El mundo puede morir por varias razones. Los científicos comentan sobre las tres principales amenazas a la humanidad
¿Tienes miedo del fin del mundo?
Muchos científicos consideran los escenarios del día del juicio final como ficción, más que como ciencia seria, por lo que los desastres "ordinarios" como los terremotos se estudian mucho más activamente. Pero también hay expertos que investigan eventos extremos en la Tierra y en el espacio que algún día podrían destruirnos a todos.
Según ellos, las tres principales amenazas para nuestra existencia son las tormentas solares, las colisiones cósmicas y los supervolcanes. Escribe sobre este sciencemag.org.
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Amenaza 1: tormentas solares
Las llamadas tormentas solares son una de las mayores amenazas para la humanidad. Su origen son las llamaradas gigantes en el Sol, cuando se expulsan partículas cargadas, que destruyen la magnetosfera terrestre, es decir, esa región del espacio en la que prevalece la influencia del campo magnético de nuestro planeta. Las tormentas solares pueden generar efectos eléctricos peligrosos en líneas eléctricas de larga distancia. Estos efectos duran solo unos minutos, pero pueden causar daños fatales.
Una de las peores tormentas solares de nuestro tiempo ocurrió en marzo de 1989, dejando a seis millones de personas en Canadá sin electricidad durante doce horas. Sin embargo, la tormenta geomagnética más poderosa en la historia de las mediciones, el "evento Carrington" de 1859, fue incluso diez veces más poderosa. Provocó incendios en todo el mundo al enviar corriente a través de cables telegráficos.
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Patricia Reiff, física espacial de la Universidad Rice en Houston, Texas, sostiene que si una tormenta solar de esta magnitud golpeara la Tierra hoy, tendría "consecuencias enormes". Cientos de transformadores eléctricos serían destruidos, grandes áreas en todos los continentes se sumergirían en la oscuridad durante semanas y meses, tal vez años, explica Bill Murtagh, subdirector de clima espacial en la Oficina de Política de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca.
El riesgo de que ocurra una nueva tormenta geomagnética de esta magnitud antes de 2022 es del 12%.
"Nosotros (la gente en la Tierra - ed.) Hemos hecho un trabajo increíble para volvernos vulnerables frente a esta amenaza", dice Bill Martag.
Los cortes de energía extensos serán desastrosos para la tecnología de la información, las tuberías y las bombas de agua.
La probabilidad de una gran tormenta solar durante nuestra vida es muy alta. Según los científicos, fenómenos como el "evento de Carrington" ocurren aproximadamente una vez cada dos siglos. Según un gran estudio de 2012, el riesgo de que la Tierra sea víctima de una poderosa tormenta geomagnética en los próximos diez años, es decir, incluso antes de 2022, es del 12%.
Afortunadamente, los telescopios registran tormentas solares incluso en el momento de su formación, por lo que la aproximación de una amenaza puede predecirse una hora o media hora antes de que llegue a la Tierra. Pero para evitar las consecuencias, habrá que reforzar todos los sistemas eléctricos del mundo, lo que es muy caro.
Amenaza 2: colisiones espaciales
La segunda amenaza también proviene del espacio y está asociada con el peligro de que objetos cercanos a la Tierra caigan a la Tierra. La definición de "objetos cercanos a la Tierra" incluye todos los objetos del sistema solar que están cerca de la Tierra, con la excepción de los planetas, planetas enanos y satélites. En otras palabras, estamos hablando de 14 mil asteroides, más de 100 cometas, varios meteoros y naves espaciales.
No hay forma de evitar consecuencias graves si tal objeto choca con nuestro planeta. Probablemente hayas oído hablar del asteroide de diez kilómetros que destruyó a todos los dinosaurios. Incluso un fragmento mucho más pequeño puede provocar la muerte de la humanidad, dice Michael Rampino, explorador espacial de la Universidad de Nueva York.
Un objeto espacial pequeño puede apagar el sol durante varios meses.
En primer lugar, la colisión de la Tierra con un cometa o asteroide dará lugar a una serie de terremotos y tsunamis, pero no ellos, pero el polvo se volverá fatal. La simulación de la situación mostró que un objeto con un diámetro de solo un metro es capaz de levantar tanto polvo que el sol se esconderá detrás de una nube de polvo durante varios meses.
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"Todas las sustancias de consistencia pulverulenta se elevarán a la atmósfera y se calentarán, como si se enciende el horno", dice Michael Rampio sciencemag. org.
Debido al humo y al polvo, la temperatura del aire en la Tierra bajará drásticamente, lo que será perjudicial para muchas plantas. Comenzará el hambre.
Tenemos la suerte de que los asteroides de un kilómetro de diámetro golpean la Tierra solo una vez cada dos millones de años, y gigantes como el que mató a los dinosaurios aparecen una vez cada cien millones de años.
Amenaza 3: supervolcanes
La tercera amenaza parece ser una razón más plausible para el futuro apocalipsis, ya que ocurre con mucha más frecuencia que las colisiones cósmicas. Aproximadamente una vez cada 100 mil años, un supervolcán entra en erupción en algún lugar y vierte interminables corrientes de lava.
Un supervolcán produce más de 450 kilómetros cúbicos de magma, es imposible detenerlo durante una erupción y causa un daño enorme. El supervolcán Toba en Indonesia, que hizo erupción hace 74.000 años, probablemente acabó con la mayor parte de la población mundial.
Ahora hay siete supervolcanes en el planeta, incluidos el Yellowstone estadounidense, el Taupo de Nueva Zelanda y el Toba de Indonesia. Actualmente, ninguno de ellos representa una amenaza directa. Pero en el caso de una erupción, todo lo que se encuentre en un radio de cientos de kilómetros a la redonda se quemará y las cenizas cubrirán todos los continentes.
Ceniza ruinosa
Cuando el volcán Yellowstone entró en erupción por última vez hace 640.000 años, una capa de ceniza sofocante cubrió toda América del Norte y el clima de la Tierra cambió drásticamente.
A continuación se muestra el cálculo de la propagación de cenizas en caso de una nueva erupción del supervolcán de Yellowstone (ver el artículo original - ed.). El patrón de distribución depende de la temporada.
Solo un par de milímetros de ceniza volcánica mata los cultivos, y un metro de espesor hace que el suelo sea estéril durante décadas, según la vulcanóloga de sciencemag.org Susanna Jenkins de la Universidad de Bristol en el Reino Unido.
Una nube de ceniza de una erupción volcánica tiene graves consecuencias. Probablemente recuerde las erupciones de 2010 del volcán Eyjafjallajökull en Islandia, que interrumpieron el tráfico aéreo en gran parte de Europa y algunas regiones africanas. Los agricultores de Kenia han perdido millones de dólares con las exportaciones a Europa cortadas. Pero Eyjafjallajökull está lejos de ser un supervolcán.
Campos cubiertos de ceniza volcánica tras la erupción del monte Sinabung en Indonesia
Las cenizas pueden destruir edificios, fontanería y electrónica. Pero la peor consecuencia de la erupción de un supervolcán es su impacto en el clima. Al igual que una colisión cósmica, un supervolcán puede hacer que la temperatura en la Tierra sea mucho más baja de lo que es hoy. Cuando las gotas de ácido sulfúrico líquido después de la erupción caen a la estratosfera, la Tierra se enfriará entre cinco y diez grados y el efecto durará hasta diez años. Esto destruirá la agricultura del mundo.
Afortunadamente, es poco probable que el fin del mundo ocurra pronto. Pero ahora sabe cuáles son los tres escenarios a tener en cuenta.
Comentarios del lector:
Soren Løbner 2016-07-28
“Si miramos con objetividad, solo la amenaza número 2 puede conducir a la destrucción de la Tierra. Si un objeto de tamaño suficientemente grande se estrella contra la Tierra, como lo fue hace 4 mil años. El resto de los escenarios involucran muertes, lo que es mucho menos preocupante. La vida volverá a surgir.
Tommy Nagel 2015-07-27
“En mi opinión, el principal problema es la superpoblación. Y también la guerra con el uso de bombas de hidrógeno. Agregue a esto el cambio climático que no controlamos.
Sandy Haae Hoyrup 2016-07-27
“La probabilidad de que los humanos destruyan la Tierra primero es mayor. Un loco que se encuentra en el lugar equivocado puede tener consecuencias desastrosas durante mucho tiempo. ¿Quizás hoy se hará un daño irreparable?
Las razones son nuestra frivolidad habitual, la forma de vida de varios grupos de la población, así como la indiferencia general. Creo que el mayor peligro para la existencia de la Tierra es la ignorancia y la mente humana.
