Si los humanos no ralentizan la destrucción de la vida vegetal, la civilización humana podría estar amenazada de extinción. Así lo afirmó el profesor asociado de la Universidad de Georgia, John Schramski, en su artículo científico, que fue publicado por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Se puede pensar en la Tierra como una batería que se descarga muy lentamente durante miles de millones de años”, dice el investigador. "La energía solar se almacena en plantas y combustibles fósiles, pero la gente la está agotando mucho más rápido de lo que puede reponerse".
Según él, la Tierra fue una vez un paisaje desértico sin vida, y luego, hace miles de millones de años, los organismos más simples evolucionaron y desarrollaron la capacidad de transformar la luz solar en energía.
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Esto finalmente condujo a una gran explosión en la biodiversidad animal y vegetal, lo que provocó que la Tierra se llenara de frondosos bosques y ecosistemas extremadamente diversos.
Los cálculos del científico se basaron en los principios fundamentales de la termodinámica, un campo de la física relacionado con la relación entre el calor y la energía mecánica. La energía química se almacena en plantas y microorganismos, es decir, en biomasa, que se utiliza para producir alimentos y combustible, pero la gente la destruye para dar paso a la agricultura y las ciudades en rápida expansión.
Los científicos han calculado que la Tierra contenía aproximadamente 1.000 billones de toneladas de carbono en biomasa viva hace 2.000 años. Desde entonces, la gente ha reducido esta cifra casi a la mitad. Se cree que más del 10% de esta biomasa se ha destruido durante el siglo pasado.
“Si no revertimos esta desastrosa tendencia, eventualmente nos encontraremos en el punto en que la batería se descargará hasta el punto en que la Tierra ya no puede sostenernos”, dijo Shramsky.
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En el transcurso de su trabajo, el científico colaboró con el biólogo James H. Brown de la Universidad de Nuevo México y David Gattie de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Georgia. Juntos, los investigadores concluyeron que la gran mayoría de las pérdidas fueron el resultado de la deforestación, que aumentó con el advenimiento de la agricultura mecanizada a gran escala.
La situación se ve agravada por la necesidad de alimentar a una población en constante y rápido crecimiento. Cuanta más biomasa se destruye, menos energía queda en el planeta, que se gasta en mantener las complejas redes alimentarias y los equilibrios biogeoquímicos de la Tierra.
Si las personas no mueren y la cantidad de biomasa cae por debajo de un umbral estable, la población humana comenzará a disminuir drásticamente y las personas se verán obligadas a volver a la vida de cazadores-recolectores o simples jardineros.
“El objetivo de mi trabajo científico no era la protección ardiente del medio ambiente, sino el estudio de la termodinámica, - enfatiza Schramsky. - Sus leyes son absolutas e irrefutables, y tenemos una cantidad limitada de energía de biomasa en el planeta. Después de que este suministro se agote, absolutamente nada podrá reemplazarlo.
Shramsky y sus colegas esperan que el reconocimiento de la importancia de la biomasa, los esfuerzos para conservarla y la creciente popularidad de las fuentes de energía renovable ralentizarán la vía rápida hacia un futuro incierto, pero las medidas necesarias para detener este proceso deben ser radicales.
