Los geólogos estadounidenses dicen que el núcleo interno de la Tierra no pudo haber surgido 4.200 millones de años de la Tierra en la forma en que los científicos lo imaginan hoy, ya que esto es imposible desde el punto de vista de la física, según un artículo publicado en la revista EPS Letters.
“Si el núcleo de la Tierra joven consistiera enteramente en un líquido puro y homogéneo, entonces el nucleolo interno no debería existir en principio, ya que esta materia no podría enfriarse a las temperaturas a las que su formación era posible. En consecuencia, en este caso, el núcleo puede tener una composición heterogénea y surge la pregunta de cómo llegó a serlo. Ésta es la paradoja que hemos descubierto”, dice James Van Orman de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland (EE. UU.).
En el pasado distante, el núcleo de la Tierra era completamente líquido y no constaba de dos o tres, como sugieren algunos geólogos hoy en día, capas: el núcleo metálico interno y la fusión circundante de hierro y elementos más ligeros.
En este estado, el núcleo se enfrió rápidamente y perdió energía, lo que provocó un debilitamiento del campo magnético generado por él. Después de un tiempo, este proceso alcanzó un cierto punto crítico, y la parte central del núcleo "se congeló", transformándose en un nucleolo metálico sólido, lo que fue acompañado por un estallido y crecimiento en la fuerza del campo magnético.
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El tiempo de esta transición es extremadamente importante para los geólogos, ya que nos permite estimar aproximadamente qué tan rápido se está enfriando el núcleo de la Tierra hoy y cuánto durará el escudo magnético de nuestro planeta, protegiéndonos de la acción de los rayos cósmicos y la atmósfera de la Tierra del viento solar.
Ahora bien, como apunta Van Orman, la mayoría de los científicos creen que esto sucedió en los primeros momentos de la vida de la Tierra gracias a un fenómeno que se puede encontrar en la atmósfera del planeta o en las máquinas de refrescos de los restaurantes de comida rápida.
Los físicos han descubierto durante mucho tiempo que algunos líquidos, incluida el agua, permanecen líquidos a temperaturas notablemente por debajo del punto de congelación si no hay impurezas, cristales de hielo microscópicos o vibraciones poderosas en su interior. Si es fácil agitarlo o mojar una mota de polvo, entonces ese líquido se congela casi instantáneamente.
Algo similar, según los geólogos, sucedió hace unos 4.200 millones de años dentro del núcleo de la Tierra, cuando parte de él cristalizó repentinamente. Van Orman y sus colegas intentaron reproducir este proceso utilizando modelos informáticos del interior del planeta.
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Estos cálculos mostraron inesperadamente que el núcleo interno de la Tierra no debería existir. Resultó que el proceso de cristalización de sus rocas es muy diferente de cómo se comportan el agua y otros líquidos superenfriados; esto requiere una gran diferencia de temperatura, más de mil kelvin, y un tamaño impresionante de una "mota de polvo", cuyo diámetro debería ser de unos 20-45 kilómetros.
Como resultado, lo más probable es que haya dos escenarios: o el núcleo del planeta debería haberse congelado por completo o todavía tenía que permanecer completamente líquido. Ambos no corresponden a la realidad, ya que la Tierra realmente tiene un núcleo interno sólido y un núcleo líquido externo.
En otras palabras, los científicos aún no tienen una respuesta a esta pregunta. Van Orman y sus colegas sugieren que todos los geólogos de la Tierra piensen en cómo una "pieza" de hierro lo suficientemente grande podría formarse en el manto del planeta y "hundirse" en su núcleo, o encontrar algún otro mecanismo que explique cómo se dividió en dos partes.
