La sonda de exploración Mars Reconnaissance Orbiter detectó escarcha en Marte, cubriendo las dunas de arena en el fondo de uno de los cráteres. En algunos lugares, la escarcha se derritió por alguna razón desconocida, cubriendo las dunas con pequeñas manchas oscuras
Instantánea de grado
La fotografía, publicada por el equipo de HiRISE, muestra un pequeño parche de la superficie marciana en el fondo de un cráter de 20 kilómetros de largo sin nombre ubicado al este del cráter gigante Proctor en una latitud de unos 47 grados al sur del ecuador. Todo su fondo (así como el fondo de Proctor) está cubierto de dunas de arena, que están muy extendidas en esta región de Marte.
La foto fue tomada hace tres años, el 25 de noviembre de 2006, desde una distancia de 250 km. La imagen original muestra detalles de aproximadamente un metro de tamaño. Los científicos tomaron deliberadamente esta imagen al final de la tarde, cuando el Sol estaba a solo 10 grados sobre el horizonte. Así, los rayos oblicuos iluminaban olas de arena de varios tamaños en relieve extremo, desde enormes pozos de dunas de varios kilómetros de largo, similares a pliegues de seda de chocolate, hasta pequeñas ondas de metros de ancho, que se asemejan a las huellas dactilares de una palma gigante.
norte
De donde sopla el viento
Precipitación La
escarcha es una
fina capa de cristales de hielo formada en la superficie a partir del vapor de agua (en la Tierra) contenido en la atmósfera. La concentración máxima posible de vapor en el aire disminuye con la temperatura, por lo tanto, cuando entra en contacto con objetos fríos, parte del vapor se convierte en cristales de hielo, que se asientan en la superficie. En verano, en lugar de témpanos de hielo, se depositan pequeñas gotas de agua; es rocío.
Pero, por supuesto, el foco principal de esta foto son las vastas áreas de blanco. Según los científicos, esta escarcha es la capa más delgada de cristales de agua o hielo de dióxido de carbono sobre arena y polvo. Aparece de la misma forma que la escarcha terrestre: la temperatura de la superficie marciana durante la noche es ligeramente más baja que la temperatura del aire, y al entrar en contacto con ella, pequeñas cantidades de agua o dióxido de carbono cristalizan. Durante el día, la escarcha blanca también se calienta peor que el polvo oscuro que la rodea, por lo que cada noche siguiente las áreas blancas crecen ligeramente, tanto en grosor como en anchura.
La foto muestra que la nieve se concentra principalmente hacia las laderas orientales (derecha) de las dunas. Durante el día, están más tiempo a la sombra y, por lo tanto, en promedio, hace más frío, creen los expertos del equipo de HiRISE. A partir de aquí, es fácil entender qué pendientes de dunas son más planas y cuáles son más empinadas, y determinar de dónde sopla el viento. En el área del cráter Proctor, prevalecen los vientos del oeste, como en la mayoría de los lugares de la Tierra. Esto no es sorprendente: Marte gira en la misma dirección que nuestro planeta. Además, no hay océanos en Marte en estos días que puedan distorsionar significativamente la imagen general.
Video promocional:
Más oscuro que la oscuridad
Hay otros detalles interesantes en esta imagen. En las laderas orientales finamente onduladas de las dunas, se ven pequeñas manchas oscuras, como si una fotografía hubiera sido rociada con pequeñas gotas de agua. Sin embargo, no hay agua en el instrumento HiRISE y esta fotografía es exclusivamente electrónica.
Los científicos sugieren con cautela que la escarcha en estos lugares se evapora más rápido que en las áreas circundantes. Por qué es difícil de decir. Si observa de cerca, puede ver que las manchas oscuras están ubicadas en el centro de las áreas heladas de la superficie, pero más oscuras que el polvo no helado circundante. Lo que significa este tono, los científicos aún no lo saben.
