La capacidad de imaginarse a sí mismo en la imagen de Albert Einstein le permite revelar recursos cerebrales previamente inaccesibles. Los participantes en un estudio que utilizó tecnología de realidad virtual, encarnada en la imagen de Einstein, estaban menos inclinados a seguir inconscientemente los estereotipos sobre las personas mayores, mientras que las personas con baja autoestima obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas. Publicado en Frontiers in Psychology, el estudio sugiere que la percepción cerebral del cuerpo es sorprendentemente flexible. Este enfoque puede encontrar aplicación en la educación.
“La realidad virtual puede crear la ilusión de un cuerpo virtual que reemplaza al suyo”, dice el profesor Mel Slater de la Universidad de Barcelona. "En la realidad virtual inmersiva, los participantes pueden ver el reflejo de su nuevo cuerpo en un espejo y este sigue sus movimientos con precisión, lo que ayuda a crear la poderosa ilusión de que el cuerpo virtual es real".
Investigaciones anteriores han descubierto que la encarnación virtual puede tener un efecto profundo en las actitudes y el comportamiento. Por ejemplo, las personas blancas que se probaron un cuerpo virtual con piel negra mostraron menos estereotipos inconscientes (llamados prejuicios inexplicables) hacia los negros.
“Estábamos interesados en saber si la encarnación virtual puede afectar el rendimiento cognitivo. Si proporcionamos a alguien un cuerpo reconocible que represente una alta inteligencia (por ejemplo, Albert Einstein), ¿se desempeñará mejor esa persona en las tareas intelectuales?"
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30 jóvenes participaron en el experimento de encarnación virtual. Antes de la reencarnación, los participantes completaron tres tareas: una tarea para determinar la capacidad de planificar y resolver problemas; tarea para determinar los niveles de autoestima; y diseñado para exponer los prejuicios inexplicables contra las personas mayores. Esta última tarea fue ayudar a determinar si la experiencia de la encarnación en el cuerpo de una persona mayor cambiaría la actitud hacia las personas mayores.
Los sujetos se pusieron un traje de seguimiento corporal y un casco de realidad virtual. La mitad de los participantes fueron transportados al cuerpo virtual de Einstein y la otra mitad al cuerpo de un adulto común. Después de realizar varios ejercicios en el cuerpo virtual, volvieron a aprobar las pruebas de sesgo inexplicable y pruebas cognitivas.
Los investigadores encontraron que las personas con baja autoestima se desempeñaban mejor en tareas cognitivas mientras estaban en la imagen de Einstein, en comparación con la persona promedio que actúa en asuntos virtuales. Los Einstein también mostraron menos prejuicios hacia las personas mayores.
El prejuicio se basa en la percepción del otro como diferente. Estar en un cuerpo mayor puede haber cambiado las actitudes mentales de los participantes, borrando la distinción entre ellos y las personas mayores.
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Asimismo, estar en el “cuerpo” de una persona muy inteligente podría hacer que los participantes piensen de manera diferente sobre sí mismos, revelando recursos psíquicos que normalmente no están disponibles.
Más importante aún, estas mejoras en la función cognitiva solo ocurrieron en personas con baja autoestima. Los investigadores sugieren que esas personas se beneficiarán más del cambio en la percepción de sí mismos. Ser un científico famoso podría aumentar su confianza en sí mismos durante las pruebas cognitivas.
Para promover este fenómeno se requieren experimentos con un gran número de participantes, hombres y mujeres. Pero los resultados ya sugieren que este enfoque puede ser útil en educación, especialmente para personas con baja autoestima.
Vadim Tarabarko
