burbujas suban a la superficie durante un tiempo bastante largo, unos 10 segundos. También debe haber un mecanismo separado para crear pequeños anillos que los delfines pueden crear con un rápido movimiento de cabeza.
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Es posible que los delfines aprendieran a soplar estos asombrosos anillos de plata en los días en que nuestros antepasados aún no habían descendido de los árboles. Sin embargo, parece que este es un comportamiento bastante raro, porque antes solo se lo vio en un grupo separado de delfines, descrito por Diana Reis y Jean Ostman en "Sea World". “El hecho de que soplar anillos es algo raro y que tengamos dos cachorros haciéndolo sugiere que uno lo aprendió del otro”, comenta Ken Maarten. "Si fue un caso de copiar acciones o uno 'enseñó' al otro, no lo sabemos, pero nos gustaría mucho saberlo".
El entorno también parece influir en el soplo de anillos: “Los bebés estaban más dispuestos a crear anillos como este cuando estaban solos que cuando un delfín adulto nadaba en el tanque. Dejaron de lanzar anillos por completo cuando había más adultos en el acuario que cachorros”, dijo Sushi. “Cuando el delfín estaba solo conmigo, se observaban regularmente dos o tres anillos en el acuario al mismo tiempo. Rápidamente nadó hacia mí en un estado de agitación, y luego se alejó nadando para soltar más anillos.
La reacción a la publicación de los materiales sobre la observación de los delfines haciendo anillos ha sido abrumadora: literalmente fascinan a la gente. El Dr. Ken Norris, un destacado experto en delfines, nunca antes había observado este fenómeno. Robert Wolf, del Advanced Design Group de Apple Computer, hizo un cortometraje sobre el soplo de anillos. Arthur Clarke piensa que son maravillosos, pero desafió mi sugerencia de que esta debería ser la primera forma de "arte extraterrestre" para indicar las posibles habilidades "artísticas" de otros animales.
En cuanto a mí, lo considero una forma de "arte": la creación y observación de artefactos no creados por la mente humana no tiene otro significado que el estético y el entretenido. No humanice las acciones de otras especies, trátelas de la misma manera que a las personas. Pero después de ver cómo los delfines crean estas esculturas en movimiento, cómo admiran a su descendencia desde diferentes ángulos, y luego destruyen los anillos con un mordisco, es necesario idear una cadena lógica larga para encontrar otra explicación.
Se puede y se debe discutir sobre los anillos de plata, pero la belleza de estos anillos es innegable. Si esto es evidencia de la "autoconciencia" y otras funciones "mentales" de los delfines, entonces creo que deberíamos pensar de nuevo: ¿quiénes son, estas criaturas que giran el lazo plateado únicamente para entretenerse? ¿Y quiénes somos si no los valoramos y protegemos?
