Cualquier ciencia sobre la Tierra y la vida en ella puede tener el prefijo "paleo". La paleoecología y la paleogeografía restauran la apariencia del planeta en la antigüedad, la paleoclimatología, las características de su clima. La paleozoología estudia la fauna de épocas pasadas. Mirando hacia el pasado, es fácil ver cuán inestable es la superficie del planeta, cuán cambiante es su biosfera. Hace un millón de años, bajo el actual Krasnodar, se podían encontrar mamuts, nuestros vecinos extintos. En el período Jurásico, los ictiosaurios veloces y depredadores nadaban en el Volga Medio. En el lecho marino de la región de Leningrado, los trilobites de ojos largos se arrastraban tranquilamente, hace solo 500 millones de años.
Bahía Dvinskaya, Región de Arkhangelsk
Hace 555 millones de años, Ediacaran (Vendian).
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En ese momento, la tierra se fusionó con el supercontinente Pannotia. Fue bañada por océanos milenarios, en los que justo entonces empezaron a aparecer los primeros animales multicelulares. El actual Territorio de Arkhangelsk estaba ubicado casi en el Polo Sur, bajo el agua de un mar costero poco profundo y helado. El agua fría contiene más oxígeno y la vida floreció aquí: el fondo plano estaba cubierto de películas bacterianas y alfombras de algas, que fueron devoradas por representantes de cuerpo blando de la biota de Ediacara.
Uno de los "ciudadanos de Arkhangelsk" más numerosos de esa época eran las kimberellas (Kimberella quadrata); se encuentran en abundancia, por ejemplo, en las cercanías del faro de Zimnegorsky. Estos animales planos ovalados de hasta 15 cm de largo desarrollaron dientes y rasparon películas de bacterias de nutrientes a una profundidad de 10 m. Las conchas flexibles, aún no mineralizadas, los hacían parecer moluscos, aunque los moluscos reales aparecieron solo diez millones de años después, durante la explosión del Cámbrico, cuando los océanos llenó los ancestros de los tipos modernos de animales, incluidos artrópodos, equinodermos y cordados.
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Distrito de Ferzikovsky, región de Kaluga
Hace 350 millones de años, período Carbonífero.
En el Carbonífero Temprano, las placas continentales comenzaron a converger en el supercontinente Pangea, y las cálidas aguas poco profundas del Océano Paleotethis cubrieron toda la Rusia Central de hoy. Numerosos islotes, bajíos y tierras bajas pantanosas están cubiertas de densos bosques, que luego formarán la cuenca del carbón marrón de la región de Moscú. Hoy en día, los principales representantes de la fauna de Kaluga de esa época se encuentran debajo del pueblo de Brontsy: braquiópodos y cefalópodos, que en esa época estaban experimentando su edad de oro. Los cefalópodos modernos pueden alcanzar tamaños impresionantes, pero incluso entonces en la región de Kaluga había gigantes reales, hasta rayonnoceras (más de 5 m de largo). Sus enormes conchas cónicas estaban divididas en compartimentos internos, conectados por un canal delgado, como en los nautilos modernos. Llenando las cámaras con líquido una a una o vaciándolas,el molusco podía regular su flotabilidad, elevarse más cerca de la superficie o hundirse hasta el fondo, donde era posible atrapar peces boquiabiertos u otras presas.
Distrito de Volkhovsky, región de Leningrado
Hace 450 millones de años, período Ordovícico.
Después de la explosión del Cámbrico, el nivel del Océano Mundial se elevó con fuerza y la mayoría de los continentes modernos se formaron en Gondwana cerca del Polo Sur. Sin embargo, el norte de Europa formaba parte de otro continente báltico medio cubierto de agua que se movía hacia el norte a través del ecuador. La región de Leningrado en ese momento estaba habitada por una variedad de animales bentónicos, como los trilobites. Durante su vida, mudaron varias veces, mudando su caparazón, y hoy miles de ellos se encuentran en los acantilados de piedra caliza del río Volkhov.
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Entre docenas de especies de trilobites en las orillas del Volkhov, se encuentran los azathuses de Kovalevsky (Asaphus kowalewskii). Como muchos de sus parientes, se distinguían por ojos facetados increíblemente complejos, en los que los lentes minerales hechos de calcita desempeñaban el papel de un lente proteico. Los ojos de los azafus se posaron en tallos alargados, como los de los cangrejos de río o los cangrejos: es posible que se hayan enterrado en el limo en el fondo de la región de Leningrado, exponiéndolos al exterior.
Distrito de Ochersky, Territorio de Perm
Hace 255 millones de años, el período Pérmico.
Al final de su existencia, Pangea ha absorbido todos los continentes. Las bajas montañas de los Urales se elevaban en picos gigantes no peores que los Himalayas modernos. Al oeste de esta cordillera se extendía una vasta llanura con numerosas bahías marinas, ríos y lagos. Aquí, en los barrancos cercanos al actual pueblo pérmico de Yezhovo, encuentran los restos de la rica fauna de esa época: peces, moluscos e incluso grandes dinosaurios con dientes de animales.
Los famosos biarmosucos Yezhov (Biarmosuchus tener) alcanzaron una longitud de 1,5-2 m. Estos ágiles y diestros depredadores estaban armados con colmillos de sable, tenían una vista excelente y podían cazar vecinos herbívoros mucho menos ágiles; sus huesos a menudo se encuentran mezclados entre sí. Tenga en cuenta que los dinosaurios con dientes de animales no pueden llamarse completamente extintos: después de millones de años darán lugar a mamíferos. Quizás, incluido el hecho de que hoy habitan el Territorio de Perm.
Distrito de Ulyanovsk, región de Ulyanovsk
Hace 150 millones de años, jurásico.
Pangea se dividió en los continentes norte y sur, Gondwana y Laurasia, y continuó dividiéndose. Un gigantesco estrecho marítimo atravesó la actual región del Volga Medio, donde penetraron las frías aguas del norte y luego las del sur del océano tropical de Tetis. Los barrancos a orillas del Volga en las regiones de Ulyanovsk y Samara son los lugares clásicos de animales antiguos de esa época. Se han estudiado desde finales del siglo XIX, cuando se encontraron aquí fragmentos de un esqueleto perteneciente a un habitante de la Rusia Jurásica, el ictiosaurio Ichthyosaurus volgensis.
Mientras los dinosaurios dominaban la tierra, sus reptiles relacionados, los ictiosaurios, seguían siendo los reyes de los mares, cazando peces y cefalópodos que pululaban por el océano Jurásico. Uno de ellos, un ophthalmosaurus undorensis, fue encontrado cerca de la aldea de Undory en Ulyanovsk y descrito en la década de 1990. Alcanzó una longitud de varios metros y tenía los ojos más grandes de todos los animales (hasta 35 cm de diámetro), protegidos por fuertes placas óseas. Lo más probable es que mantuvieran mejor su forma bajo alta presión, lo que permitió al ictiosaurio ver y cazar en las profundidades.
Roman Fishman
