Un arqueólogo de la Universidad de Leicester afirma haber descubierto evidencia del uso de armas químicas durante el Imperio Romano. Los principales puntos del informe, elaborado por el investigador en la reunión del Instituto Arqueológico Americano, se dan en un comunicado de prensa en el sitio web de la universidad.
El investigador Simon James (Simon James) estaba estudiando la antigua ciudad de Dura Europos, ubicada a orillas del río Éufrates. En el año 256 d. C., fue asediado por el ejército persa. No quedan registros del curso del asedio, por lo que los arqueólogos tienen que reconstruir el curso de los eventos, centrándose exclusivamente en los cuerpos y objetos encontrados durante las excavaciones.
Los científicos han descubierto que los persas intentaron derribar los muros de la ciudad, cavando debajo de ellos. Los romanos, a su vez, también cavaron pasajes para evitar que los persas avanzaran hacia el interior. En uno de estos túneles en 1930, los arqueólogos descubrieron los restos de los cuerpos de 20 soldados romanos con armas y uniformes completos. James decidió averiguar exactamente cómo murieron estas personas.
En su opinión, en los últimos minutos antes de la muerte de los romanos, estaban en el pasaje que cavaron. Un análisis de la ubicación de los cadáveres mostró que alguien los había doblado de modo que bloqueaban parcialmente la apertura del pasaje. James cree que fueron los persas los que cavaron desde el lado opuesto. Para explicar cómo pudieron haber muerto 20 personas a la vez, el investigador propuso una teoría sobre el uso de armas químicas.
En el túnel "romano" se encontraron rastros de betún y cristales de azufre. Cuando se encienden, estas sustancias emiten humos tóxicos espesos. James cree que los persas instalaron un brasero en su túnel, colocaron betún y azufre en él, y cuando los romanos rompieron el muro de tierra con la ayuda de pieles, enviaron los humos mortales hacia los defensores de la ciudad. En cuestión de minutos, todos estaban muertos.
A pesar de la familiaridad de los persas con las armas químicas, no pudieron derribar los muros de Dura Europos con la ayuda de túneles excavados. Sin embargo, los persas capturaron la ciudad, pero aún no está claro cómo exactamente pudieron hacer esto.
