El misterio de Stonehenge parece haberse resuelto. El enigmático círculo de piedras gigantes del sur de Inglaterra ha servido principalmente como lugar de enterramiento durante casi cinco siglos. Según los autores del nuevo estudio, aquí están enterrados los restos de familiares que gobernaron estas tierras durante mucho tiempo
Investigadores del grupo Stonehenge Riverside Project han sometido los restos cremados a análisis de radiocarbono, algunos de los cuales fueron enterrados aquí durante otros 5 mil años. Los científicos están convencidos de que esta estructura se creó y creció con el tiempo, sirviendo como la "morada de los antepasados".
"Ahora está claro que los entierros fueron una parte importante de Stonehenge en todas las etapas principales", explica Mike Parker-Pearson, profesor de arqueología en la Universidad de Sheffield, quien dirige el grupo. "Stonehenge sirvió como lugar de enterramiento desde el principio hasta su apogeo a mediados del tercer milenio antes de Cristo".
Este descubrimiento marca una revolución en la comprensión de Stonehenge. En el pasado, se creía que las personas estaban enterradas allí durante cien años, pero que el edificio realizaba principalmente funciones rituales y religiosas. En particular, se creía que los enfermos acudían a Stonehenge para curarse.
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La datación por radiocarbono y las excavaciones han revelado que una vez existió un vasto asentamiento junto a la estructura de piedra. Además, se supo que durante 500 años el número de entierros ha aumentado constantemente, lo que convenció a los investigadores de que este lugar se había utilizado durante mucho tiempo y, muy probablemente, sirvió como cementerio para representantes de una determinada dinastía gobernante.
Parker-Pearson dijo que el pomo descubierto, la parte más ancha, de la maza confirma la teoría de que los miembros de la familia gobernante están enterrados aquí. La maza ha servido durante mucho tiempo como símbolo de poder en Inglaterra y todavía se utiliza en esta capacidad en la Cámara de los Comunes.
Según el científico, aquí fueron enterrados representantes de 30-40 generaciones de la familia gobernante, y con cada nueva generación aumentó el número de tumbas.
Además, los arqueólogos han desenterrado casas antiguas en el pueblo vecino de Darrington Walls; según los expertos, están especialmente bien conservadas. Al parecer, las casas estaban asociadas con Stonehenge y se asentaron en determinadas épocas del año.
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“Este es un asentamiento muy inusual. Nunca antes habíamos visto algo así”, dice Parker-Pearson. Había unas trescientas casas en el pueblo y otras mil personas se asentaban en verano e invierno. Los caminos anchos que van de Stonehenge al río Avon y del río a un círculo de postes de madera cerca del asentamiento están orientados hacia los puntos de solsticio de invierno y verano.
“En general, encontramos que Stonehenge era una sociedad muy desarrollada con un éxito significativo”, dice el profesor. Stonehenge fue abandonado alrededor del 1500 a. C. y con el tiempo algunas de las piedras fueron removidas o rotas.
La investigación se llevó a cabo con el apoyo de la National Geographic Society: se incluirá un artículo sobre Stonehenge en la edición de junio de la revista National Geographic, y el canal de televisión del mismo nombre este domingo mostrará una película especialmente filmada "Deciphered Stonehenge".
En el curso de la investigación realizada, los científicos sometieron por primera vez los restos incinerados encontrados en Stonehenge a la datación por radiocarbono. Las tumbas fueron excavadas en la década de 1950 y los hallazgos se guardaron cerca de Stonehenge, en el Museo de Salisbury. En la década de 1920, se descubrieron 49 tumbas más en Stonehenge, pero todos los restos fueron enterrados de nuevo, creyendo que no eran de interés científico.
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En el territorio de Stonehenge, 240 cadáveres fueron quemados y enterrados, dicen los científicos.
Las columnas de piedra en Stonehenge siempre han cautivado a los arqueólogos y al público por igual. Trozos más pequeños de arenisca azulada (que comienza a ponerse azul después de la lluvia) han viajado 250 millas desde las montañas Preselli en Gales, piedras más grandes traídas de lugares más cercanos.
Los cantos rodados más grandes tienen 16 pies (4,8 m) de altura en un círculo y están conectados por piedras horizontales sobre la cabeza. Algunos de los pilares ubicados dentro del círculo tienen 25 pies (7,5 m) de altura. Los cantos rodados, trozos de roca dura que deja un glaciar, son comunes en el sur de Inglaterra. En la antigüedad, se utilizaron en la construcción de otros megalitos más pequeños.
Las piedras están rodeadas por un foso en forma de herradura, que está rodeado por una pequeña muralla de tierra. Esta herradura, que mide 112,5 m (375 pies) de ancho, es el henge de Stonehenge.
Es probable que los nuevos hallazgos respondan cómo se usó Stonehenge, pero quedan otras preguntas. Por ejemplo, los arqueólogos desenterraron recientemente una antigua cornamenta, aparentemente utilizada para cavar un gran foso de dos millas de largo, rodeado por una muralla y a dos millas de las piedras. Se cree que este foso también cumplía funciones rituales. El cuerno está fechado entre 3630 y 3375 a. C., mil años antes de la época en que se erigieron las rocas en Stonehenge.
Además, durante excavaciones recientes, los científicos han descubierto huecos para postes de madera instalados hace 10 mil años en el lugar donde ahora se encuentra el estacionamiento frente a Stonehenge.
"¿Por qué están ellos ahí? Este es un gran misterio, dice Parker-Pearson. "Este es uno de los primeros monumentos de nuestro planeta".
Si bien los investigadores que publicaron sus hallazgos ayer están convencidos de que Stonehenge fue principalmente un lugar de enterramiento, algunos no están tan seguros.
Mike Pitts, editor de la revista British Archaeology, que anteriormente participó en excavaciones en Stonehenge, se mostró escéptico sobre algunos de los nuevos hallazgos, escribe National Geographic. Según él, todavía hay desacuerdos sobre una serie de disposiciones importantes de la teoría expresada, por ejemplo, cuándo se trajeron los bloques de arenisca aquí y por qué alrededor de Stonehenge cultivaban campos y pastaban ganado, si había un objeto ritual importante y un cementerio aquí.
Sin embargo, la revista cita a Pitts diciendo: “El significado de esta interpretación no se limita a la idea de que las piedras estaban asociadas con los antepasados. Esta teoría considera todos los objetos cercanos en el complejo. En interpretaciones anteriores, varias estructuras se consideraron por separado.
