Un equipo de científicos de la Universidad de Oxford descubrió que los ateos comprometidos no temen a la muerte más que los ardientes seguidores de cualquier religión que esperan una vida en el cielo. Los investigadores observaron el vínculo entre la religiosidad y la ansiedad por la muerte para ver si esperar un poder superior nos ayuda a aceptar el hecho de que todos moriremos alguna vez. El trabajo científico se realizó en el marco de la teoría del manejo del terror, que establece que el deseo de vivir y el miedo a la muerte luchan constantemente en una persona. Fue este conflicto, según los partidarios de la teoría, lo que condujo al surgimiento de la cultura y la religión.
Los expertos recopilaron datos sobre 26 mil participantes en 100 estudios realizados entre 1961 y 2014. Resultó que las personas que creían fervientemente en su dios, en la vida después de la muerte, en la reencarnación, no tenían tanto miedo de morir. Al mismo tiempo, aquellos que tenían religiosidad interna (es decir, la religión era valiosa para ellos) mostraron menos miedo ante la muerte que aquellos para quienes la religiosidad externa era característica (es decir, esas personas usaban la religión más como un medio para lograr sus objetivos).).
La teoría de manejar el miedo a la muerte también implica que los ateos no le temen demasiado a la muerte, como si estuvieran ansiosos por ella, se volverían a la religión. De los 11 estudios en los que participaron los ateos, 10 apoyaron esta hipótesis. La mayoría de los ateos no temían su propia muerte. Por lo tanto, dijo el investigador Jonathon Jong, la creencia popular de que las personas religiosas temen a la muerte menos que los ateos no es cierta. De hecho, todo depende únicamente de la fuerza de las creencias.
