El efecto del dolor fantasma, en el que una persona siente un miembro amputado o paralizado, se conoce en la medicina desde la Edad Media. Sin embargo, el mecanismo de estas sensaciones estuvo oculto a los médicos durante mucho tiempo. La respuesta al fenómeno fue descubierta por científicos suizos
Los médicos investigaron varios casos conocidos como "exceso de miembro fantasma". Este síndrome ocurre cuando las sensaciones fantasmas van acompañadas de la confianza del paciente de que puede realizar toda la gama de acciones con la ayuda de una extremidad paralizada.
Un fantasma indoloro
Muchos pacientes continúan experimentando el miembro fantasma inmediatamente después de la amputación de un brazo o una pierna (Simmel, 1956). Por lo general, se describe que un miembro fantasma tiene la misma forma y características que un miembro real antes de la amputación. Existe la sensación de que el miembro fantasma ocupa la misma posición en el espacio que el real cuando el paciente camina, se sienta, se acuesta. Inicialmente, se siente normal en tamaño y forma, el amputado intenta agarrar el objeto con la mano que le falta y se levanta de la cama con la pierna faltante. Sin embargo, con el tiempo, el miembro fantasma cambia de forma, puede adoptar una posición antinatural y pretenciosa en el espacio, volverse menos distintivo o desaparecer por completo.
norte
La amputación de una extremidad no es la única condición en la que ocurre un fantasma. Los pacientes con un bloqueo local de sensibilidad en cualquier parte del cuerpo suelen describir un fantasma indoloro. Como lo describieron Simmel (1962) en pacientes con lesión de la médula espinal, Melzack y Bromage (1973) en pacientes con lesión del plexo braquial. Con un bloqueo del plexo braquial en la mano fantasma, se siente picazón severa, hormigueo, el paciente siente especialmente claramente la posición de la mano y los dedos en el espacio. Cuando el paciente mira la mano real, cuya posición es diferente de la del fantasma, ambas imágenes se fusionan inmediatamente. Con los ojos cerrados, el fantasma toma la posición anterior (Melzack y Bromage, 1973, 974). Esto sugiere que la existencia del fantasma se debe a la actividad de los centros de la corteza cerebral responsables del esquema corporal. En ausencia de impulsos aferentes provenientes de receptores de la piel, músculos, articulaciones (y en ausencia de control visual), la percepción de la posición en el espacio puede diferir significativamente de la real.
Fantasma doloroso
La diferencia entre un fantasma indoloro y doloroso no es muy grande. Algunos amputados tienen un dolor muy leve o raro. Otros sufren de dolores intermitentes, que van desde varios ataques al día hasta 1 o 2 veces por semana. El resto está sujeto a un dolor constante, que varía en intensidad y calidad. Por la naturaleza del dolor descrito se puede dividir en 3 grupos: con predominio de "causalgico" (ardor, quemazón), con predominio de dolor "neurálgico" (similar a una descarga eléctrica) y dolor del tipo "crujiente" (opresivo, opresivo). Pueden comenzar inmediatamente después de la amputación y, a veces, pueden ocurrir semanas, meses o incluso años después. El dolor puede sentirse en una parte específica del miembro fantasma (Lingston, 1943). Entonces, por ejemplo, los pacientes se quejan de que la mano fantasma está apretada en un puño, los dedos se juntan, se clavan en la palma,por lo que el cepillo se cansa y duele.
Si el dolor persiste durante un tiempo suficiente, otras partes del cuerpo se sensibilizan y el simple hecho de tocarlas causa espasmos y dolor intenso en el miembro fantasma (Croncholm, 1951). El dolor también suele desencadenarse por impulsos viscerales, como durante la micción y la defecación (Henderson y Smyth, 1948). Incluso las experiencias emocionales, el estrés pueden aumentar el dolor. Al mismo tiempo, las intervenciones quirúrgicas, como la neuro, radiculo, simpaticotomía y otras, a menudo no tienen éxito, y el paciente puede someterse a una serie de operaciones sin una disminución significativa de la intensidad del dolor.
Video promocional:
Propiedades del dolor fantasma
Los dolores del miembro fantasma se caracterizan por 4 propiedades principales:
- El dolor continúa después de que el tejido dañado ha sanado. En algunos pacientes, el dolor es transitorio, mientras que en otros persiste durante años o décadas (Sunderland, 1978), incluso cuando la lesión original está completamente curada. A veces, el dolor es similar al que precedió a la amputación (Bailey y Moerch 1941, White y Sweet 1969). Así, por ejemplo, un paciente que se lesionó el dedo con un chip que rebotó en un árbol y posteriormente perdió el brazo como resultado de un accidente, se quejó de dolor en el dedo, exactamente igual que por un chip que se había hundido en el pasado. De manera similar, los pacientes con una pierna amputada sienten dolor debido a las úlceras que existían en una pierna real antes de su extirpación quirúrgica. En los dos años posteriores a la amputación, el 45% de los pacientes siente dolor en un lugar específico y el 35% de los pacientes siente el mismo dolor que en la víspera de la amputación (Jensen et al., 1985).
- Las zonas de activación pueden extenderse a áreas sanas en el mismo lado o en el lado opuesto del cuerpo (Cronholm, 1951). Un ligero toque en la otra extremidad o en la cabeza puede desencadenar un ataque de dolor severo en la extremidad fantasma. Obviamente, el dolor que se aleja del muñón puede causar un dolor fantasma. Por ejemplo, la angina de pecho que se desarrolla dentro de los 25 años posteriores a la amputación puede provocar un dolor intenso en el miembro fantasma con cada ataque.
- El alivio del dolor a largo plazo se puede lograr reduciendo los impulsos somáticos. Esta es la base para tratamientos como la inyección local de anestésicos en áreas sensibles o nervios en el muñón. Estos bloqueos pueden detener el dolor durante horas, días, semanas e incluso para siempre, pero generalmente solo son efectivos durante unas pocas horas (Livingston, 1943).
- Además, el aumento de los impulsos sensoriales puede proporcionar un alivio del dolor a largo plazo. La inyección de una solución hipertónica en las áreas apropiadas causa dolor que se irradia al miembro fantasma, que dura aproximadamente diez minutos, seguido de una dramática desaparición parcial o completa del dolor durante horas, semanas o para siempre. La estimulación por vibración, la estimulación eléctrica de los músculos del muñón también pueden proporcionar alivio. Quirúrgicamente, también se pueden colocar electrodos en la médula espinal.
Un paciente, cuyo brazo izquierdo quedó paralizado después de un derrame cerebral, siente regularmente una actividad fantasmal. Por ejemplo, le parece que puede corregir su cabello con la mano izquierda e incluso siente su contacto con el cuero cabelludo.
norte
Al comparar la actividad del cerebro cuando se trabaja con ambas manos, la derecha real y la izquierda ilusoria, los científicos pudieron determinar la parte del cerebro responsable de crear miembros fantasmas. Al mismo tiempo, en ambos casos se observó la excitación de aquellas regiones de los hemisferios izquierdo y derecho, respectivamente, responsables de las funciones motoras, la estimulación y la orientación visual.
El descubrimiento conduce inmediatamente a varias conclusiones que pueden cambiar la comprensión moderna de la medicina de rehabilitación y la neurología. Primero, se supo que todas las funciones de control de las extremidades permanecen en el cerebro humano después de la parálisis relacionada con un accidente cerebrovascular. Quizás esto permita en el futuro desarrollar una metodología para la rehabilitación de los pacientes, que les dará la oportunidad de volver a controlar su cuerpo.
En segundo lugar, una serie de estudios ha demostrado que el cerebro humano es incapaz de adaptarse a los efectos del trauma durante mucho tiempo. Algunos sujetos han estado experimentando dolor fantasma durante varias décadas y su sistema nervioso todavía está tratando de operar sus extremidades paralizadas.
Los experimentos de los médicos suizos abordan otro tema científico interesante: la experiencia del cuerpo, que describe la memorización mecánica de un determinado conjunto de movimientos por parte de una persona. Rara vez controlamos una serie de acciones diarias, y es la capacidad del cerebro para recordar y reproducir estas acciones lo que se ha convertido en el foco de atención de los científicos.
Junto con esto, los pacientes describieron sus sentimientos como observándose a sí mismos desde el exterior. Un fenómeno similar, conocido como "autoscopia", a menudo ocurre con la fatiga y una serie de trastornos mentales. Pero, a pesar del halo de misticismo que rodea a este fenómeno, los científicos confían en que las sensaciones fantasmas son parte de la autoscopia y permitirán un mejor estudio de esta inusual condición.
