El vodevil fue la forma más popular de entretenimiento estadounidense desde la década de 1880 hasta la de 1930. Estos bailes y versos de comedia son los precursores de la cultura pop estadounidense moderna. Durante escenas cortas de solo 6 a 15 minutos de duración, los artistas no solo se dedicaron al arte dramático, sino que también realizaron trucos, actuaron con animales y contaron anécdotas. Cada ciudad importante de Estados Unidos tenía su propio teatro de vodevil.
En Nueva York, una institución de este tipo fue el Teatro Victoria en la intersección de la calle 42 y la 7 avenida, inaugurado en 1899 por el empresario alemán Oscar Hammerstein. Las actuaciones de los artistas locales fueron consideradas las más ingeniosas, divertidas e interesantes de todo el país. Uno de los entretenimientos más notables apareció aquí en el verano de 1907. La audiencia conoció a una joven llamada Susan Kelly, a quien pronto se le dio el sobrenombre de Frowning Sue.
Los animadores anunciaron que esta dama nunca se ríe ni sonríe. A cualquiera que la hiciera sonreír se le ofreció una recompensa de $ 100, que era una suma sólida en esos días. En un principio, personas de entre los espectadores comunes intentaron conseguir este dinero, quienes subieron al escenario e hicieron muecas frente a Frowning Sue, y también le contaron sus mejores chistes. Como puede imaginar, esto no tuvo ningún efecto en la mujer.
Pronto, el monto de la recompensa se incrementó a la seductora $ 1,000, y eminentes comediantes profesionales, payasos, artistas de circo y otros artistas de instituciones de terceros llegaron al teatro. Actuaron frente a Gloomy Sue en el escenario de Victoria (gratis, por supuesto), pero la boca de Kelly nunca vaciló. Estos conciertos se hicieron increíblemente populares entre el público, y los dueños del establecimiento apenas tuvieron tiempo de calcular las ganancias que les reportaban cifras tan extraordinarias.
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Varias especulaciones sobre Gloomy Sue se difundieron entre los residentes y visitantes de Nueva York. Algunos decían que la mujer era ciega e incluso sorda. Sin embargo, esto resultó ser falso, ya que Kelly interactuaba libremente con los demás. También se rumoreaba que los músculos faciales de Susan estaban paralizados y no podía sonreír incluso cuando estaba graciosa. Finalmente, algunos creyeron que Kelly no había sonreído desde que nació, o se detuvo después de algún tipo de tragedia en su vida.
La identidad de esta mujer todavía está envuelta en un velo de misterio. Solo se sabe que esta mujer soltera recibía de Hammerstein $ 20 a la semana y llevaba una vida apartada. Otros detalles de su vida siguen siendo un misterio. Con el tiempo, el nombre Gloomy Sue se ha convertido en una metáfora en el mundo del espectáculo de Estados Unidos para un público difícil de sorprender. Los periodistas estadounidenses todavía escriben de vez en cuando: "La actuación del comediante fue tan hilarante que incluso Frowning Sue se habría reído …" La propia Susan Kelly nunca se hizo reír. Es cierto que muchos investigadores de este fenómeno están interesados en una pregunta más profunda: por qué este secreto sigue siendo un secreto detrás de siete sellos. Extraño, ¿no? …
