Terraformar Marte sin vida requiere miles de millones de dólares y décadas. ¿Qué te parece eso, Elon Musk? El director de SpaceX todavía está convencido de que la humanidad necesita un planeta libre en caso de desastres imprevistos. Pero los científicos repiten unánimemente: la exploración de Marte es una tarea emocionante, pero incluso con el inicio de un invierno nuclear, la Tierra aún sería mucho más cálida que el planeta rojo.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático nos advierte que el cambio climático podría volverse aún más catastrófico de lo que tememos. Demasiados estados en el mundo todavía poseen armas nucleares, que utilizaron casi accidentalmente en determinadas circunstancias. No estamos preparados para las pandemias y, como resultado del progreso tecnológico, son posibles nuevas amenazas para nuestro mundo.
Entonces, ¿necesitamos un plan de respaldo? ¿O un planeta de respaldo? Al parecer, Jeff Bezos y Elon Musk creen que sí.
Como todos saben, Elon Musk creó su propia empresa, SpaceX, porque lamentó que la NASA no nos enviaría a Marte durante mucho tiempo y le preocupaba que la humanidad no tuviera una segunda oportunidad. A Bezos también le preocupa que la Tierra se vuelva inhabitable y que para cuando nos demos cuenta de que necesitamos infraestructura para dejar este planeta, será demasiado tarde para construirla. Invirtió una fortuna personal en la creación de la empresa aeroespacial privada BlueOrigin, que planea lanzar un vuelo espacial comercial el próximo año.
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Estas propuestas son fuertemente criticadas por su elitismo percibido e inaccesibilidad, ya que están destinadas a crear una balsa salvavidas para unos pocos, mientras que la mayoría de la gente morirá. (Musk refuta estas afirmaciones y argumenta que Marte estará poblado no por representantes de la élite, sino por gente emprendedora). Estaba interesado en otra cosa: ¿funcionará en absoluto? Si tiene varios miles de millones de dólares que desea gastar en resolver el problema de preservar la vida de la humanidad durante varios siglos más, ¿es prudente gastar este dinero en la creación de una colonia en Marte?
El cosmólogo Martin Rees de la Universidad de Cambridge acaba de publicar un libro sobre las amenazas existenciales que enfrenta nuestro mundo. Cuando Sean Illing de Vox, durante una entrevista con él, preguntó si la humanidad necesitaba abandonar la Tierra para sobrevivir. Reese inmediatamente descartó la idea: "Creo que este es un concepto erróneo peligroso, ya que Marte será un entorno más hostil que la cumbre del Everest o el Polo Sur, y en lugar de terraformar Marte, es mucho más importante combatir el cambio climático aquí en la Tierra".
En mis conversaciones con expertos, toqué este tema constantemente. La Tierra se encuentra en una situación difícil, pero Marte es extremadamente inhóspito para las personas. E incluso en el caso de los desastres más terribles, es poco probable que nuestro mundo se vuelva tan hostil para la humanidad como un planeta sin vida sin atmósfera, con una gravedad limitada y una pequeña cantidad de agua. Y es poco probable que Marte, en caso de una catástrofe, sea nuestra salvación. Si queremos mantener viva a la humanidad, entonces es mejor usar el dinero de Bezos, Musk y cualquier otra persona que tema por el futuro de nuestra especie.
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Intentar identificar un escenario en el que una colonia en Marte podría resultar útil
Nick Beckstead es director de programa del Open Philanthropy Project, que explora las amenazas a la supervivencia de la civilización humana. Su tarea es analizar los peores escenarios posibles, encontrar formas de prevenirlos y cómo salvar un futuro para la raza humana si estos escenarios se hacen realidad.
Le pregunté si pensaba que una colonia en Marte podría salvarnos. Al principio fue más optimista que Reese. "Si tuviéramos una civilización próspera en otro planeta, sería una gran ventaja para el futuro de la humanidad", respondió. Analiza riesgos como el cambio climático, la guerra nuclear, las pandemias y otras posibles fuentes de desastres ambientales. Y una colonia independiente y saludable en Marte que no requiera suministros de la Tierra podría protegernos de estos peligros. "Si pudiera darme una colonia funcional adaptada a la vida en Marte, estaría muy feliz por ello".
Pero, evaluando las posibilidades de lograrlo, ya no es tan optimista. “Será muy difícil, muy caro y probablemente llevará mucho tiempo”, dice. No estamos hablando de varias decenas de años, que difícilmente pueden ser suficientes para llegar a Marte, sino de siglos.
Beckstead señaló que sería mucho más optimista si se pudiera establecer una colonia en Marte en unas pocas décadas, dijo Musk. Pero, como admite el propio Musk, el marco de tiempo es un punto débil de su proyecto: incluso cuando su tecnología futurista se convierta en uno, es probable que su implementación demore más de lo esperado. E incluso Musk no espera que su colonia sea autosuficiente en el corto plazo.
Para que la colonia de Marte sea útil, la humanidad debe resistir varios siglos más. El trabajo de Beckstead está dedicado a encontrar oportunidades para esto, así que le pregunté si creía que, en el caso del peor de los casos, hay formas de proteger a la humanidad, permitiéndote hacerlo en un tiempo más corto y a un costo menor.
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Digamos que estamos de acuerdo con Elon Musk en que "para recrear la civilización humana, necesitamos un número suficiente de individuos representantes de la civilización humana". Parece que podríamos lograr esto con la ayuda de una colonia marciana … o un búnker en Nueva Zelanda (a veces se llama a Nueva Zelanda el lugar que, en el caso de una guerra nuclear global, es poco probable que sea destruido por un ataque nuclear, o es poco probable que se vuelva inhabitable). como resultado de un invierno nuclear). ¿Hay amenazas de las que un búnker en Nueva Zelanda no nos protegerá, pero una colonia en Marte nos protegerá?
Hay pocas amenazas de este tipo. El cambio climático podría ser mucho más devastador que incluso los peores escenarios que hemos modelado, pero ¿será lo suficientemente catastrófico como para hacer que la Tierra sea menos habitable que Marte como resultado? Según los pronósticos más pesimistas, como resultado de un intercambio a gran escala de ataques nucleares, la temperatura de la Tierra puede descender a -4o … -7o Celsius, lo que sería completamente catastrófico para la vida tal como la conocemos … pero aún sería mucho más cálida Marte.
Incluso si un desastre de bioingeniería pudiera destruir literalmente toda la vida, la Tierra aún sería más habitable para los humanos que Marte. Beckstead, quien está seriamente involucrado con muchas ideas muy extrañas, calificó las ideas que discutimos con él como "un poco fuera de contacto con la realidad".
Hay otros peligros de los que una colonia en Marte no te salvará. Beckstead mencionó la amenaza que representa la inteligencia artificial avanzada, sobre la cual Elon Musk también expresó públicamente sus preocupaciones. Así que me dirigí al Instituto de Investigación de Inteligencia Artificial y le pregunté si la colonia marciana podría protegernos de los peligros relacionados con la IA que están estudiando.
Según Rob Bensinger, jefe del departamento de comunicaciones científicas del Instituto, una colonia en Marte no es capaz de reducir de alguna manera las amenazas que causan sus temores (como el búnker en Nueva Zelanda). Quería sacudirme la ilusión y disuadirme de que la amenaza de la IA proviene de las computadoras que secuestran nuestros drones para atacar a la raza humana, lo que en otro planeta podría importar.
El peligro de la IA, que preocupa a los científicos, no está relacionado con la posibilidad de iniciar una guerra real, sino con el hecho de que la inteligencia artificial superará a la humana. Sé, dice, que perderé si trato de negociar un trato con un equipo de abogados corporativos con experiencia (aunque no sé qué error específico cometeré). Asimismo, perderemos si intentamos negociar el futuro de la humanidad con potentes sistemas informáticos que no entendemos. Y el desarrollo de nuevos planetas no ayudará aquí.
"Escape to Mars es un género de intentar vencer al superordenador Deep Blue en el ajedrez", dice Bensinger. Es decir, ayuda a gestionar el riesgo solo mientras la humanidad tenga más recursos que la IA.
Volar a Marte es probablemente una tarea apasionante. Pero para que la humanidad sobreviva, debes concentrarte en la Tierra.
Todos mis interlocutores dijeron que si bien la colonización del espacio es una empresa verdaderamente emocionante, es necesario invertir fondos adicionales en proyectos destinados a reducir los riesgos aquí en la Tierra.
Becksted, director de programa del proyecto Open Philanthropy, se centra en esta tarea. "Dadas las muchas amenazas de las que una reubicación a Marte no puede protegernos, y es costosa y requiere mucho tiempo, … veo opciones más fáciles", dice Beckstead. Es cierto que le gustaría que supiera que considera que la exploración espacial es un esfuerzo humano digno, y no solo la forma principal de preservar nuestra especie.
Me familiaricé con los proyectos para los que Backted otorgó subvenciones. Los científicos de la Universidad de Rutgers están estudiando los efectos climáticos de la guerra nuclear, con la esperanza de producir resultados que sirvan de base a políticas nucleares más seguras y ayuden a comprender mejor la devastación que puede causar la guerra. Los científicos de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Los Ángeles están explorando el papel de la gobernanza internacional y la colaboración en la geoingeniería. El Centro para el Desarrollo Global está estudiando la crisis del Ébola para entender cómo lidiar con la pandemia. Y los científicos del Future of Humanity Institute de la Universidad de Oxford están estudiando la coordinación internacional para resolver problemas de inteligencia artificial.
Ninguno de estos científicos será objeto de duras críticas o atención especial de la prensa mundial. Pero su trabajo puede ayudar a acercar el día en que BlueOrigin, SpaceX u otras compañías similares creadas por nuestros nietos puedan enviarnos a las estrellas.
Kelsey Piper
