¿Recuerda la Biblia? En el Libro del Éxodo, los israelitas escapan del ejército del faraón egipcio y deambulan medio muertos de hambre en el desierto durante cuarenta años. La muerte por hambre en libertad es preferible a la vida encadenada. Según el texto de las Escrituras, cuando se quedaron sin comida, Dios les envió "maná del cielo". Granos blancos cayeron del cielo.
El maná, alimento enviado del cielo que sostuvo a los israelitas durante una campaña de cuarenta años, ha capturado durante mucho tiempo las mentes y la imaginación de los científicos. Muchos han estudiado los versículos de la Biblia en busca de pistas. Pero el análisis de la Biblia solo se sumó al misterio. Las Escrituras indican que en los días calurosos, el maná se derretía al sol. Si no se comía rápidamente, entonces comenzó a deteriorarse, a pudrirse y a aparecer gusanos.
Del Libro del Éxodo, se la describe como semillas de cilantro, blancas y con sabor a gofres con miel. En el Libro de los Números, el aroma del maná se compara con el aroma de la mantequilla fresca, y el autor describe cómo los israelitas lo machacaron en un mortero, lo hornearon o hicieron pasteles con él.
Además del hecho de que se podía comer, el maná también poseía poderes sobrenaturales. Tocaba espontáneamente todas las mañanas. Y el viernes, víspera del sábado, apareció en doble cantidad. ¡Incluso el Señor guardó el sábado!
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Recolectando maná del cielo. Tintoretto. 1577 año.
Según el tratado místico hebreo conocido como El Zohar, el uso del maná tenía un significado sagrado. Otro texto hebreo, El Libro de la Sabiduría, indica que el sabor del maná cambió milagrosamente dependiendo de la adicción de la persona que lo comió.
Encontramos mención del maná del cielo no solo en el Antiguo Testamento y otros textos hebreos, sino también en el Nuevo Testamento. Por ejemplo, en el "Evangelio de Juan" y "La Revelación de Juan el Teólogo" ("Apocalipsis"). En un sermón pronunciado poco después de alimentar a cinco mil personas, Jesús compara el maná divino del cielo, que nutre el cuerpo, con su propia capacidad para nutrir las almas de las personas.
La referencia al maná del cielo también está presente en los textos islámicos. En un hadiz, el Profeta Muhammad compara las trufas del desierto con el maná del cielo.
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Obviamente Moisés y sus seguidores estaban desconcertados por su extraña comida. El Libro del Éxodo dice que "no sabían qué era", no entendían lo que estaban comiendo.
Recolectando maná del cielo. Autor anónimo. 1460-1470
Los traductores de la Biblia y los eruditos no están de acuerdo sobre cómo reaccionaron los israelitas cuando vieron por primera vez la comida milagrosa. En la Biblia King James, la frase man hu se interpreta como "esto es maná". Otros lo traducen como "esto es un regalo". Quizás los israelíes simplemente se preguntaban: "¿Qué es esto?" La confusión sobre qué es el maná del cielo estuvo presente desde el principio.
A lo largo de los años, varios científicos han intentado encontrar un análogo real del maná. Para algunos de ellos, por ejemplo, el entomólogo israelí Shimon Fritz Bodenheimer, dicha actividad se ha convertido en una excelente oportunidad para atraer fuentes antiguas para recopilar información sobre fenómenos naturales poco estudiados. El biólogo Roger Wotton en su estudio "¿Qué es el maná?" analizó varias teorías sobre su origen y concluyó que un estudio más profundo de este tema puede llevar a una lectura más escéptica de la Biblia.
Muchos consideran que la melaza del tamarisco es maná celestial.
Los científicos tienen muchas ideas diferentes.
En su libro Biblical Plants, los botánicos Harold y Alma Moldenke sostienen que el maná del cielo no es un alimento específico, sino varios tipos de alimentos, unidos por un nombre común. Creen que el "maná" incluye un alga de rápido crecimiento de la especie Nostoc. Cubrió la mitad del desierto del Sinaí. Una cantidad suficiente de rocío cayendo al suelo le permitió crecer. Además de ella, los científicos incluyen en este concepto varias especies de líquenes (Lecanora affinus, L. esculenta y L. fruticulosa) que crecen en el Medio Oriente. Las plantas se marchitan y viajan como plantas rodadoras en el viento. Los pastores nómadas usaban líquenes para hacer pan. Según los científicos, la teoría de los líquenes explica cómo los israelitas prepararon el maná y por qué dijeron que caía del cielo.
Se cree que se trata de copos de maná aislados de la resina del árbol.
El historiador de Cambridge R. A. Donkin señala que el liquen de la especie L. esculenta también se utilizó en el mundo árabe como medicina o aditivo para el vino con miel. Los líquenes fueron utilizados como alimento por el ejército de Alejandro Magno. Podían satisfacer sus mentes durante una campaña militar. En el siglo XIX, las tropas francesas estacionadas en Argelia también las consumieron.
Pero la teoría de los líquenes tiene un gran inconveniente. Es este tipo de liquen el que no crece en el Sinaí.
Otros científicos han sugerido que el "maná del cielo" no son algas ni líquenes, sino una secreción pegajosa que permanece en las plantas ordinarias del desierto. Los insectos que viven en la corteza de algunos arbustos dejan una sustancia que al endurecerse se convierte en bolas nacaradas y de sabor dulce. En Oriente, se utilizan tanto con fines culinarios como médicos.
El misterio del origen de la comida bíblica aún no se ha resuelto.
Pavel Romanutenko
