Julio de 2016 marca el vigésimo aniversario del nacimiento del primer mamífero clonado: la famosa oveja Dolly, que se ha convertido en una copia genética de su madre donante. Lo que recientemente parecía un tema de ciencia ficción se ha convertido en una parte real del progreso científico y tecnológico. El desarrollo actual de la ingeniería genética ha llevado a la transición de la sensación a la vida cotidiana ordinaria, cuando todos pueden obtener una copia de casi cualquier animal, si, por supuesto, tienen los fondos necesarios.
16 años en el congelador
Desde 2005, la empresa de clonación de animales comerciales más reconocida ha sido la Fundación Sooam Biotech de Corea del Sur para la Investigación Biotecnológica. Los especialistas de la empresa aseguran que durante este tiempo lograron cultivar más de 700 ejemplares de perros y otros animales.
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En 2009, tuvo lugar aquí la clonación de un pastor macho llamado Trakr, que pertenecía al ex policía canadiense James Symington. El perro se hizo famoso por encontrar a muchas personas bajo los escombros del World Trade Center después del ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001, y ocho años después, estaba muriendo por los efectos del envenenamiento por gas venenoso durante ese trabajo en las ruinas.
Los patrocinadores pagaron todos los gastos, que ascendieron a 144 mil dólares.
Los científicos lograron cultivar varios embriones a partir del material genético de Trekra, se colocaron en el útero de una madre sustituta. Durante la gestación, el heroico perro-padre murió. Nacieron cinco cachorros a la vez, uno de ellos fue llamado Deja Vu por un ex policía.
En 2015, en el mismo centro, la perra fue clonada 12 días después de su muerte.
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El perro de boxeo Dylan vivía en la familia de Lara y Richard Remde de Yorkshire (Reino Unido) y murió de un ataque al corazón. Su cuerpo fue colocado temporalmente en un refrigerador, después de lo cual los propietarios acudieron a especialistas surcoreanos.
Sooam Biotech ha programado la aparición de los clones el 26 de diciembre, el cumpleaños de Dylan. Por si acaso, se cultivaron varios embriones y se colocaron en el útero de las madres sustitutas a la vez. En realidad, un cachorro nació el día programado, el segundo tres días después. El costo de la clonación le costó a la pareja 100 mil dólares.
Los científicos explicaron que una semana y media en el congelador tuvo poco efecto sobre las propiedades del material genético. Como ejemplo de un período mucho más grave, se dio el caso de obtener clones de las células de un ratón, después de la muerte, en un congelador a una temperatura de -20 ° C durante 16 años.
40 por ciento de éxito
Sin embargo, los trabajadores de la Fundación Sooam Biotech, en explicaciones escritas para quienes quieren clonar una mascota y no saben cómo hacerlo, señalan en el primer punto que las posibilidades de llevarse material genético de alta calidad son mucho mayores durante la vida del animal. El perro o gato debe ser llevado al veterinario para que corte un pequeño trozo de piel del abdomen (de unos ocho milímetros de diámetro). Debe colocarse en una caja de congelador (como un recipiente con nitrógeno líquido) y enviarse a Sooam Biotech Clinic.
En caso de muerte, se debe envolver el cuerpo del animal en toallas húmedas que eviten que se seque y colocar en el congelador. Se deben enviar tantas muestras de material genético como sea posible al centro de clonación para aumentar la probabilidad de un resultado exitoso.
La tarea inicial de los biólogos de Sooam Biotech es encontrar células adecuadas para acciones posteriores. Se colocan en un medio nutritivo y en 1-2 semanas están listos para la clonación.
Luego viene la etapa por la que muchas personas condenan al personal de la clínica. Los especialistas inician operaciones en dos animales del vivero disponible en la clínica. Una de ellas será donante de óvulos, la otra será madre sustituta. Estos perros o gatos solo se pueden usar una vez, su destino posterior es cuestionable. Los empleados de la empresa aseguran que los animales se mantengan en buenas condiciones hasta que mueran naturalmente.
Con un láser, se corta uno de los animales y se extraen los ovarios para recolectar uno o más óvulos. Terminan en un laboratorio, donde, utilizando un microscopio y un brazo robótico supersensible, se extrae un núcleo de cada óvulo, que es reemplazado por el núcleo de la célula a clonar.
Luego, el óvulo renovado se somete a una descarga eléctrica débil, como resultado de lo cual el nuevo núcleo se fusiona con la célula donante.
Dicha célula se introduce en el útero de un segundo animal, una madre sustituta. Cuatro semanas después, Sooam Biotech confirma su embarazo, o el ciclo completo se repite. Según los científicos, la tasa de clonación exitosa es de poco más del 40%.
Nueva fábrica de clones
En respuesta a un aumento anticipado de pedidos, Sooam Biotech abre una nueva instalación de clonación de animales comerciales en China. Las principales direcciones de sus actividades futuras ya han sido determinadas: reproducción de mascotas, animales de granja, caballos de carreras, perros de servicio y animales y aves raros en peligro de extinción. La operación de la empresa comenzará en 2017, está ubicada en la ciudad de Tianjin, ubicada en el noreste del país.
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La construcción de la fábrica costará 200 millones de yuanes (unos 30 millones de dólares). Además de las instalaciones de investigación y producción, está previsto abrir un museo para turistas y un banco de material genético. Según los autores del proyecto de Sooam Biotech, en la nueva fábrica se cultivarán hasta 100 mil embriones al año, y en el futuro esta cifra puede aumentar varias veces.
Además, la empresa implementará un proyecto que afectará los intereses estatales de la República Popular China: la clonación de vacas de alta calidad con el objetivo de crear aún más un gran número de rebaños que permitirán al país ingresar al mercado mundial de carne de res.
Dos pedidos en dos años
La apertura de una fábrica en China debería ayudar a resolver el principal problema de la clonación comercial moderna: reducir su costo.
Fue precisamente por los altos precios de los servicios que la empresa californiana Genetic Savings & Clone cerró en 2006, ofreciendo a los clientes la creación de copias de sus gatos favoritos. El primero de ellos fue clonado por los especialistas de la empresa en 2001. La gatita se llamaba Sisi (de las letras iniciales de las palabras inglesas Carbon Soru - "copia exacta"). Para su nacimiento, se utilizaron 87 embriones y solo en un caso la clonación fue exitosa. Sisi no tenía ningún problema de salud, después de unos años ella misma se convirtió en madre, habiendo dado a luz a tres gatitos.
Sin embargo, los expertos llamaron la atención sobre algunas circunstancias. Primero, el color del animal clonado no coincidía completamente con el color del pelaje de la madre biológica. Y en segundo lugar, el carácter de Sisi también difería del temperamento del gato, del que se tomó el material biológico. Los empleados de la empresa concluyeron que la clonación no garantiza una compatibilidad completa, porque tanto la apariencia como el carácter de un ser vivo están determinados no solo por un conjunto de genes, sino también por la influencia del medio ambiente.
Sin embargo, la empresa Genetic Savings & Clone en 2004 anunció la aceptación de pedidos de clonación de gatos, el costo del servicio fue de 50 mil dólares. Pero durante los siguientes dos años, los especialistas de la compañía completaron solo un par de pedidos. Incluso la reducción de precio a 32.000 dólares no ayudó: la empresa quebró y varias empresas más en los Estados Unidos anunciaron la reducción de tales proyectos.
La fábrica de clones china, diseñada para cientos de miles de operaciones por año, sin duda ayudará a reducir sus costos y, en consecuencia, aumentará el número de clientes. Es cierto que, hasta ahora, esto es un asunto cercano, pero sigue siendo el futuro.
¿Renacimiento de mamuts y dinosaurios?
Los pedidos para la reproducción de animales raros y extintos, que podrían provenir de organizaciones científicas y ambientales, parecen ser mucho más prometedores.
Por ejemplo, en España en 2009 nació un representante clonado de la subespecie de la cabra montés bucardo, que desapareció por completo en el año 2000, cuando murió la última hembra llamada Celia. Los científicos del Centro de Investigación Agrícola tomaron unos milímetros de la piel de Celia antes de que muriera y la preservaron. El material genético se utilizó para crear embriones, que se colocaron en el útero de cabras salvajes de otras subespecies. De 439 embriones, 57 fueron implantados y solo una cabra dio a luz a una hembra de bucardo. Es cierto que el espécimen clonado murió siete minutos después del nacimiento debido a problemas con el sistema respiratorio.
A pesar del aparente fracaso, está claro que solo con la ayuda de tales operaciones se pueden revivir los animales extintos. Actualmente, muchos investigadores están trabajando activamente en esta dirección. En particular, los ornitólogos están investigando si se puede realizar la clonación en los casos en que el material genético se extrae de aves disecadas. Experimentos recientes están mostrando resultados alentadores: las últimas técnicas de biología molecular hacen posible aislar y reproducir el ADN de un pájaro a partir de trozos de piel de un animal de peluche.
Lo mismo se aplica a los antiguos animales extintos: mamuts o dinosaurios. Existe la posibilidad teórica de su reproducción. En 2015, los científicos de la Universidad de Harvard lograron modificar varias células de elefante para hacer coincidir su estructura de ADN con células de mamut extraídas del permafrost. Este es un paso importante hacia una mayor clonación de gigantes marrones.
El resurgimiento de animales extintos o la creación de individuos con cualidades determinadas solo están cobrando fuerza. Pero cualquier biólogo lo entiende: son estos procesos los que están ahora a la vanguardia de la ciencia y contribuyen a la solución de los problemas teóricos y aplicados más urgentes.
Anastasia BABANOVSKAYA
