El biólogo japonés ha confirmado experimentalmente que el método que desarrolló para el control preciso y rápido de la expresión genética puede aplicarse en la práctica. La característica principal del método propuesto fue el efecto sobre el ARN y no sobre el ADN. El artículo fue publicado en la revista ACS Chemical Biology.
La manipulación de la expresión génica con las tecnologías existentes está limitada por la velocidad de respuesta a los estímulos y la duración del efecto. En los últimos años han aparecido métodos de control de la luz, pero se consideraron inaplicables en el caso del desarrollo embrionario debido a un retraso de varias horas entre la irradiación y el inicio o cese inducido de la síntesis de proteínas. Además, las tecnologías existentes requerían una modificación genética preliminar.
Shinji Ogasawara de la Universidad de Hokkaido propuso interferir con la traducción del ARN mensajero en proteína en lugar del efecto convencional sobre la transcripción del ADN en ARNm. Esto eliminó la necesidad de realizar modificaciones genéticas: los propios ARNm se alteraron de tal manera que se unen a una molécula de señalización específica cuando se irradian con luz ultravioleta y no pueden unirse cuando se iluminan con luz azul.
Como demostración, los científicos criaron un pez de dos cabezas, controlando la expresión del gen requerido. También se demostró que la producción de proteínas comienza solo unos minutos después de que se enciende la luz ultravioleta y se apaga varias decenas de minutos después de la irradiación con luz azul.
“Nuestro método puede ser especialmente útil para guiar el desarrollo embrionario, así como para revelar la importancia del inicio y la duración de la expresión génica. Al aplicar esta tecnología a organismos superiores como los ratones, esperamos aclarar el papel de cada gen en el desarrollo de los animales y diversas enfermedades”, explicó Ogasawara.
